— Мы учтём ваше мнение, — холодно сказал Эльнар, отворачиваясь.

Обсудив ещё несколько мелких вопросов, Владыка распустил Совет.

— Людей ему стало жалко, понимаете ли, — недовольно бурчал Эльнар по пути к своим покоям.

— Это вряд ли. Лорд Виоль всегда славился своим здравомыслием, и, скорее всего, он переживает о лишних жертвах среди нашего народа.

— А терять одного за другим самых близких без возможности отомстить — это разве нормально?

— Нет, конечно. Просто я говорю о том, что и лорда понять можно.

— Ладно, оставим этот пустой разговор. Решение принято и менять его я не собираюсь. Что там с озером?

— Даже не знаю, что об этом можно сказать. Для меня новость тоже стала неожиданностью.

— А как тебе слова Каеля?

— Бред. Ни один амулет не сможет всю линию границы подпитать без вливания собственной энергии.

— Согласен. Поэтому нужно будет за ним приглядеть, что-то тут нечисто.

— Сделаем.

— Тогда к озеру?

— Можно. Времени как раз хватит, чтобы вернуться к вечеру, — Вьер усмехнулся.

— Да, ночь у меня ожидается сказочная.

— Неужели я останусь за бортом?

— Думаю, что и для двоих нас занятие найдётся.

***

Арастра в полной тишине и покое проспала шесть часов кряду. Физические силы, подпитанные магией эльфийского лекаря, и хороший отдых придавали королеве уверенности, только вот желудок жалобно поскуливал, прося хоть какой-нибудь пищи.

— Ничего, один денёк можно и потерпеть, а потом мы сможем эльфов разорить на хорошее питание. Хотя вряд ли их пища может заменить человеческую, — Арастра вздохнула.

За окном уже начинало темнеть, всё-таки зимний день даже у эльфов не может быть долгим, и теперь королева ожидала появления своих пленителей. Ведь лекарь говорил что-то о вечере… Арастра выбралась из постели и прошлась по комнате.

А неплохо устроились эльфы! Мебель удобная и изящная, всё практично и со вкусом. И ни одной лишней детали в обстановке. У людей так не бывает. Хоть какую-нибудь безделушку нужно обязательно иметь в обход стилю и вкусу, а тут и порядок такой, что лишний шаг ступить боязно.

Королева усмехнулась. Как можно жить в таком окружении постоянно? Даже её плащ, вроде бы небрежно брошенный на спинку кресла, выглядел так, словно занимал законное место в этой комнате без изъянов.

Подойдя к большому зеркалу в причудливой раме из скрещенных под разными углами и переплетённых между собой тонких сучьев, Арастра разглядела своё отражение. Причёска после сна выглядела не очень привлекательно, поэтому она решилась на использование маленькой толики своей силы. Волосы на мгновение приподнялись, а потом густой и гладкой волной разметались по плечам. Неплохо получилось.

Королева ещё раз придирчиво вгляделась в отражение и довольно улыбнулась: к приёму гостей теперь она готова. Оставалось только придумать, как лучше встретить эльфов и где.

В кресле? Но тогда придётся надевать и плащ, ведь ни одна приличная женщина не позволит себе разгуливать без одежды при посторонних. Тогда теряется главный козырь в отвлечении внимания мужчин. Нет, кресло отпадает. Лучше пусть будет постель. Здесь можно и поэкспериментировать.

Арастра забралась на широкое ложе и задумчиво подержала в руках эльфийский плащ, который ей оставили в качестве одежды. Гладкая и почти невесомая ткань, но, несмотря на свою кажущуюся непрочность, очень неплохо согревающая. И как только эльфы умудряются совместить несовместимое?

Королева улеглась на мягкие подушки и накрылась дивным плащиком, надо же будет изобразить достоверное пробуждение? Интересно будет посмотреть на этого высокомерного Владыку поближе, чтобы понять, как именно подобраться к решению своей главной задачи.

Беседа с Карателем утвердила правительницу людей в мысли, что кто-то намеренно желает рассорить два королевства, и этот кто-то явно находится у сиятельных. Люди очень хорошо знают цену, которой они столько лет сдерживают исчадий изнанки, а вот большинство эльфов до сих пор даже и не подозревают, как именно живёт Цитадель. Ведь только самый неадекватный представитель разумных существ может решиться пойти на союз с представителями изнанки миров. Им не нужны ни люди, ни эльфы, им требуется только чистая энергия, а это для всего мира — смерть. И должна быть очень веская причина для того, чтобы осмелиться на такую авантюру, как союз с нечистью.

Арастра вздохнула. Ведь сколько угодно можно подозревать остроухих, только нужны весомые доказательства. Может же учащённое появление нечисти в Цитадели объясняться и другими причинами? Вот тогда действительно становится страшно. С эльфами можно воевать, можно даже договориться, если новый Владыка соизволит услышать разумные доводы. А вот если причина кроется в самой изнанке, тогда миру остаётся только посочувствовать. Этот враг не остановится до тех пор, пока весь миропорядок не превратится в изнанку.

Жаль, что эльфы не могут осознать всей прелести ситуации. Ведь врата находятся на территории Цитадели, и только люди могут противостоять исчадиям тьмы.

Серьёзные размышления королевы были прерваны негромкими голосами в коридоре. Арастра тотчас же собралась и быстро проверила свой внешний вид. Так, поза правдоподобна для сна, и слегка отогнутая пола плаща совсем не должна возбудить ненужные подозрения…

Глава 6

— Эльнар, можно вопрос? — Вьер, оставшись наедине с правителем, забыл этикет.

— Валяй, — официоз и самому Владыке уже начал приедаться.

— Что ты планируешь сделать с этой человеческой женщиной?

— А какие, по-твоему, у меня есть варианты? — отвечать Владыка не стал, предоставив другу самому пофантазировать на данную тему.

— Не знаю, но мне ситуация как-то не нравится. Во-первых, очень уж непростое время выбрала человечка, чтобы объявиться на наших землях, а во-вторых, слишком уж она привлекательна.

— И всё же, как бы ты на моём месте поступил?

— Боюсь, у меня нет твоей выдержки, и я её либо сделал своей любовницей, либо приказал бы сразу убить.

— Какой же ты кровожадный. А ведь совсем недавно пожирал глазами незнакомку.

— Вот потому-то я её и боюсь. Все разумные мысли теряются при виде такой красоты.

— Хорошо, что мы выбрались к озеру, здесь-то мозги хорошенько проветрятся.

— Я что-то не могу понять, откуда мог возникнуть повышенный магический фон у природного источника?

— Риэль не станет наговаривать.

— Это так, только мне становится не по себе, когда я думаю, что могло вызвать магические искажения.

— Разберёмся. Может, кто-то просто ставил эксперименты, а лорд Риэль оказался несвоевременным свидетелем.

— Тогда этот неизвестный должен настораживать ещё больше. Ведь даже ты не имеешь в своём резерве столько мощи.

— А вот это было обидно. Моей энергии вполне хватит, чтобы сбить магический фон, только я этого делать не стану.

— Вот! А всё почему? Потому, что ты вполне адекватный эльф, а наш экспериментатор явно с головой не дружит.

— Ладно, сейчас посмотрим. Если и впрямь здесь что-то происходило, мы сможем выяснить по остаточному следу. Сам знаешь, в мои резервы и такая функция входит.

— Знаю, а поэтому посоветовал бы и защитой озаботиться. Не может быть всё так просто.

— Согласен, — сказал Эльнар, выплетая охранные чары.

— Давай с этой стороны зайдём. Здесь хороший выход к скалам, а это может как раз и быть тем местом, откуда шёл выброс магии.

— Я об этом тоже подумал. Подстрахуешь?

— Конечно, только давай поскорей. Пока мы тут провозимся, пока обратно дотащимся, уже и ночь будет.

— Я постараюсь, — Эльнар опустился на землю и начал исследовать магический поток.

Чем внимательнее вглядывался Владыка в силовые линии, тем мрачнее становилось его лицо.

— Вьер, здесь тянет какой-то посторонней магией, — сказал он, когда несколько раз подряд смог уловить слабый отголосок чужеродной энергии.

— Что значит — посторонней? — переспросил Вьер.