— Или же, они защищают всех от ложных сведений, так как сами ничего не знают и это единственное, что они в силах контролировать, — предположила Кэролайн.- Не забывай, что я работаю на них и, если бы было хоть какое-то подозрение на подобное, я бы знала. Там ведь всё взаимосвязано.

— Кажется, посвящать научный отдел не входило в их планы, — Леона опустилась на край деревянного журнального столика, вытягивая вперёд ноги, — А ты пробовала связаться с кем-то из своих?

— Первым делом, — кивнула Кэри, вздохнув, — Но все контакты удалены, я попросту не знаю, как найти их. Всеми способами пыталась, но не вышло.

— Неужто всеми? — Миша задумалась, — Помнится, в детстве у нас троих был шифр, которым мы предупреждали друг друга, если с кем-то случилась беда или нужна была помощь.

— Да, точно. Код НП, — вспомнила Леона, — Даже если мы не могли встретиться, то просили кого-то передать друг другу только эти слова. А после, ждали у того старого здания, за железной дорогой.

— Нужна Помощь, — улыбнулась Кэролайн, вспомнив былые деньки и, вдруг взгляд её приобрёл оттенок озарения, будто бы что-то сверкнуло в нём, — Постойте, ведь я использовала нечто похожее как способ общения внутри коллектива. Если нам нужно было поговорить без давления сверху, мы тоже передавали друг другу код, естественно усложнённый и в цифровом формате, но что если он всё ещё работает…- девушка тут же подвинула ноутбук ближе и пальцы её забарабанили по клавишам, в то время как зрачки лихорадочно забегали по монитору. Она так толком и не объяснила остальным, что это за секретная система такая и почему войти неё не так то просто. Судя по всему, в эту систему каждый раз нужно было заходить заново, для большей безопасности. Да и, больше вопросов никто не задавал, понимая, что Кэри лучше знает, что делать.

— Не зря говорят, одна голова хорошо, а несколько всё же эффективнее, — легко улыбнулась Леона, заинтересованно глядя на подругу.

Почти полчаса девушки сидели в полнейшей тишине, чтобы не мешать Кэролайн сосредоточится. Каждая из них в душе надеялась, что у неё всё получится. Ева заварила на всех чай, чтобы хоть немного успокоить нервы. Если не считать происшествия наверху, то этот вечер был одним из самых спокойных за последние несколько дней.

-Не могу поверить, — уставшее лицо Кэри в миг преобразилось, будто бы она получила дневной заряд энергии, — У меня получилось. Я вошла в систему. Правда, она немного поломалась и, пришлось возиться чуть дольше…

-Ну и? Что там! Не томи, — Леона тут же перепрыгнула на диван, а Мишель подскочила с места и наклонилась над ноутбуком сбоку. На экране ничего не было, кроме имени и набора цифр, которые, кажется, означали волну передач.

— Итан, — на выдохе произнесла Кэролайн, — Это он, я уверена!

— Кто такой Итан? — недоуменно спросила Мишель, переводя взгляд на подругу.

— Самый умный человек из всех, кого я когда-либо встречала, — с уверенностью произнесла та.- Итан Шоу, он первый появился в моём отделе, когда тот только создавался. Мы работаем вместе уже почти пять лет.

— Но откуда он знал, что ты прочитаешь это? Что вообще вспомнишь? — спросила Ленни.

— Никто кроме него не додумался бы, но он использовал эту возможность. Теперь осталось найти рацию и надеяться, что на том конце кто-нибудь нам ответит.- с новой волной воодушевления в голосе произнесла Кэрри, закрывая ноутбук.

***

Всю ночь с улицы слышались шумы, выглядывая осторожно через штору, девушки видели, как один за другим шли зараженные. Впервые за все время их было так много, причём, по всей видимости, их что-то привлекло. Первым предположением было, что это ни с чем ни связано и они ходят беспорядочно, просто сбиваясь в группы. Иной мыслью промелькнуло, что возможно, они все пришли на шум выстрелов. Никто не знал правильный ответ на этот вопрос, по крайней мере, проверять теорию с выстрелом никому не хотелось.

Стоило солнцу взойти, как было решено немедленно убираться отсюда. Кто знает, на что способна целая стая этих существ, если даже один, рассвирепев, представляет огромную угрозу. Собравшись и тихо выскользнув из дома, подруги сели в машину, опасливо оглядываясь по сторонам, чтобы вовремя заметить опасность. Но стоило им завести мотор, как в другом конце города послышался выстрел, а за ним и ещё один. Переглянувшись, девушки без слов поняли друг друга: кто-то ещё выжил.

— Мы должны посмотреть, — сказала Кэри, — Зараженные это одно, но живой человек… Вдруг это и правда выживший?

— Если мы хотя бы не попытаемся помочь, это будет на нашей совести, — Леона смотрела на Мишель, которая лишь нахмурила нос и, выдохнув, без каких-либо слов крутанула руль и нажала на газ. Тогда, в городе, они не остановились, находясь в состоянии тревоги и растерянности, да и к тому же, тот человек на дороге, скорее всего, был уже мёртв. Сейчас же, когда происходящее немного прояснилось в их головах, было бы бесчеловечно оставить кого-то на верную смерть. Спустя пару минут чёрный пикап осторожно свернул на одну из улиц, откуда доносился ужасный гул, который становился всё громче. Выехав немного из-за угла, девушки увидели, как вокруг одной из небольших пристроек столпилась целая куча зараженных, они скребли ногтями по стенам, окнам, дверям, вытягивали руки вверх, будто бы пытались схватить кого-то.

— Смотрите! — Леона подалась вперёд, указывая пальцем на крышу: там стоял мужчина, который шарил в карманах, видимо, в поисках пуль. Не найдя искомого, он резким движением присел на колени и рывком достав из-за пояса мачете, отрубил одному из них руку, что-то крича при этом. Крыша была невысокой, так что его отделял от гибели всего метр, возможно чуть больше.

— Хочешь мяса? Человечинка это слишком высокий уровень, приятель, — ухмыляясь, выкрикнул мужчина, отрубая одному из них и вторую руку, — Я могу делать это весь день, пока не пообрубаю вам всё что болтается!

Его движения были яростными, ему было абсолютно наплевать, что он может упасть с крыши, это не останавливало его, когда он в очередной раз перегибался через край, чтобы полоснуть лезвием мачете очередного инфицированного. Но, даже он понимал, что их слишком много, что ему не справится в одиночку. Скорее всего, он погибнет, учитывая, что бежать ему было некуда. Он загнан в угол, и единственное что спасает его сейчас, это невероятная отчаянность, с которой он действовал. Бил наотмашь, старался пробить себе путь к свободе. Такой человек не может умереть вот так, потому что никогда не перестанет сражаться.

-Эй! — раздался вдруг крик Мишель, которая резко остановила пикап на середине дороги и вышла с винтовкой наперевес-Прыгай, живо!

Девушка открыла сквозной огонь по зараженным. В это время Ева, высунувшись из окна, меткими выстрелами поражала одного за другим. Кэролайн вышла с другой стороны, опиравшись руками о капот, чтобы лучше прицелится, и так же стала стрелять. Большая часть толпы подалась на шум, с диким рёвом кидаясь в сторону машины. Леона выбежала вперёд, ударив одного из приблизившихся разводным ключом по рёбрам, затем по шее, и в заключении, в голову. Стоило ей сделать это, как рядом уже появился другой. Мужчина же в это время ловко спрыгнул с постройки, перекатываясь по земле, сгруппировавшись. Он выбежал через образовавшийся просвет, на бегу не упуская возможности ударить зараженного, по ноге или туловищу, чтобы замедлить. В считанные секунды он оказался около пикапа, почти отрубая голову одному из нападавших, что подошёл к Мишель со стороны.

— Поехали-поехали-поехали! — заорал он, запрыгивая в открытый прицеп и барабаня руками по крыше. Сделав ещё пару выстрелов, Мишель ринулась назад в салон, а вместе с ней и остальные. Леона попятилась, окруженная этими тварями, но её вовремя дёрнула за руку Кэри, утаскивая за собой в машину. Через пару мгновений, чёрный пикап уже мчался вперёд, сбивая на своём пути вышедших зараженных, которые тормозили автомобиль. Не прошло и пары минут, как стая осталась вне зоны досягаемости, и можно было выдохнуть, хотя до этого, казалось, что на время перестрелки, сердца всех четырёх попросту замерли. Они рисковали собой, чтобы спасти этого человека, которого даже не знали, понятия не имели, чего от него ожидать. Но всё же, у них получилось, они сделали это. Впервые за все прошедшие дни они вновь почувствовали себя живыми, по-настоящему. Адреналин в крови, кажется, бурлил ещё долгое время.