— Но мы же можем изменить мое будущее?

— Это наш план, — сказала она тоскливо. – Если ты подчинишься демону внутри себя, ты уничтожишь всех вокруг. Ты не будешь способен на любовь и сострадание.

От ее слов по его спине побежали мурашки, и он вспомнил как Амброуз нападал на него. Она была права. Он вовсе не хотел стать своей будущей версией.

— Что за грязная, гадкая крыса умерла на твоей голове и зачем ты держишь ее там?

Ник нахмурился, услышав злобный голос в двух кабинках от них. Он посмотрел вверх и увидел Врена, одного из помощников официантов, который пытался убраться на свободном столике, забитом посудой, пока мужчина из маленькой группы за соседним столиком оскорблял его. Он был высоким, со светлыми дредами, падающими на его лицо, почти полностью закрывавшими его, и бирюзовыми глазами. Врен казался чуть старше Ника. Он был нелюдим и очень редко говорил с людьми. Он работал, как привидение, передвигаясь подобно ниндзя по ресторану и выполнял свою работу никак ее не комментируя и не жалуясь.

Но урод оскорблявший его не знал, что тот был оборотнем тигардом. Наполовину снежным леопардом, наполовину белым тигром. И как любое подобное существо мог атаковать быстро и смертельно.

Ник задержал дыхание, в ожидании неминуемой кровавой бани.

— Эй, урод! Я с тобой говорю, — позвал посетитель из столика за Вреном. Это был двадцатилетний мужчина, достаточно сильный, чтобы мочь себя защитить. Но ведь Врен не был человеком. – Кроме того, что ты тупой и вонючий, ты еще и глухой?

Его дружки засмеялись, когда Врен проигнорировал его. Даже бровью не поведя, он сложил стаканы в пластиковый таз и принялся за маленькие тарелки.

— Тед, — простонала сидевшая рядом с ним перекаченная селиконом женщина пронзительным, гнусавым голосом, таким противным, что я хотел умолять ее поучиться молчанию у Врена, — Сжалься над бедным дебилом. Он всего лишь помощник официанта. Мило с их стороны нанимать больных на голову. Все должны нанимать умственно осталых.

Ник огляделся в поисках мамы, которая оторвала бы этой женщине голову за такие слова. Он бы нанес ей удар своей головой по ее голове, чтобы следующий раз подумала, прежде чем произносить такие мерзкие вещи. И эта мысль показала, что и у него с головой не все в порядке.

— Ага, — прорычал Тед в ответ, — Но он трясет тут своими волосами, а я пытаюсь поесть. Он швырнул картошку фри в кетчупе во Врена. Она приземлилась на его белую форму и скользнула вниз, оставив красную полосу. Врен застыл.

В этот момент Ник увидел тигарда во Врене. Он присел и напрягся, напомнив Нику кота, готовящегося к прыжку.

Тигр лежал не потому что боялся, а потому что готовился…

Врен моргнул, а затем кажется успокоил себя. Он вытер стол, взял таз и ушел.

По крайне мере попытался.

Когда он шел мимо столика, мужчина толкнул его. Врен споткнулся и едва не уронил посуду. Но в последнюю минуту, благодаря генам тигарда, он восстановил равновесие и не дал посуде высыпаться из таза.

— Вот так то, мальчик, — Тед ухмылялся. – Беги домой к мамочке.

Врен встретился глазами с Ником, и боль в них разозлила его. Он ненавидел, когда других унижали. И не важно, что он знал, что Врен может позаботиться о себе. Он не собирался прощать это и не делать ничего, чтобы остановить все.

Обойдя Коди, он пошел проверить друга. Но как только он встал, мерзавец снова пихнул Врена.

Ну все, приятель… Ник пихнул мужчину в ответ.

— Тебе нужно сесть, заткнуться и оставить его в покое.

— Ник, успокойся, — сказала за ним Коди.

Мужчина посмотрел на то место, где она сидела.

— Господи, какой отличный кусок…

— Тебе лучше оставить мою девушку в покое и следить за своим языком.

Мужчина рассмеялся.

— Молокосос, ты бредишь. Я владею карате и у меня третий черный пояс, — он пихнул Ника.

Ник сделал то, что умел лучше всего….

Глава 5

Ник изо всех сил бросился на мужчину. Зарычав, мужчина попытался скинуть его со спины, затем впечатал Ника в стену, зажав его между своим перекаченным стероидами телом и кирпичами. Он повторил это действие несколько раз. Ник усилил хватку на шее Теда, пытаясь найти сонную артерию и перекрыть поток его крови, как учил его Бабба.

Тебе не нужно быть сильным, Ник. Немного давления на нужное место и ты справишься с любым.

А мужчина изо всех сил старался скинуть Ника.

— Вот так, то. Ага, ага, ага, — сказал Ник высокомерно. – Ты может и знаешь карате, но я знаю стиль гориллы, я чемпион четвертого уровня. Ура Дидди Конгу! У! У! У!

Он корчил рожи и издавал звуки, как горилла, цепляясь изо всех сил.

Никода, чьи глаза были наполнены смесью веселья и ужаса, зажала рот рукой, а Врен рассмеялся так сильно, что поставил свой таз, чтобы не уронить его.

— О господи, Ник! Ник! Что ты делаешь? Ты же даже не знаешь этого человека, — к ним подбежала его мама. – Слезь со спины мужчины. Немедленно!

Ник колебался.

— Не уверен, что это хорошая идея, мама. Он меня может убить.

— Ты чертовски прав, молокосос! Я пну твои…

— Ничего ты тут не будешь пинать, мальчик.

Подошел мужчина и попытался снять его со спины, а Дев или Реми, или кто-то из близнецов схватил Теда и удерживал одной мускулистой рукой.

— Спускайся, Ник. Я его держу.

Лишь когда ноги Ника оказались на земле, он увидел татуировку Дева в виде стрелы и лука, и тогда узнал, какой из близнецов спас его.

— Спасибо, Дев.

— Без проблем. А теперь позволь мне выбросить этот мусор, и я вернусь, чтобы убрать беспорядок, который он навел.

Ник сглотнул, когда увидел яростный взгляд матери.

«Чувак, не бросай меня».

Чирайз Готье конечно была крохотной женщиной, но она пугала его до чертиков. Особенно, когда она прожигала его глазами, как в данную минуту.

Его задница уже была покрыта бензином. Она была готова бросить спичку и поджарить зефир на его теле.

— Мама, я могу объяснить.

— Нет, не думаю, что можешь. Я уверена, — она издала звук крайнего раздражения. – Ты не дерешься, Ник. Ни при каких обстоятельствах. И ты это знаешь. Сколько раз я должна тебе повторять, прежде чем ты научишься слушать? А? Я растила тебя правильно. Ты не животное, чтобы хватать кого-либо и начинать мутузить без причны. О чем ты думал? А я тебе скажу, о чем. Ни о чем. Вообще. А я ожидала от тебя лучшего. Ты уже в том возрасте, когда попадают в тюрьму за драку. Понимаешь, мальчик? Тюрьма. Кутузка. Прямо как твой папочка.

Она перешла на резкий шепот. Хотя он и был хорошо различим, не смотря на музыку.

— Да еще и драка на моей работе. Ты хочешь, чтобы меня снова уволили? Так? Ты не успокоишься пока мы не окажемся на улице, будем есть из мусорных баков, и мне придется зарабатывать проституцией, чтобы прокормить тебя. Ты наказан то выпускного. Слышишь? И у тебя никогда не будет машины или водительского удостоверения. Никогда. Ты слишком горяч для этого. Как ты можешь вести машину, если даже не способен сделать домашнюю работу без того, чтобы напасть на невинного незнакомца! Что? Кто-нибудь точно тебя подрежет, или будет сигналить тебе. И ты вытащишь их из машины и станешь избивать посреди улицы? Так? Ты совсем как твой отец. Жестокий до мозга костей. Ты не умеешь останавливать себя. Ты принимаешь все слишком близко, и реагируешь, ни минуты не думая о последствиях. Однажды ты погибнешь, потому что не смог оценить, что происходит.

Она буквально выплевывала слова, и продолжала, продолжала… продолжала, и он чувствовал, будто ему дают пощечины и по нему топчутся. Как будто он был самым мерзким паразитом за всю историю мира.

Дев за ней резко свистнул.

Испугавшись, она подпрыгнула и посмотрела на него.

— Чирайз, успокойся. Ты морально уничтожаешь бедного парня. Ничего ведь не произошло.

Она перевела тяжелый взгляд на Ника.

— Нет, Дев, это не так. Он прекрасно знает. И…