— Других подходящих мыслей по этому поводу у меня нет, — Генар развёл руками.

— Хорошо, я подумаю. Сегодня вечером всех жду на военный совет, у нас три дня, чтобы подготовиться.

— Я могу идти, Ваше Величество? — вздохнул Генар, понимая, что ничем не смог помочь.

— Иди.

Каратель вышел, а королева, облокотившись на руки, начала размышлять над предложением мага.

Да, нужно бы выяснить, что происходит у эльфов. Причём так, чтобы никто даже не заподозрил самого факта шпионажа. А ещё и доступ нужен к главным тайнам. Но где такого лазутчика найдёшь? Завербовать эльфа не получится, они все фанатично преданы своему лесу, а человека и близко не подпустят к владениям остроухих.

Неясная мысль заскреблась где-то на задворках сознания, и Арастра задержала дыхание. Есть такой вариант! Только риск…

Королева ещё раз прокрутила в голове идею и решительно поднялась. Если она не позаботится о своём народе, то кто это сделает? А поэтому нечего трусливо прятать голову от неприятностей.

— Руан, Лорену ко мне! — приказала королева, раздражённо убирая с лица выпавший из причёски локон.

— Ваше Величество? — молоденькая фрейлина присела в реверансе.

— Идём, у меня есть к тебе серьёзный разговор, — королева поманила девушку в свои личные покои, та торопливо последовала за госпожой.

— Лорена, я должна ненадолго отлучиться, на тебе двор, — заявила королева, едва магическая завеса накрыла комнату.

— Опять? Я не смогу, — попыталась протестовать фрейлина.

— Поверь, у меня тоже нет никакого желания править, однако, не возмущаюсь, — королева даже слушать не хотела пустяковые отговорки.

— Но, Ваше Величество, меня ведь смогут разоблачить… — Лорана попыталась подойти с другой стороны.

— С моим амулетом? Не смеши, — Арастра только хмыкнула, повертев на пальце массивное кольцо.

— И как долго вы планируете отсутствовать? — сдалась Лорена, понимая, что никуда от неё не денутся возложенные королевой обязанности.

— Ну, если не вернусь через месяц, то пойдёшь к Монару и передашь ему это, — Арастра протянула девушке запечатанный магией свиток.

— А если я ему его сразу передам? — попыталась прибегнуть к нехитрому шантажу фрейлина.

— Вряд ли получится. Он зачарован, — усмехнулась королева.

— Это нечестно, вы пользуетесь своим преимуществом, не задумываясь о последствиях, — Лорена поняла, что потратила весь свой арсенал.

— Поверь, душенька, о последствиях-то я как раз очень хорошо подумала.

— Это очень опасно? — Лорена подняла на королеву беспокойный взгляд.

— Ерунда, просто нужно прогуляться, развеяться… — королева многозначительно накрутила локон на палец и похлопала ресницами.

— А почему тогда письмо?

— Лорена, не будь глупой, могу же я нечаянно шею свернуть или заболеть? Это просто на всякий случай.

— Зная вас, я могу с уверенностью утверждать, что вы очередной раз меня обманываете, — Лорена надула губы.

— Перестань, лучше иди мне вещи в дорогу приготовь, — Арастре надоело выслушивать заявления фрейлины, поэтому она отдала приказ.

— Хорошо, Ваше Величество.

До вечера королева спокойно разбирала жалобы и прошения, отправляла письма, а потом так же неторопливо вышла к ожидающим её лордам.

Придворные почтительно склонились, приветствуя правительницу, а она не стала затягивать с разговором.

— У нас три дня на подготовку. Посты должны быть выставлены по всему периметру границы, Врата так же держим закрытыми, как и до этого, если эльфы пробьют магический барьер, выставляйте войско, но до тех пор никаких провокаций и недружественных намерений в сторону соседей не допускать.

— Вы что-то задумали, Ваше Величество?

— Да, ближайший месяц я буду несколько занята, поэтому все дела на себя берёт лорд-советник. Я же занимаюсь только бумагами, лишними разговорами меня не отвлекать.

— Будете кого-то подпитывать магией? — прозорливо заметил Генар.

— Да, поэтому постарайтесь обойтись без моего вмешательства. Всем понятно?

— Да, Ваше Величество.

— Превосходно, дальше можете продолжить обсуждение без меня.

Арастра торопливо поднялась со своего места и поспешила к Лорене.

— Готова?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда переодеваемся. Есть у тебя что-нибудь откровенное?

Лорена покраснела, но кивнула.

— Так, чулки с кружевными подвязками — это хорошо, бельё тоже мне нравится, а вот и платье подходящее, — Арастра достала из гардероба тонкую просвечивающуюся сорочку и довольно покрутила её в руках.

— Но, Ваше Величество, это совсем не платье!

— Я знаю, Лорена, но для моих замыслов как раз сойдёт.

— Так вы, что, и впрямь по личным делам?

— Конечно, дорогая. Должна же и королева иногда развлекаться?

— Но месяц?..

— У нас война на носу, после будет не до веселья. К тому же, я про месяц на всякий случай сказала, может, мне раньше надоест, — королева многозначительно усмехнулась, заставив Лорену покраснеть до корней волос.

— Вот, — фрейлина протянула госпоже шпильки.

— О, те самые? Думаю, пригодятся… — королева поспешно расплела волосы, затем скрутила их в узел и небрежно прихватила парой острых шпилек, остальные сунула в карман висящего на стуле плаща.

После чего сняла с себя одежду, передав её Лорене, а сама начала облачаться в выбранное из гардероба фрейлины.

— Ну, как? — Арастра покрутилась перед девушкой, демонстрируя нескромный наряд.

— Очень… неприлично, — Лорена снова покраснела.

— Это хорошо. Теперь последний штрих. У тебя нож есть?

— Да… Вот, — Лорена протянула госпоже небольшой ножичек для фруктов.

Арастра деловито подошла к плащу и сделала на нём несколько косых надрезов. После чего подумала и отрезала одну из завязок.

— Теперь совсем хорошо, — сказала королева, накидывая изуродованный плащ на плечи и подхватывая небольшую сумку со съестным.

Глава 3

Сразу же в комнате Лорены Арастра набросила на себя иллюзию и двинулась к выходу из Цитадели невидимкой. До самой границы с эльфами никто её обнаружить не сможет — слишком сильная магия плескалась в жилах Её Величества, чтобы кто-то пробил чары.

Оглянувшись в последний раз на неприступную крепость, королева зябко повела плечами и стянула ворот многострадального плаща. Холод можно и перетерпеть, он только достоверности выбранному образу придаст, если, конечно, удастся выманить нужных эльфов.

Быстро спустившись по вырубленным в скалах каменным ступеням, Арастра заторопилась в долину. Ночь хоть и длинная, а пройти ей предстоит немало.

Дорога была хорошая, поэтому лишних неудобств не доставляла, встречных тоже не было, ненужных задержек в пути не возникло, и за час до рассвета Арастра вышла к границе.

— Так, где же нам здесь пробить дырочку, чтобы хорошо было видно эльфам и плохо людям? — королева прошлась вдоль линии разграничения и довольно улыбнулась, увидев толстое дерево, которое оказалось на пути двух барьеров, а потому одна его половина находилась на территории людей, а вторая у эльфов.

Королева хорошенько прицелилась и выпустила горячую волну огня на дерево, разрядив специально для этих целей приготовленный амулет. Затем спокойно шагнула в образовавшуюся дыру, подождала, пока она вновь затянется с людской стороны, и для уверенности угостила дерево ещё одной порцией силы, заставив его полыхать с эльфийской. После этого королева достала из кармана шпильки, вытащила и последнюю пару из волос и бросила их под дерево. Магии в них было немного, но зато по ним легко будет определить место, где прорывался барьер, и использовать, как отмычку. О такой возможности Арастра написала Монару, если уж дела пойдут совсем плохо.

Сделав десяток шагов вглубь эльфийской территории, королева бросила на открытом участке разряженный амулет. Затем она нашла место, где трава была несколько мягче, распушила волосы по плечами улеглась на землю, приняв самую живописную позу и не забыв отогнуть края плаща таким образом, чтобы мужскому взгляду было за что зацепиться…