Еще один, но более презрительный фырк и пантер уносится прочь.

- Теперь к вам. Возможная скорость передвижения, боевые возможности и ограничения? – вернулся я к союзникам.

- Костяные псы ограничены нашей скоростью. Мы можем полдня выдерживать скорость до 35 километров в час. Но, на данный момент, в таком ритме нам осталось около часа времени. Ты сам попросил нас поторопиться, - «откосил» связист. Ладно, только раза в полтора медленнее моего ускорения. – В близкую схватку нам вступать с латниками нежелательно. Псов - по силам оценивай как один к одному с конным рыцарем. Копий у них нет. Зато более ловкие в ближнем бою. По защите – для сравнения: твоего пламени, при прямом попадании, их защита не выдержит, но от ударной волны и осколков – сильно боеспособность не снизится. По магам дикарей – под прямой удар сильного одаренного лучше не попадаться.

- Хорошо. Вы знаете деревню Папоротники? Мне нужно чтобы один из вас с пятеркой псов обеспечил патрулирование окрестностей деревни и охрану ее жителей. Защита этих, - я сформировал в сознании «фотографии» Эвана и Греты, - абсолютный приоритет.

- Также вам могут встретиться мои разведчики, - снова «фото», но уже моих егерей, - лучше себя не обнаруживать, если заметят – сразу отступать, никаких столкновений. Встреченных безоружных людей игнорировать, как и одиночек с оружием. Это могут быть мои люди или союзники. Если нападают на мирных – уничтожить.Встретим Маура – уточним расклад на атаку основных сил! – и мы устремились наносить «справедливость и наказание».

***

Через полчаса из «доклада» Маура мы имели следующее. В километре от нас, наемники разбили лагерь в поле, между лесом и дорогой на Бер. Около шестидесяти бойцов, верховые и на телегах. Трое (!) – точно одаренные разной силы. Маур передал мне в сознание картинку «особо опасных и разыскиваемых» противников, сидящих вместе у одного костра. Один – похоже, «чистый» маг – минимум тяжелой брони, зато с какими-то свертками пергамента (в походе!) и кучей мешочков. Надеюсь, это не отрава, не взрывчатка и не «антиматерия» какая-нибудь боевая.

Второй – в добротном на вид кольчато-пластинчатом доспехе, явно бывавшем не раз в бою, два легко изогнутых меча одинаковой длины в поясных ножнах. Маур отметил, что именно он отдавал приказы часовым. Похоже на командира наемников. По магии – будем считать, что «аналог» барона Берке – «усиленный» мечник. На близкой дистанции – для меня практически гарантированная смерть, с моим-то опытом. Если не убегу.

Третий – самый молодой из троицы – лет двадцати, с самым дорогим доспехом с «уклоном» в парадность. Тоже мечник?

Вот ведь!.. На кирасе красуется меч между двух полумесяцев – Урош! Это ломало мой первоначальный план с плазменным взрывом в районе нахождения комсостава. Убить сейчас кого-то из их семейки – и вендетту уже не остановить. Только вырезать их род до конца, чего мне делать откровенно не хотелось. Оставить в живых – и моя связь с темными станет достоянием «общественности». Бить плазмой нельзя – у автоматонов не бывает стихийных проявлений магии. Черт, черт, черт! Черти тебя принесли сюда, проклятый Урош! Девятнадцать костяных монстров против шестидесяти опытных бойцов с тремя магами – слишком рискованный расклад. А до рассвета – часа полтора. Усыпить его? На нужную дистанцию не подберусь. Но отряд наемников должен быть уничтожен здесь, чтобы иметь шансы на быстрое и положительное для меня завершение войны.

Передаю рогатому приказ распределить псов вокруг лагеря – пятнадцать голов - поближе и с подветренной стороны, еще четверых в дальний «заградотряд» на противоположное направление. Без моего приказа или первой атаки – не начинать, беречься часовых и лошадей! Маура отправляю в Папоротники – в ближнее охранение Эвана и Греты, там от него больше пользы будет.

Сам же подобрался со стороны леса поближе к расположению наемников, благо часовые от телег и палаток стояли недалеко. Опа, удача! Кто-то в красивом отполированном доспехе отошел за телеги справить малую нужду. Не, усыплять у телег тоже не вариант, времени не хватит и часовые могут заметить. Проверим Уроша на стеснительность! Направленным Лечением симулирую парню, через раздражение нужных рецепторов, синдром раздраженного кишечника. Это получилось навести быстрее, чем сон!

Урош заоглядывался, видимо, решая где закрыть вопрос с новыми и более серьезными позывами, и окрикнул ближайшего часового, что отойдет подальше к кустам. Иди-иди, птичка, со снятием часового я и без магии много лет справлялся! А уж сконцентрированного «на процессе»… Подкрадываюсь под усиленным восприятием… Дождаться для верности «максимального сосредоточения» - и раз… - рубящий удар ладонью по основанию черепа! А вот не надо шлем для похода в туалет забывать! Так бы усыплял магией. Но и магией ему добавил – чтоб глубже спал. Вытащил и отбросил кинжал из его ножен – можно начинать!

Я переполз за другие кусты по соседству – для лучшего обзора и «связался» с рогатым. Тоже, что ли, рога налепить себе на шлем? С Мауром только на дистанции видимости можем «пообщаться», а со «связистом» - канал ощутимо мощнее и дальнобойней.

- Атака сейчас, сразу после взрыва! В кустах – спящее тело без оружия. Не трогать! Будьте готовы!

- Всегда готовы. – передал «пионер».

Обращаюсь к своему источнику и формирую с предельными напряжением и концентрацией - шар на ладони. Температура плазмы должна быть на максимуме – мне нужно много водорода в короткий миг времени. Чтобы никто не ушел обделенным! Вообще не ушел! Резко поднимаюсь и Разгон несет меня между орущими что-то часовыми - к лагерю… На-а-а!

Не добежав до границ лагеря метров двадцать, я швырнул плазмошар в сторону «командирского» костра. БДАХ! Сказал водород при встрече с атмосферным кислородом и меня швырнуло на землю взрывной волной, а в правый бок со свистом ужалил осколок, пробивший сравнительно легкую егерскую броню насквозь, но застрявший в ней. Какой еще нафиг осколок? М-да. Похоже, кольчуги наемников, находившихся рядом с эпицентром взрыва, и прочее твердое барахло – все сработало в качестве поражающих элементов. Если по мне так прилетело, как же их там расколбасило? Еще мне была обеспечена гематома на спине – от ножен. Обычно я носил меч на поясе, но сегодня закрепил ножны в кожаных петлях за спиной – для перебежек и «ползаний»

Загорать - времени не хватало. Еще - не хватало резерва источника. Внутренняя батарейка опустошилась на две трети. Так, жизненные силы согласно внутренней приборной доске - около максимума. На Лечение не тратимся – перетерплю. Я вскочил на ноги, вытащил ножны из-за спины и обнажил меч. Ко мне пошатываясь двигались двое выживших часовых с алебардами наперевес. Со стороны лагеря, точнее, теперь уже - пятна выжженной земли с обломками снаряжения и останками тел, доносились стоны и хриплая ругань. Что не могло меня не радовать – к этой какофонии присоединялся и быстро усиливающийся разноголосый вой. Метрах в пятидесяти от меня – на другой стороне лагеря - заметил поднимающиеся с земли фигуры людей.

Надеюсь, не моя проблема. И «скользнул» в сторону ближайшего носителя коляще-рубящей палки. Опыт даже рядового наемника, по обращению с холодным оружием, превышал мой – кратно (ну, кроме коротких клинков). Но когда человек напротив тебя двигается как в замедленной съемке – его опыт теряет смысл. Вот наемник делает выпад алебардой, целясь мне в живот. Отклоняюсь на полшага, перетекаю вперед с замахом меча и колю врага в шею под шлем. Ххек! Шаг в сторону – даю завалиться телу мертвеца вперед.

Второй часовой на ходу запускает в меня алебарду и вытаскивает меч. Поворачиваю корпус боком, пижонски, то есть экономно, пропуская «снаряд» рядом с собой. Наемник подбегая хочет развалить меня пополам нисходящим ударом. Движением из дядиной ката «встраиваюсь» в траекторию его удара и насаживаю его подмышкой на свой меч. Этот заваливается на землю с криком, но еще живой. Подбираю алебарду первого бойца и «законтроливаю» недобитка с размаха в сердце. «Кто с алебардой к нам придет…»