Идею «опорных баз» Координаторы одобрили. И заверили меня, что люди баронств Бер и Берке им и даром не нужны, а развоплощенный мною Поводырь со своими декоративными собачками – забрели в мои угодья не иначе как из-за сломавшегося не вовремя навигатора. Ну и эксцессы исполнителя тоже случаются. А вот не трогать «дикарей» совсем - и в других землях – было условием явно для автоматонов критичным. «Связист» практически нижний брейк танцевал, пока ответ на той стороне сформулировали. Выходило, что на некоторое, но не очень долгое время - свои мероприятия «по поиску и извлечению» они придержат, но окончательное решение вопроса зависит от скорости и масштабов моих рыболовных успехов.

В ценовом паритете межвидовой торговли мы сходились в одном – меняем по весу! Только я хотел золота по весу целого кита, а жадные и, неожиданно, финансово-образованные сволочи, ой, союзники – по весу требуемых «деталей» - максимум. Я давил жадных гоблинов тем, что они зажимают ненужные им особо ресурсы на борьбу с Врагом. Мне резонно отвечали, что тонн 50 золота или других драгоценностей по «прайс-листу» - за одного кита – в Тотваале они не насобирают, даже если перепашут весь лес и сроют «под ноль» горы. Мол, что же ты, потенциальный Спаситель-Угнетенных-Коварным-Агрессором такой нескромный и невзвешенный в запросах.

Договоренность нужна была обеим сторонам, поэтому вместо окончательного перехода на личности – перешли к деталям. Выходило, что с одного кита, в зависимости от его веса и возраста, можно было вырезать «нужного и полезного» барыгам-вивисекторам - от 30 до 100 килограмм. В золотых кронах, весивших около 10 грамм каждая, получалось от 3000 до 10 000 монет. Чтобы понимать – годовые доходы со всех Баронских Марок Тудор оценивал тысяч в пятьдесят золотых, а доходы королевства Азалии (локального гегемона на всем Унланде) – только в 10-15 раз больше Марок. То есть – один «правильный» кит и, условно, все (!) жители баронства Бер «смогут 3 года отдыхать на Канарских островах».

С другой стороны, я не знал (и вряд ли бы меня просветили в деталях) – на сколько этим андроидам реально хватит «вырезки» с одного кита. Может быть следующего - они через пять лет закажут. Да и киты наверняка будут активно сопротивляться своей декомпозиции на части. На прямой вопрос – сколько китов хитросделанные Координаторы «потянут» в год – меня уверили, что столько я не выловлю. И нужны только старые и большие – молодняк гораздо хуже подходит. С морскими змеями выгоднее по насыщенности энергией – но на них не охотились и в Старой империи. Разве что – отрядами военных кораблей. И не столько для добычи, сколько в целях безопасности судоходных путей.

В итоге, после выяснений, кто из нас больший Шейлок, мы сошлись на полуторном весе золота за части китовьих сердец и мозгов. Еще я объяснил жадобам концепцию аванса и задатка и, вместе с ментальным плевком, мне согласились выделить десять кило золота в слитках – на организационные приготовления и «представительские» расходы. Да, как только я «представлю», на что полезное и сколько расходовать, так хочется еще! Золото вторая высокая договаривающаяся сторона должна была передать мне уже завтра – руками Поводырей с отрядом киноидов, коих всех вместе - выделяли «во временное пользование» для помощи в пресечении безобразий со стороны возможных коллаборационистов Врага – то есть против Урошей.

Жалко было только китов, но, увы, на другой чаше весов прямо сейчас были жизни людей. Может, потом со змеями вопрос все-таки решим - без военного флота. Или разберусь потом «в гостях», на что эти поборники стратегической оборонной инициативы живность расходуют, может оно вообще и смысла не имеет. Сбои алгоритмические - у наших «союзничков» точно присутствуют. Может у них там вообще карго-культ какой бессмысленный - по мотивам творений Знающих…

Расстались мы с Поводырями без долгих церемоний: «Иной-но-Знающий, завтра мы исполним должное», - и оба андроида «тучками» «уплыли» в лесную чащу.

Я же наклонился и погладил Маура за ухом: «Молодец, спасибо! Все правильно сделал! Будут тебе персональные коровы и какава с чаем!», - и зашагал к своим напряженным до предела спутникам.

- Милорд, я не хочу даже знать – «как» Вы общались с этими чудовищами, зачем Вы выжгли в лесу новую поляну и почему рогатую темную тварь периодически так корежило во время переговоров с Вами – у меня и так озноб по коже до сих пор - от всего случившегося! Но, скажите, прошу, оно хоть стоило того риска, которому Вы себя подвергали? – выдал Вирен свое настроение, разделяемое кивающими Гейдрихом и Тавесом. И «знать» им, безусловно, хотелось все.

- Определенно стоило. Стоит и будет стоить. Главное – не будет нападений темных тварей на баронства Бер и Берке. Это к вопросу о новой поляне. Нужен был аргумент в диалоге. Кстати, не все из этих тварей одинаково темные… - не договорил я до конца.

- Простите, Ваша милость, но Вы говорите так, будто, они по-настоящему разумны! – воскликнул Гейдрих. - Даже если они могут как-то сорганизовываться в группы – на это способны и обычные волки. Но люди не договариваются с волками, для которых мы – еда!

- Уважаемый Гейдрих, но люди приручили когда-то собак. И они, так или иначе, поддаются дрессировке. Хотя, если собака чужая, или, если забыть об их животных инстинктах и попытаться отобрать кость даже у своего пса – животное может укусить человека. У этих тварей тоже есть… «инстинкты». И они, скорее, воспринимают людей, как кого-то, покушающегося на их территорию обитания. Ядовитая змея кусает человека не для пропитания, а защищая свою территорию, кладку яиц. Мы не будем с ними друзьями, но договориться о «разделе» территорий и о непричинении вреда друг другу – должны попытаться. – попытался я немного «сгладить» ситуацию для ги Теорна.

- Но они столетиями нападают на людей, пожирают всех, кто не может отбиться! – не выдержал Тавес.

- Поводыри… «приручили» темных псов, которые и есть почти обычные животные-хищники. А Уроши приведут на наши земли наемников, которые будут убивать и насиловать наших людей! Хотим ли мы оказаться между двух врагов одновременно? У нас нет выбора. Я бы предпочел вообще договориться со всеми, кто способен меня понимать. Но иногда это невозможно. …Кстати, кто-нибудь из наших рыбаков охотится на китов? – «мягко» развернул я разговор.

- Милорд? – растерянно выдавил мой кастелян.

- Поводыри согласны прекратить атаки на людей за поставку мяса китов, - не вдаваясь в детали, пояснил я. Подробности можно было сообщить наедине пока только Вирену и, наверное, дяде. Переговоры и торговля с темными тварями – явно совсем не то, что могло спокойно воспринять местное общество. А меньше допущенных к тайне – меньше шансов на ее распространение. Я скорее доверял - и лейтенанту, и егерю. Но они оба – «полевые» бойцы, попадут завтра в плен, а там – может быть и пыточная. Опытный палач – «разговорит» любого, не позволяя пленнику самому «уйти за грань». А следом - я стану приспешником темных тварей и врагом всего человечества. Нет уж, оставим вариант (тоже тайный), что мы откупаемся от тварей мясом животных.

- Уроши… Только Уроши во всех баронствах промышляют китов! – прохрипел Вирен.

***

До замка мы возвращались в тишине. Я прокручивал в голове сценарии предстоящего по возращении разговора с крестьянами и мастерами, а мои соратники переваривали «новую картину мира», где с темными тварями можно «договариваться». И только пантер-котя, изящными скачками перемещавшийся параллельно нашей кавалькаде, периодически отвлекал меня мысленными вопросами о гастрономических и диетических качествах обещанной ему «какавы».

***

И вот - послеобеденное вече с аграриями и представителями обрабатывающих отраслей. Угу, «Союз стучала и орала» (молота и плуга) баронства Бер. Чтобы меня было лучше видно и слышно, я взобрался вверх на десяток ступеней лестницы, ведущей на крепостную стену. Психологический эффект «гласа свыше» тоже не помешает – так у нас политрук любил выступать перед бойцами, хоть на бревно, но забирался повыше. Хороший был мужик, светлая ему память – погиб при отражении атаки прорвавшихся к нашему расположению фрицев…