- Да что ты знаешь… - старик Василий тут же попытался окрыситься на помощника Сартра, но я прервал на корню разгорающуюся перепалку.

- Генерал, говоришь? Да, но он и весь Альянс городов – это только одна из сил, что вышли сейчас на арену. Есть повелитель, собравший силу богов, вы его знаете под именем Семина. Есть другой повелитель в мире Союза, и он заключил договор с тенями. Есть боги, генералы, жнецы – каждый из которых пытается достичь своих целей. Кто-то просто хочет урвать свой кусок пирога, кто-то желает замахнуться на большее и подчинить себе весь мир. Но у них у всех, несмотря на кажущиеся различия и противоречия, есть кое-что общее. Они бы не отказались переделать мир под себя, но вовсе не жаждут его разрушить. В отличие от кое-кого другого. Того, кого можно назвать нашим настоящим врагом, того, с кем нам, если мы, конечно, хотим выжить, надо будет сражаться не жалея себя.

Я сделал паузу и, наконец, позволил себе вдохнуть новую порцию воздуха… Вроде пока все идет по плану – слова попадают в цель, люди задумались и готовы поверить (еще бы это было не так, ведь я сейчас использую схему, отработанную до блеска политиками старого мира). Остался только финальный штрих: дать образ, вокруг которого все будет строиться, и я уже давно подобрал идеального кандидата на роль только что расписанного мной скрытого абсолютного врага.

- Кто наш враг? Это бог обмана и его тайные последователи по всему миру. Оглянитесь вокруг, посмотрите, что делает каждый второй, чтобы выжить – врет. И сила просто-напросто вскружила голову этой зажравшейся твари! – ничего не имею против Бо, но что может быть идеальнее, чем объявить самого себя своим же врагом. Так, контролируя обе стороны противостояния, ты никогда не проиграешь, что бы ни случилось. – Я узнал об этом только недавно, но почти сразу, осознав, как он манипулирует богами и людьми ради своих целей, понял, к чему это ведет. Магия, ночь и свет – он пытался сделать нас своими инструментами, своими слугами, но сейчас, когда тайна раскрыта, мы покажем, что способны на большее.

- Никогда не слышал про такого бога, - вот Сапогов мог и не приходить сюда, было бы немного проще, но, к счастью, конкретно этот вопрос является одним из ожидаемых.

- И именно в этом его опасность!

- Но если у других стихий есть свои монстры, то почему мы ни разу не видели тварей обмана? – а теперь старик Василий, как будто почувствовав вызов своему образу главного спорщика, тоже решил полезть в бутылку.

Ладно, я хотел без этого обойтись, но, похоже, придется доставать козыри. К счастью, Медея успела мне очень наглядно показать, как нужно доказывать чье-то существование.

- Брюс! – я отменил трансформацию духа обмана в оружие и дал всем пару секунд насладиться изучением его статуса. А теперь обратно.

- Больше нет сомнений, что обман существует? Мне пришлось потратить очень много сил и ресурсов, чтобы добыть это существо и заточить в своем оружии! И после всего этого вы еще сомневаетесь?

- Нет! – над толпой моментально взлетел дружный крик, а я с трудом сдержал довольную улыбку.

Получилось. Развеяв часть сомнений, я как будто бы заодно подтвердил и все остальные свои слова.

Дело света, дело магии, дело ночи – удалены

Создано новое учение – дело обмана

Вы объявили себя своим же врагом и выразили готовность возглавить новый крестовый поход

Обман – несгораемый лимит 100 000 очков в день

Открыта возможность развития искусственных меток до эпик-уровня

Можно переводить обычные очки обмана в истинные, соотношение 1 к 10 000

Прекрасно! Я преодолел останавливавшую меня до этого границу, и, главное, призы теперь более чем достойные. Огромное количество очков стихии, плюс возможность переводить их в истинные без участия бога. Получается, теперь, если хорошенько подкопить, я смогу набрать силы для нового Брюса или даже сразу не младшего, а высшего духа. Это что же я теперь устрою… Единственный минус – система сразу предупреждает, что перед легендарным уровнем божественной метки меня будет ждать еще одно испытание, ну да, уверен, я еще обязательно узнаю, в чем оно заключается и как лучше с ним будет справиться.

- Кот, может быть, уже расскажешь, что тут происходит? – Даша, было видно, с некоторой опаской косилась на моих новых союзников, но все равно уверенно подошла ко мне, растолкав пару человек по дороге.

- И как ты планируешь действовать дальше ? После твоей речи стало понятно, кто враг, но не что делать, - вот подошел и Сапогов. А вместе с ним и остальные лидеры моего будущего воинства.

Ард, старик Василий, Хвостов и даже Селин: сначала маг опасливо жался, но потом, видимо, осознав, что все поменялось, да и вообще, что он теперь официальный представитель собранных им людей, распрямился и стал очень похож на того Рустама, которого я помнил раньше.

- А дальше пока не все ясно. Но одно не вызывает сомнений: раз поход Семина – это авантюра бога обмана, то именно новому повелителю мы и будем противостоять.

- То есть идем к Новому городу и помогаем генералу? – довольно переспросил Сапогов и расплылся в улыбке. Еще бы, теперь ему не надо делать выбор между тем, что он только что услышал, и данным до этого словом.

- Именно, - тут я повернулся к Арду. – Может быть, устроим небольшой перерыв? Если не случилось чуда, то после перехода нас будет ждать серьезная битва. По-настоящему серьезная, и лучше бы к ней подойти во всеоружии.

- Тогда шесть часов, - чернобородый командир что-то хмуро прикинул. – Меньше нет смысла, больше – тоже. Столько же времени у нас есть?

- Да, - я киваю и тут же ловлю вопросительный взгляд Селина. – Ты что-то хотел?

- Моим магам нужно будет вернуть конфискованную экипировку, - я тут же поворачиваюсь к Василию, и тот неохотно кивает. Что ж, этот вопрос, считай, решили, но Рустам, похоже, еще не закончил. – И мне нужна будет встреча с вашими командирами. Маги – это не воины, и лучше заранее договориться, чтобы потом в нужный момент наши возможности не были бездарно слиты.

С каждой фразой его голос звучал все надрывнее, было видно, что человек очень серьезно отнесся к возложенной на него роли.

- Я устрою, - на этот раз мое участие даже не понадобилось. Ард оценил настрой Селина и решил ответить сам.

- Я тоже хочу поучаствовать, - хмурый Хвостов несмотря на вроде бы ведущие роли Даши и Сапогова в их отряде все равно оставался главным по тактике и другим регулярным вопросам, так что не удивительно, что он не собирался пропускать намечающееся совещание.

- Вот и договорились, - увидев, что Сапогов, а он явно в курсе основных событий в войне с Семиным, не протестует, и, значит, время у нас действительно есть, я довольно проводил своих командиров на совещание. А сам утащил в сторону Дашу и потребовал рассказать мне историю их столь неожиданного появления рядом с нами.

Как оказалось – и это не только слова девушки, но и подтверждение со стороны ее дяди – они устроили голосование по ситуации сразу после моего исчезновения. Были, конечно, сомнения, что мы в итоге просто разминемся, но Даша всех заверила, что может как «моя темная» примерно чувствовать направление.

- Серьезно? – вот эта информация меня на самом деле удивила. Причем не самым приятным образом.

- Не совсем, - девушка обезоруживающе улыбнулась, а Сапогов тут же яростно сверкнул глазами в ее сторону. – Изначально я просто вела всех в том направлении, куда вы ушли, потом мы допросили пару видевших вас патрулей семинцев, и тогда я немного скорректировала маршрут… А почувствовала я тебя только один раз, буквально перед тем, как мы вышли на эту крепость. Был словно бы всплеск…

Даша замолчала, а я, не удержавшись, проверил ее рассказ с помощью гейса правды. Да, тот же Сапогов вроде бы все подтвердил, но мало ли где он будет готов пойти навстречу неожиданной родственнице, а мне так будет спокойнее. Да и время как раз выдалось, чтобы обдумать услышанное. Момент с тем, когда Даша смогла засечь всплеск моей силы – это почти наверняка случай с применением «остановки времени».