- Смотрите, Эбур открыл глаза! – взволнованно сказал где-то справа знакомый мужской голос.
«Куно Эф - Ближник Эсбурна Младшего - старшего хэрсира в клане Морского кота. А Эбур – это, стало быть, я, - без всякой подсказки припомнил Олег. – Эбур Кворг – младший хэрсир[3] с острова Длинный Вейд».
- Мой ярл[4]! – Этот голос Олег тоже узнал. Это был брат его покойной тетки Фарульф.
- Ярл? – удивился Олег, но произнес свой вопрос так тихо и невнятно, что даже надеяться не мог, что его услышат. Тем не менее, его услышали и вопрос поняли правильно.
- Печальные вести, мой лорд, - склонился над ним Куно. – Ваши дядья Хагер, Берт и Сефрид мертвы. Главные силы попали в западню при переходе через Большой Полоз. Вместе с ними погиб ваш дед Эбо Горн и все ваши старшие кузены. Так что вы теперь ярл всего Норланда[5]. Больше некому.
- Я один? – такое было странно слышать, их клан, слава богам, был отнюдь не из слабых.
- Да, ярл, вы теперь старший в роду, - подтвердил старик Куно. - Остальные еще дети, но Фарвин и Одельгар уже почти взрослые и смогут вам помогать.
- Хэрсир, - спросил тогда Олег, пытаясь осмыслить услышанное. – Кто станет править на Длинном Вэйде?
- У Эсборна Младшего остался сын от его жены Фары. Вам надо будет назначить ему регента, но время терпит.
- С каких пор эта шлюха стала женой Эсборна? – Как ни странно, говорить стало легче, а вот боль, как на зло, только усилилась.
— Это было тайное венчание.
«Ну, да, ну, да, как же… Прямо там в борделе и обвенчались! За идиота держат? Но с другой стороны…»
- Хорошо, - сказал он вслух. – Меня вы на Лантруд, надеюсь, не женили?
- Что вы, ярл, об этом никто даже не думал, - тихо заметил Куно. – А что касается Эсбурна, вы ведь понимаете, мой лорд, что в нынешних обстоятельствах это лучшее решение. Чем отдавать остров в руки этих ублюдков Кворкингов, лучше уж женить вашего кузена… хоть на ком-нибудь.
- Успокойся, Куно, - с трудом выдохнул Олег. – Я не против. А кто наследует мне?
- Вы еще не умерли, мой лорд.
«Вот именно, еще не умер, но…»
Олег закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на том, что с ним происходит. В то, что это дурной сон или наркотический бред, отчего-то не верилось. Но тогда возникал вопрос, как это возможно? Он ведь четко осознавал себя самим собой, но при этом явно находился в чужом – молодом, но сильно израненном, - теле. Тело это его слушалось. Память ушедшего в Валгаллу юноши исправно служила новому хозяину, но личность Эбура Кворга, мелкопоместного барона с богом забытого острова, затерявшегося среди других островов архипелага Большого Бивня, ушла безвозвратно.
Теперь Эбуром Кворгом стал Олег. Это было странно и непонятно. Ужасно, если на то пошло, но, похоже, он вселился в это тело навсегда, сколько бы это «всегда» ни продлилось. Прошлое в богатом и удобном двадцать первом веке ушло безвозвратно, и Олег это понял и принял сразу. И он бы, наверное, запаниковал, или еще что в том же роде, но ему сейчас было попросту не до нервов. Боль и слабость диктовали повестку дня. И поэтому вместо того, чтобы устроить истерику, Олег снова потерял сознание.
***
В следующий раз он очнулся при свете дня. Лантруд снова была рядом, она напоила Олега разбавленным вином с медом и каким-то ягодным экстрактом, - было похоже на клюкву и бруснику, - поцеловала в щеку и убежала позвать кого-нибудь из старших мужчин. Но Олег никого не дождался. Смежил веки, думая, что это лишь на пару минут, и сразу же заснул, чтобы увидеть Лантруд такой, какой ее видел Эбур Кворг. Для Олега она была слишком молода, а вот для Эбура в самый раз. Ему семнадцать, ей пятнадцать, и у нее есть все, что нужно, там, где требуется. Возможно, грудь у Лантруд пока маловата, - впрочем, какие ее годы, - зато упруга и по-настоящему красива, ноги длинные, бедра в меру широкие, и ее зад выглядел более, чем аппетитно. Однако все это Олег увидел мельком, имея ее так и сяк в своем жарком полубреду. Впрочем, спал он, - если все это можно назвать сном – совсем недолго. Куно сказал, где-то с полчаса. И теперь, когда новоявленный ярл проснулся, они смогли наконец немного поговорить.
- Рассказывай! – приказал Олег и сам удивился тому, как правильно это у него получилось. В меру властно, в меру уважительно.
- Конунг[6] повел основные силы через пролив Большой Полоз, - словно бы, через силу начал Куно. - Но это оказалось ошибкой, мой лорд. Главные силы вышли в океан, однако горландцев там не нашли. Тогда конунг решил, что Алфрид спрятал свой флот за Зеленым островом, но там их тоже не оказалось, зато на поиски горландцев ушла почти половина светового дня. О том, что Алфрид пошел через Малый Полоз никто почему-то не подумал, но даже если бы подумали, это ничего бы уже не решило. Обогнуть мыс Дикой Лошади до наступления темноты корабли Радвальда все равно не успевали. Тогда он повернул их вспять и в шхерах Пяди попал в засаду. Горландцев было много меньше, но их пироманты оказались сильнее. Они сразу же вынесли весь наш авангард, а вместе с ним и флагман конунга. Радвальд погиб одним из первых. Командование принял его сын, но боги, мой лорд, отвернулись от нас, и Крафт Тяжелая рука тоже сгинул в бою. В общем, там случилась настоящая резня, и, хотя наши все-таки победили, потери оказались огромными, да и к нам на помощь они опоздали. Появились на Русалочьем Озере почти через двое суток и даже не знали, что вы, ярл, вырвали для нас победу.
- Не я, - возразил Олег, вспомнив чужой памятью перипетии того сражения. – Заслоном командовал мой дядя Берт…
- Так и было, - кивнул Куно. – Бой начался на рассвете, и у нас хватало опытных командиров, но уже в полдень во главе островного ополчения встали вы, ярл. Больше-то было некому…
- Что теперь?
- До того, как соберется Большой круг, править будут вдова конунга Сакса Вороное Крыло и ее брат Эврарт.
- Когда назначен сбор? – спросил Олег, уже понимая, что просто обязан появиться в Собрании. Ведь теперь от него зависело множество людей. Практически вся Северная марка – весь Норланд, во главе которого он так неожиданно оказался.
- Через две недели, в Солнцестояние.
«Две недели… Если погода установится, под парусами до Скандзы[7] три дня пути… На край – четыре. Вопрос – смогу ли я до тех пор хотя бы встать на ноги?»
- Я пойду…
«На чем, ради всех богов?!» - озадачился Олег, сообразив, что кораблей-то у него и нет.
- У нас еще остались целые дракары[8]? - спросил, уточняя ситуацию.
На фрегате было бы удобнее, но в том, что уцелел хотя бы один из этих больших кораблей, Олег сильно сомневался.
- Остались, - тяжело вздохнул Куно. – Я… Вы уж простите, ярл, но я вашим именем забрал у Кворкингов все большие лодки.
- Сколько? – сознание уходило, но Олег во что бы то ни стало должен был выяснить хотя бы этот вопрос.
- Семь.
«Семь… Если бы они были с нами на Русалочьем озере… Кворкинги… Суки драные!»
- Возьми заложников…
- Уже взяли. Все мелкие Кворкинги играют в салочки на Черной скале.
«Жестоко? А как по-другому?»
- Собери команду… пойду на одном из их кораблей, - сказал он вслух и закрыл глаза. Сил на дальнейший разговор уже не осталось. А там и сознание ушло.
Сознание ушло, зато пришел сон. Из тех, что Вёльвы[9] называют «длинными снами». В таких видениях ты или путешествуешь по прошлому, или заглядываешь в будущее. Но Олег увидел именно прошлое, правда, не свое, а бедняги Эбура. Парень оказался настоящим берсеркером. Впадал в ярость без того, чтобы пить отвар из мухоморов или курить всякую дрянь. Просто такой психотип. Взрывной и резкий. И еще он был крутым выживальщиком. Выживал, что называется, всем смертям назло. Оставшись сиротой в пять лет, не сгинул и не дал себя убить или загнобить. Вырос, выдрал зубами свой наследственный титул, который у него хотели было увести, и в тринадцать лет стал хэрсиром. Но барон в Норланде, тем более, на островах архипелага – это отнюдь не богатый бездельник, и Эбур Кворг, который ходил в море едва ли не с семи лет, продолжил «дело всей своей жизни» или, вернее сказать, дело своих предков. А делом этим была рыбная ловля и охота на китов и моржей. Да, в общем-то, на любого крупного морского зверя: на белых медведей и морских котиков в том числе. Торговлей занимались другие люди. Пиратством тоже, поскольку негоже хэрсиру марать руки в нечестивых делах, но при случае отнюдь не грех кого-нибудь ограбить. И хоть захват чужих кораблей, по большей части, являлся редкостью, не говоря уже о налетах на прибрежные замки Горланда, добытое в этих вылазках золото с лихвой перекрывало доходы и от торговли, и от рыбного промысла. Впрочем, хэрсир, в основном, руководил легальной деятельностью своего баронства и в грабежах принимал участие всего лишь раз или два, но не о том речь.
