Офис уже жил в обычном ритме, что порадовало. Даже имевший привычку опаздывать Сифоненко повстречался в коридоре. Но и причина для огорчения тоже нашлась: после выходных сразу шесть сотрудников отправились на больничный. Похоже, эпидемия гриппа разгулялась не на шутку.
Ладышев вошел в кабинет, повесил в шкаф верхнюю одежду, присел в кресло, поднял крышку «спящего» ноутбука и окинул взглядом страницу ежедневника. Ничего важного на сегодня не запланировано, так что до планерки вполне можно съездить на Чкалова. Или прогуляться пешком, хотя в такой мороз комфортнее все же будет в машине.
- Андрей Леонидович, здравствуйте! - набрал он начальника отдела безопасности. - Можете зайти ко мне прямо сейчас?.. Жду.
На столе замигал подсветкой рабочий телефон.
- Добрый день! «Моденмедикал». Я вас слушаю, - выполняя секретарские обязанности, ответил Ладышев.
- Добрый день... Не могли бы вы... Вадим? Вадим Сергеевич? Ладышев? - уточнил показавшийся знакомым женский голос.
- Да, - подтвердил он, пытаясь вспомнить, кому этот голос принадлежит. - Я вас слушаю.
- Это Валерия Петровна Лежнивец... - на другом конце провода запнулись. - Валерия Гаркалина.
Вадим замер.
- Надо же! Какие люди! - игриво воскликнул он после паузы и нахмурился: «Столько лет, столько зим! С чего бы ей звонить? Статью прочитала?» - Слушаю вас, Валерия Петровна, - сменил он тон на деловой.
- Не забыл... Вадим... Вадим Сергеевич, - поправила себя женщина, словно пытаясь найти нужную интонацию. - Нам необходимо встретиться, - голос зазвучал более уверенно. - И как можно скорее.
- А что у вас случилось? К чему такая спешка?
- Ты прекрасно знаешь, что случилось, - выбрала «ты» Лера.
- Любопытно... - Ладышев откинулся к спинке кресла. - Можно сказать, неожиданно любопытно. Тем более что у меня острой необходимости для встречи нет. Оборудование в больнице нормально работает? Могу прислать специалистов...
- Не ерничай, - раздраженно перебила его Лежнивец. - Если бы что-то сломалось, звонила бы не я и не тебе. Ты это прекрасно понимаешь.
- А по какому еще поводу с самого утра меня может беспокоить начмед не самой последней в городе больницы? Притом таким категоричным тоном. Не на кофе же ты меня приглашаешь, - перешел на «ты» и Вадим. - Должность научила так с людьми разговаривать?
- В том числе и должность, - сухо подтвердила женщина. - Нужно поговорить о небезызвестной тебе статье в «ВСЗ».
- Ну вот, уже ближе к теме, - довольно отметил Вадим. - И чем же тебя задела статья? О тебе в ней ни слова.
- Прекрати, Вадим! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. И, кстати, первый резонанс на статью уже есть.
- Вот как?.. Жаль. Значит, со времени моего ухода в медицинском мире ничего не изменилось. Все те же интриги.
- Вот именно.
- И много врагов ты нажила за эти годы?
- Мне хватит. Вот только не думала, что ты окажешься в их числе.
- Ты о чем? С женщинами и детьми воевать не в моих правилах.
- Открыто - нет, - согласилась она. - Решил быть умнее других и свести счеты через газету?
- То есть?
- Ну как же... - усмехнулась Валерия. - Тебе лучше, чем кому-то другому, известно, что тогда происходило... Но как ты посмел? Ты ничего не знаешь о том периоде моей жизни, чтобы судить! Ты даже представить себе не можешь, чего мне стоило тогда...
- ...обвинить меня во всех грехах и бросить в трудную минуту? -перебив, подхватил Вадим. - Если честно, не представляю.
- Тебе не понять, как мне тогда было плохо...
- Лера, закроем эту тему, - досадливо поморщившись, прервал ее Ладышев. - Наверняка у тебя есть своя правда, но мне она совсем не интересна. Если по делу звонишь, то давай, говори. Если поковыряться в прошлом - то, извини, у меня нет ни времени, ни желания.
- Ну уж не-е-ет, - неожиданно прошипела она. - Ты сам вытянул на свет Божий ту историю. Так что теперь обязан меня выслушать!
- Я тебе ничем не обязан, - жестко осадил ее Вадим. - Когда-то - да, для меня это было важно. Но все изменилось. И давно. Повторяю: на сегодняшний день мне это не интересно, - и он тут же поймал себя на том, что говорит неправду: в глубине души он все еще хотел знать, почему Валерия тогда его предала.
Именно предала.
- Ха-ха-ха! - нервно рассмеялась Лера. - Свежо предание... - казалось, она прочитала его мысли. - Я же прекрасно тебя изучила: ты всегда норовил докопаться до истины. Впрочем, как и твой отец... Статья - тому подтверждение. Думаешь, я поверю, что журналистка по собственной инициативе разворошила прошлое? Да все уже быльем поросло!
- А вот здесь я с тобой не соглашусь: все - да не все. Но, как бы то ни было, я ей благодарен. Наконец все узнали правду о профессоре Ладышеве.
- Ты говоришь - все? Да кого еще, кроме тебя, меня и нескольких человек, волнует та история? Если и дочитал кто-то эту статью до конца, то сразу забыл! - хмыкнула Лежнивец. - Конечно, теперь при твоих деньгах можно и журналистку купить. Пусть даже виновную в смерти твоего же отца. Сколько ты ей отжал ел?
У Вадима перехватило дыхание, возмущение мгновенно достигло пиковой точки. Он уже готов был разразиться гневной тирадой, как вдруг его неприятно кольнуло: «А ведь я точно так же был уверен, что Катю тогда купили! И другие так считали. А она была убеждена, что делает доброе дело. И тогда, и сейчас. Как же, наверное, ее это оскорбляло!»
- Решил, что пришло время всем отомстить? - Лера восприняла паузу в разговоре как подтверждение своих слов.
- Восстановление доброго имени отца ты считаешь местью? - совладав с эмоциями, глухо уточнил он. - Что ж, не собираюсь оправдываться. До свида...
- Подожди, еще не все! Конечно, кто я такая, чтобы передо мной оправдываться? Не воюет он с женщинами, как же! - завелась Лера. - Не слишком ли много совпадений просматривается?!
- Ты о чем? - вернулся к разговору Вадим.
- О том! Как только наметился мой перевод наверх, сразу появилась эта статья. А если учесть твои связи там... - недвусмысленно намекнула она. - Н-да... Неприятная неожиданность.
- Лера, тебе никогда не приходило в голову, что какие-то события в жизни могут происходить сами по себе? Или быть следствием событий, которые уже когда-то случились по нашей вине. За все надо платить.
- Если я в чем-то и виновата, то уже сполна заплатила, - парировала она.-А вот с твоей стороны подло...
