— Теперь понятно, откуда у меня взялись мозоли на руках и как мышцы развили невиданную резвость. Но чему ещё, помимо рукопашного боя и размахивания убойным инвентарём, меня обучали мастера?

— Я могу показать лишь отражения физических упражнений твоего тела, — вздохнув, признал свою слабость кот–телепат. — Что творилось у тебя в голове, когда ты занимался с мастером-наставником, — того не ведаю.

— Вспомни, Рыжик, может быть, я сам делился какой-нибудь информацией ментально?

— Когда мы вместе бывали в Хранилище Мудрости, где на длинных стеллажах плотными рядами стояли книги, ты мог, лишь прикоснувшись к корешку толстого фолианта, мысленно увидеть всю записанную на его страницах информацию. Иногда ты показывал мне красивые иллюстрации из книг. Но больше всего меня завораживали видения древних кровопролитных сражений, которые возникали перед твоим внутренним взором, когда ты дотрагивался до фрагментов старинного проржавевшего оружия.

— Так в нашей обители была библиотека или музей? — как не тужился, Василий не мог ничего вспомнить.

— Хранилище, — просто ответил Рыжик, отправляя визуальный образ огромной пещеры с бесконечными рядами стеллажей с книгами и тщательно рассортированными предметами, по большей части всевозможными обломками, осколками и обрывками.

— На старинных артефактах не видно никаких бирок с надписями, — заметил Василий и сделал логический вывод: — Значит, любой адепт или ученик умеет считывать информацию с предметов.

— Ага, считывать, способен любой обученный в обители телепат, — кот презрительно фыркнул. — А вот при этом ещё и моментально использовать знания — только избранный. Все ученики могли лишь увидеть сокрытые в предмете отражения информации, а ты, словно впитывая в сознание сразу всё содержимое, овладевал ею полностью, до мельчайших деталей. Например, лишь на мгновение прикоснувшись к ржавому обломку сабли, ты не только узнавал все секреты кузнеца, ковавшего её, но и овладевал приёмами фехтования, известными её владельцам. Ты говорил, что подключался через астральное поле к хранилищу вселенской ментальной информации и мог пропускать её потоки через своё сознание. При этом умел выбирать то, что нужно: как выковать саблю, как умело владеть этим оружием или мог увидеть прошлое всех его владельцев.

— Увидеть прошлое человека лишь по когда-то принадлежавшему ему предмету? — покачав головой, удивился бывший ловец чужих судеб. — Да я был просто кудесником. А если при этом ещё и обладал способностью использовать знания и навыки, подсмотренные в сознании чужаков, даже давно умерших, — так, вообще, каким-то монстром.

— Поэтому недоучки завидовали твоему таланту, а заодно и меня ненавидели, — Рыжик с нескрываемой гордостью выпятил грудь. — Мастер-наставник называл нас обоих униками.

— Рыжик, а как, вообще-то, меня звали в горной обители? — решил восстановить своё настоящее имя юноша.

— Передать мысленно, как звучало твоё прежнее имя, я не могу — в обители общались лишь телепатической передачей образов.

— Но ведь образ имел какое-то смысловое значение? — продолжал допытываться безымянный юноша.

— Для меня ты был Хозяином. Ученики же дразнили тебя Подкидышем. Мастер-наставник видел в тебе образ Василиска — могучего волшебного создания, способного взглядом превращать врагов в камень. Наверное, Василиск — это твоё наречённое имя, ибо так к тебе официально обращались бородатые адепты в обители и, хоть и неохотно, ученики в присутствии мастера.

— А почему обзывали–то Подкидышем? — решил выяснить причину обидной дразнилки юноша.

— Ты же был неместный.

— Ну, об этом я уже догадался из-за отличия внешности от остальных обитателей, — оценив переданный котом облик горцев, предположил белокурый, светлокожий юноша. — А как я в тех местах очутился?

— Небесные божества подкинули, — улыбнулся Рыжик.

— Так ты же ранее сообщил, что в горной обители в богов не веруют.

— Зато знают о живущих среди звёзд злобных воинственных народах, что в старину спускались с небес и пытались завоевать земную твердь. Давно это было, много веков уже прошло с времён нашествия небесных демонов. Ты мне показывал о тех сражениях красочные иллюстрации в старинных фолиантах и жаловался, что нас не допускают в закрытую часть Хранилища, где пылятся древние артефакты из той давней эпохи. Седобородые адепты не желают делиться знаниями с непосвящёнными.

— Так всё же, как я появился в обители? — взял вредного кота за шкирку и слегка встряхнул нетерпеливый дознаватель.

— Ученики как-то обронили мысль, будто это сам мастер-наставник нашёл ребёнка на месте крушения небесной колесницы. В горах сошла снежная лавина и принесла в ущелье спасательную капсулу. Каменные глыбы повредили её, расколов металлический корпус. Мастер сумел проникнуть внутрь дьявольской конструкции и вынуть из прозрачного саркофага замороженного белокурого мальчика.

— Так что же, выходит, я сотни лет был захоронен на вершине горы, под снежной толщей? — засомневался в такой поразительной живучести бессмертный отрок.

— Медведи тоже могут целую зиму в берлоге под снегом спать, — выдвинул известный ему аргумент учёный кот.

— Ну не сотни же лет? — возразил юноша.

— Ученики упоминали про какой-то там… — кот напряг память, — анабиоз и колдовские бальзамы, способные века сохранять тела нетленными. Однако это были досужие сплетни завистников, ведь никто из недоучек не знал истину. Думаю, что распускаемые ими слухи, в конце концов, и приманили в наши края демонов. Сначала люди в посёлке, что у подножия гор, начали шарахаться от нас, когда мы появлялись на местном рынке. В сознании обывателей мелькали всевозможные вариации изображения страшного смертоносного Василиска. А потом мастер-наставник запретил нам появляться в посёлке, пока он не поймёт, что за «пустоголовые» гости бродят в наших краях.

— Пустоголовые? — удивился необычной характеристике юноша.

— Я тогда тоже не понял, кто это такие, — сознался Рыжик. — Но недавно один из «пустоголовых» заглянул в таверну Хитрована Билла и учинил допрос свидетелей гибели двух пришлых из Нового Света. Догадываешься, кем этот странный субъект интересовался?

— И что такого необычного было в этом человеке? — насторожился юноша.

— У него голова совершенно пустая от мыслей, — подняв шерсть дыбом, зло зашипел кот. — Я мог телепатически видеть его только глазами сторонних наблюдателей.

— Похоже, знаю, о ком ты говоришь, — Василий вспомнил инквизитора, который, надев на голову плетёную сеточку со светящимися рубинами, сумел разорвать телепатический канал связи. — Чужак был на фрегате Метрополии и, мысленно почуяв контакт, назвал меня Василиском.

— Опасный тип, — оскалился Рыжик и распустил когти на лапе.

— Поведай–ка мне, дружок, что тебе известно о моём похищении, — горел желанием Василиск узнать детали тайной операции.

— Хозяин, ты же можешь заглянуть в мои мысли и всё увидеть сам, — подставил голову и широко распахнул глаза кот–телепат.

— Нет, я ещё не до конца очухался от влияния колдовской настойки, — не стал рисковать юноша. — Теперь ты — вся моя память о прошлой жизни, и я боюсь навредить тебе. Сначала представь свою версию событий.

— Ладно. В день твоего похищения мы, как обычно, ранним утречком ушли на тренировочную площадку в горах. Ведь в обители никто из учеников не хотел заниматься с тобой, а мастер–наставник отправился в посёлок разбираться с «пустоголовыми». Ты, как всегда, начал дубасить кулаками и ногами вращающиеся деревянные манекены и бегать по полосе препятствий, а я, поточив когти о стволы чахлых деревьев, принялся охотиться за мелкой живностью в окрестных кустах. Ничего не предвещало беды. Вокруг, на обозримом пространстве, не наблюдалось никаких крупных хищников. Никто бы не сумел подкрасться к нам незаметно — мы телепатически почуяли бы любого чужака, ибо мысли в башке шумят громче голоса.

— Кроме «пустоголового» врага, — грустно вздохнул Василиск.

— «Пустоголовых» тоже там не было, — категорично замотал головой Рыжик. — Свершилось иноземное колдовство: когда ты бежал по дальнему краю площадки, раздался оглушительный хлопок, земля под ногами вздрогнула, и в воздух взметнулось облако зелёного дыма. Густая колдовская пелена накрыла твоё тело, ты сделал пару шагов и с хрипом, задыхаясь, упал на тропу возле образовавшейся чёрной воронки. Когда тебя окутала зелёная дымка, между нами сразу пропала телепатическая связь. Первой моей мыслью было броситься на помощь, но природная осторожность заставила сперва осмотреться. Из–за вершины каменного склона показалась группа вооружённых людей. Сверху сбросили верёвки с навязанными на них узлами, и бойцы приступили к спуску на тропу. Я дёрнулся подкрасться по каменистому склону к верхолазам, чтобы попробовать сбросить их с верёвки, но сразу в три направления мне было не разорваться. А ещё я прочитал мысли стрелков, которые притаились на вершине. Они собирались убить любого, кто появится внизу. В их руках находились невиданные орудия дальнобойной стрельбы, и они были абсолютно уверены в их смертоносной эффективности. У тех воинов, которые спускались по верёвкам, за поясом торчали стрелялки с короткими полыми железными стволами, тоже очень убойные. Я тогда ещё не знал, как действует иноземное оружие, но серьёзный настрой профессиональных убийц предостерёг меня от прямой атаки на их отряд.