Ну, конечно! Теперь-то понятно, что случилось – сначала слова про тьму меня немного сбили, но потом я вспомнил, что именно ее назвал своей стихией, и все встало на свои места. Мой противник усилил атаку, и именно поэтому, хоть щит маны и маска помогли ее удержать, я не устоял на ногах. Что ж, теперь буду умнее, попробую еще раз – но кто бы знал, что я в итоге попадусь на такой простой прием. Пожалуй, в следующий раз стоит взять инициативу в свои руки.

Новую атаку, направленную прямо мне в голову, я легко отразил, вложив, наверно, даже с запасом сотню обмана, а потом обратным движением порезал своей зубастой косой сразу двоих противников, наседающих на Самсонова, неожиданно оказавшегося справа от меня. А будут знать, как экономить маску и не смотреть по сторонам. А теперь – покров тени, сто обмана, и теперь уже моя очередь бить отшатнувшегося противника прямо передо мной.

Вы убили Сергей Сорочана

Вы убили Андрея Опонько

Вы убили Зураба Петрова

И вот на моем счету уже трое, и при этом я даже не использовал аркобалено. Не было нужды – новое облако смерти в логах отражалось как обычный урон от яда, именно комбо-урон от него после занесения в кровь и убил первую парочку. Ну а третьего я продавил грубой силой, хотя, конечно, на будущее стоит экономнее относиться к ресурсу своей стихии.

Оценив результат первой стычки, я в итоге немного поменял тактику. Теперь я старался не стоять на месте, а, выпив зелье Карика, находился в постоянном движении. Причем удары противников с активными масками я просто отбивал, а вот тех, кто отключал их для экономии, старался тут же достать косой. К сожалению, райское время, когда мне почти не сопротивлялись, очень быстро закончилось. Я всего-то и получил, что два уровня. А потом на меня начали самую настоящую охоту, так что про экономию обмана пришлось забыть. Сотня уходила, если удалось провести обманный удар, и пять сотен, если приходилось бить в лоб.

Запасы тут же начали таять очень быстро, но я обнаружил, что успел оторваться от основных наших сил и углубиться в строй врагов, что в свою очередь открыло возможность для использования других моих козырей. Аура с маски и с плаща – одна замедляла и ослабляла с помощью проклятий, другая усиливала эффект просто сама по себе. В итоге держаться тут же стало гораздо проще. И, главное, я добрался до магов!

До этого я держал свой плащ в виде обычной коричневой накидки, сейчас поменял его цвет на черную густоту ночи. Пусть со стороны все думают, что активирована маска (и, соответственно, ее способности), ну а я, имитируя то ли ускорение, то ли мини-порталы (учитывая, как «пелена тени» выглядит теперь), добрался до первого мага и утащил его к себе в невидимость. Дальше всего-то и потребовалось, что немного его поджарить потоком пламени – теперь это больнее, чем раньше – да послать ментальный приказ по методике мастера кадавров, как он моментально передал мне весь свой запас интеллекта.

Тут же отправив это обмочившееся от ужаса тело на перерождение, я скользнул вперед в поисках следующей жертвы. А вокруг тем временем начало пахнуть жареным. Многие воины, понимая, что время их масок выходит, один за другим начали переходить на способности посерьезнее, переводя пространство в местах их столкновения в состояние перманентного взрыва. Но опять же это тоже мне на руку – понимая, что теперь точно никто не сможет за мной проследить, я активировал еще и «кольцо ночи», в результате чего через пару минут у меня появилось две зубастых и жадных до крови условно союзных твари. Было немного неприятно смотреть, как вены еще живых людей вздуваются черными жгутами, окутывая их тела своеобразными татуировками, но с точки зрения результата – это было одно из моих лучших (пусть и кратковременных) решений за эту битву.

Тело тени

Тело тени

Используя это заклинание в виде чёрной метки (на этот раз, правда, пришлось потратиться на аркобалено), я смог объединить обирание магов и расправу над пытающимися меня задержать воинами. Один так выглядел очень даже серьезно – вспыхнувшее вокруг его топора золотое сияние рассекло первого обращенного монстра напополам, но зато второй добрался до цели и быстро открутил голову даже такому опасному типу. Впрочем, пожалуй, я все-таки забрался слишком далеко, надо бы и честь знать. Тем более, одно дело, когда с тобой пытаются расправиться только те, кто рядом, и совсем другое, если ты становишься проблемой для целой армии.

- Они уходят! Возвращаемся на позиции! – за спиной прогремел голос Хвостова, и я понял, что точно пора двигаться назад. Хаос боя потихоньку спадает, и, пусть я набрал всего полторы тысячи интеллекта, дальше продолжать мою охоту будет уж слишком рискованно.

Да и последнего зверя ночи уже взяли в плотное кольцо, так что вряд ли ему удастся выбраться – в общем, в очередной раз скрывшись в «пелене тени», я на этот раз повернулся в сторону крепости и поспешил присоединиться к нашим отходящим порядкам.

- Ну ты и даешь! - стоило мне снова стать видимым, как Сапогов тут же радостно хлопнул меня по плечу. – Сегодня ты этим задавакам знатных оплеух навешал.

Если честно, такое внимание немного смущает.

- Я просто обычная «маска» и так же просто сражался. Так же, как и все остальные, - я постарался сгладить ситуацию. Зачем мне конфликт с невзлюбившими задаваку членами отряда – хотел же тихо-мирно посидеть, дожидаясь большого боя. Но нет, повелся на возможность пополнить интеллект.

- Обычная маска? – тут Сапогов не удержался и расхохотался в голос. – Да твои силы! Они же на уровне генерала! Никак не меньше!

Генерала? Он говорит такое после того, как я катался по земле чуть ли не у него под ногами? Сказать, что в этот момент я обалдел, значит, ничего не сказать.

Нет, я давно не считаю себя слабым. Вернее, я так никогда и не считал. А что насчет сравнений – как-то так в жизни сложилось, что однажды я просто перестал терять на них время. Без нервов, без траты сил – нужно просто идти вперед и не оглядываться на других, это гораздо проще и эффективнее. В итоге, когда сейчас Сапогов выдал такое вот сравнение и я все-таки задумался на эту тему, найти однозначный ответ так и не получилось.

- Ну, давай все-таки без преувеличений, - я постарался успокоить разошедшегося парня. И чего он так близко к сердцу это воспринимает?

- А тут их и нет, - на этот раз Сапогов говорил спокойно, и его готовность поделиться своими рассуждениями как бы намекала на то, что, возможно, я сейчас услышу что-то интересное. – Все остальные варианты можно просто отбросить. Для начала, раз уж рассматривать всех, те, кто даже не открыл маску или не взял легендарный уровень… Это слабаки, удел которых пока разве что сражаться против мелких монстров на окраине диких земель, и их точно можно отбросить.

- А с чего ты так категоричен? – я не удержался и возразил.

Если твой собеседник сыплет вроде бы неоспоримыми тезисами, причем только чтобы приучить тебя соглашаться (как в учебнике по психологии за первый курс), почему бы не расшатать один из них и не заставить его сомневаться. А то, если честно, без понимания причин этот напор меня все-таки смущает. Но пора напустить пыли.

– Большая часть врагов, что я убил, была без маски, так что с этим могла бы справится и эпик-метка при хорошем оружии. А оно у меня более чем хорошее, - с этими словами я вытащил косу и пару раз помахал ею, давая разевающимся в безмолвных криках пастям ухватить по паре глотков свежего воздуха.

- Без маски не выдержать бой один на один, - Сапогов смотрит на меня, ожидая, как я пригнусь под тяжестью этого аргумента. А я вот что-то не впечатлен. И это основная причина, почему слабые метки не видят смысла загонять в большие битвы? Разве не глупо? – А метка... Без легендарного знака своей стихии тебе не хватит очков на открытие достижений за развитие твоей основной характеристики, плюс ограничение по уровню и невозможность нормально копить энергию покровителя. А без всего этого в серьезном бою никак. Ну что, мне продолжать?