— Но я…

— И повар тоже.

— Прошу вас, — забормотал мужчина, моментально изменившись в лице, он сильно побледнел и чуть ли не разрыдался. — Мы все исправим. Что именно вам не понравилось?

— Все, — мрачно бросил Палач. — Исправляться поздно. Она к вашему дерьму даже не притронулась. Передашь хозяину, чтобы набрал новую команду, раз ваша ни черта не справляется.

Проклятье. Неужели это из-за меня? Из-за того, что я не притронулась к еде?

— Блюдо отличное, — пробормотала поспешно. — Просто я не голодна.

— А десерт? — администратор обернулся и посмотрел на меня с такой мольбой, от которой сердце сжалось в груди. — У нас есть отличное блюдо от шеф-повара.

Я не хотела есть. Совсем. Абсолютно ничего. Но и отказаться было нельзя. Не стоило навлекать гнев Палача на людей, которые подвернулись ему под горячую руку.

— Да, — кивнула. — От сладкого я бы не отказалась.

Палач ограничился кивком, однако этот короткий жест был настолько выразительным и мрачным, что я содрогнулась, пусть распоряжение и относилось к совершенно другому человеку.

Бедняга администратор тоже кивнул в ответ. Но глупо, смазано, подобострастно. А заговорить больше не решился, помчался на кухню исправляться.

Я видела, как люди вокруг реагировали на Палача. Опасались даже смотреть в его сторону. Впрочем, тут речь скорее шла о мужчинах. Женские взгляды выглядели совсем иначе. Девушки смотрели на него с явным интересом, но украдкой, не в открытую.

Этот человек погружал всех вокруг в шок и трепет. Действовал подавляюще. Казалось, он способен поставить на колени любого. Взглядом. Ухмылкой. Я до сих пор не знала, как на него реагировать. Чем больше времени проводила с ним, тем сильнее терялась. Разве не должно было быть наоборот?

Монстр. Бешеный зверюга. Сперва он производил впечатление животного, дикого и одержимого, а потом становилось ясно, что это лишь маска, под обличьем отвязного хищника скрывается острый и опасный ум.

Этот мужчина безжалостен. Жесток. Если он захочет, от меня даже горстки пепла не останется. Ни от кого не останется. Ничего. Вообще. Никогда.

Меня накрыло странное и до жути мощное чувство. Безысходность? Возможно. Тогда почему изнутри настолько сильно жгло?

— Ваш десерт, — пролепетала официантка, ставя передо мной изысканное блюдо, которое больше напоминало произведение искусства чем порцию сладкого.

— Благодарю, — улыбнулась, пытаясь приободрить девушку.

У меня не было иллюзий насчёт Палача. Я понимала, что ему плевать. Просто решил поставить всех на место. Сильные мира сего всегда жестко демонстрируют свою власть.

Сейчас мужчина опять смотрел исключительно на экран мобильного. Обо мне будто вовсе забыл.

Я попробовала десерт, нежный мусс буквально таял на языке, не слишком сладкий, терпкий, даже трудно разобрать из каких фруктов он состоит. Может, раньше я о них попросту не слышала. Здесь все блюда выглядели очень необычно.

Странное чувство пронзило изнутри раскаленной стрелой.

Как будто Палач опять смотрел на меня.

Глупо, конечно. С чего бы ему следить за тем, как я ем? Мужчина наверняка занят своими темными делами.

Я подняла взгляд и вздрогнула. Так и застыла с ложкой во рту. Нервная улыбка растянула мои губы. Рефлекс. Безотчетная реакция на пристальное внимание.

Палач прошил меня взглядом насквозь.

— Вкусно? — коротко спросил он.

Я кивнула и убрала ложку. Лихорадочно облизала губы. Тьма сгустилась в черных глазах Палача, заставляя меня содрогнуться еще сильнее.

— Хочешь попробовать? — предложила ему лакомство.

— Ненавижу сладкое.

— Этот десерт совсем не приторный, — начала и осеклась, под его тяжелым взглядом я ощущала себя полной идиоткой, все разумные мысли разом вылетали из головы.

Мужчина опять занялся своим телефоном, а я как завороженная следила за движениями его пальцев по экрану. Прикрыла глаза, качнула головой.

Что за наваждение?

Я вдруг вспомнила как он касался меня, как скользил ладонями по моей коже. От этого меня прошила бесконтрольная дрожь.

Опять уставилась на десерт. Есть совсем не хотелось. Во рту пересохло, поэтому я залпом осушила стакан воды.

Здесь я ощущала себя неуютно. Так много людей вокруг. Оценивающий взгляды действовали раздражающе. Хотя я понимала, каждый из присутствующих пытался понять, почему Палач остановил выбор на мне.

Интересно, он часто выводит зверушек погулять?

Ответа не получить.

— Ты закончила? — спросил Палач.

— Да, — обронила глухо и рискнула прибавить еще пару фраз. — Пожалуйста, не нужно никого здесь наказывать и увольнять. Все было просто прекрасно. Я бы с радостью пришла сюда снова.

Мужчина молча поднялся и подал мне руку. Моя дрожащая ладонь утонула в его огромной лапище.

Что дальше?

Я пока не до конца осознавала зачем Палач вывел меня на публику. В тот ресторан, где я работала, он зверушек не приводил. Но туда он приходил по рабочим делам. Тут отдыхал. Я пыталась разобраться в его привычках, однако это казалось нереальным.

Дорога обратно в особняк прошла без приключений. Палач попросту отправил меня со своими охранниками и водителем. Я уже не удивлялась тому, что мужчины опасались даже ненароком взглянуть в мою сторону. Иногда они переговаривались между собой, понизив голос, но я почти ничего не могла разобрать.

Я вернулась в свою комнату, попробовала почитать, чтобы отвлечься, однако выходило с трудом. Время близилось к ночи, а Палач все не возвращался. Может, он до самого утра не появится в особняке? Его планы неизвестны.

Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу, вглядываясь в мрачную тьму.

Прозвучит безумно, однако мне не хватало присутствия Палача рядом. С ним я ощущала себя в безопасности. А без него сердце точно не на месте.

Внутри сложилась четкая уверенность: пока мужчина рядом, никто не причинит мне вред. Даже самый страшный враг не рискнет меня тронуть.

Я отправилась в душ. Разделась, зашла в душевую кабину и включила горячую воду, встала под мощные струи.

Раздался резкий звук позади.

Я обернулась и вжалась в стеклянную стенку, покрытую паром. Ладони прошлись по гладкой поверхности в поиске опоры.

Палач вошел в кабину и вокруг потемнело. Его массивная фигура полностью закрыла проход, отрезала все пути к отступлению. Мрачный. Огромный. Абсолютно голый.

Мой взгляд скользнул по мускулистому телу, и кровь моментально прилила к щекам. Толчки пульса оглушали, неистово били по вискам.

— Я мешаю тебе? — пробормотала. — Я могу позже искупаться.

— Нет, — оскалился и подступил вплотную.

Его рельефные мышцы бугрились под смуглой кожей, сокращались и перекатывались стальными канатами, вызывая восхищение. Столько силы и мощи. Мое дыхание вмиг перехватывало от одного лишь вида этого великана.

— Такая скромница, — хрипло сказал Палач. — Теперь. А кто у меня в ногах ползал и хер обсасывал? Чистая. Невинная. Но глаза у тебя блядские.

— Я не…

Он бросил мне мочалку.

— Вперед.

Отдал приказ коротким кивком, указал на свое громадное тело свитое из железных мышц.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе принять душ?

Палач лишь выгнул бровь. Распоряжения должны быть понятны без слов. Он и так выразил свои намерения достаточно ясно. Мне оставалось лишь подчиниться. И поскорее.

Я взяла гель для душа, выдавила на мочалку и приступила к требуемому действу. Вроде бы ничего особенного, ничего унизительного. Но меня трясло точно в лихорадке. Пальцы подрагивали от напряжения. Щеки пылали от смущения. Происходящее ощущалось слишком будоражаще. Интимно.

Я начала с того, чтобы покрыть пеной широченные плечи Палача, привстала на цыпочки, только бы дотянуться. И сразу же чуть не рухнула вниз, поскользнувшись на кафеле, которым выложен пол кабины. Тяжелая рука моментально обвилась вокруг талии, крупная ладонь припечатала мою поясницу, вбила в стальное тело.

Палач подхватил меня, не позволил упасть.