А в округе «веселятся» по-своему. Где-то в воздухе поднимается кровавая взвесь – костяной пес с потусторонним урчанием рвет клыками на части тело наемника, придавив его передними лапищами к земле. Вот, успевший добежать до опушки и забраться на дерево боец пытается отмахиваться мечом от двух псов, которые - то в тяжеловесном прыжке пытаются ухватить «альпиниста» клацающими челюстями, то принимаются в бешенстве грызть ствол дерева.

А в другой стороне происходит неприятно удивительное. Выживший (но левая рука висит плетью) командир-мечник с еще тремя ранеными, но боеспособными копьеносцами - отбивают наскоки шести яростно рычащих «костяшек». Причем рядом – три собачьих трупа. А за спинами наемников – выживший маг! Быстро среагировали на крики часовых, сволочи. Похоже, успели накрыться купольной защитой. Но, ведь, должны были быть в центре взрыва!

Маг, стоит на коленях и сыпет что-то из мешочков на расстеленный пергамент или холст. Эх, не видно, что гаденыш делает. Но давать ему закончить – ищите других филантропов. Мысленно вызываю рогатого связиста:

- Сможешь быстро отвести псов от мага с бойцами на счет «три»? – и получаю согласие в ответ.

А над пергаментом мага начинают закручиваться тонкие, но высокие – метров под двадцать, огненные вихри. Коллега, блин, огневик. «В каком полку служили?» Опять все на волоске. Познание говорит о ритуале призыва природного источника энергий для удлиненных аналогов моей плазменной Плети. Но механика «запуска» внешней подпитки, увы, для меня не ясна - для деталей нужен пергамент мага. Не до жиру – главное прервать, сбить ритуал, домысливаю я - на предельной скорости скачками приближаясь к гигантскому огненному осьминогу. Раз! Концентрирую плазму в ладони. Два! Еще шаг, практически прыжок, вперед – с замахом руки. Три! Псы резко бросаются в разные стороны от наемников. А их настигает в прыжке вал огня. «Осьминожка» схлопывается вниз и еще один – вторичный взрыв!

В итоге, я остался на ногах в этот раз. И мой шарик был уже «пожиже» и огненные жгуты мага были скорее «про температуру», а не «про давление». Но от наемников - остался только пепел – магу с командиром, похоже, пришлось также сильно вложиться в щиты – от моего первого взрыва. А может ритуал был слишком «хрупкий» - Алтеус говорил про сложность боевого применения «заемных» источников энергии.

Шестерка псов выжила – все обгоревшие, у одного оторваны задние лапы, другой харкает кровью – но живые. Своих терять плохо, даже таких… «чужих».

Парочка прыгунов в высоту тоже добилась желаемого. Хруст костей на клыках я слышал даже со своего места. Несколько псов рысили из леса – очевидно, кто-то из выживших наемников пытался совершить маневр отступления. Окровавленные морды киноидов говорили об успешности погони.

Всего же потеряли четырех «костяшек». Подошедший со стороны леса Поводырь осмотрел раненых и убитых псов.

- Всех заберем в лес. Сейчас сделаю волокуши из молодых деревьев. Что дальше?

Я раздумывал над раскладами. Молодой Урош у меня есть. И это ключевой козырь для общения с Аманаром гран Урошем. Оставшиеся псы – тоже козырь, но выкладывать его в открытую будет себе дороже. С другой стороны – я сейчас без магии и накопленная физическая усталость скоро свалит меня с ног. Вдруг встрепенулся связист:

- Дозорный пес передал, что двое всадников спешились на другой стороне леса и пешком движутся через лес сюда. Будут здесь… - Поводырь видимо переводил собачьи ощущения дистанции в единицы времени для меня, - округленночерез четверть часа. Вектор движения - скорее со стороны твоего замка.

- Есть вероятность, что это мои разведчики вернулись на шум нашего боя. Давай так. Сейчас быстро переносим раненых и мертвых псов в лес, - и я указал направление – в сторону от «вектора» егерей, - Если это мои егеря – я заберу пленного в замок. Ты же займешься волокушами и передвижением к группе, которая караулит Папоротники. Только перед уходом соберите и заройте в лесу останки наемников и лошадей. Лишние улики нам не нужны. Так. Сейчас светает… Я прибуду в деревню завтра до полудня и, скорее всего, отпущу вас всех «домой» в Тотваал.

Рогатый кивнул в согласии и протянул мне снятую с себя кожаную поясную сумку:

- Золото.

Я тоже кивнул в ответ (с кем поведешься…), повесил приятную тяжесть себе поверх портупеи и мы занялись перетаскиванием собачьих тел. Тягловая четырехлапая сила у нас была, но нужно было найти и «организовать» упряжь из остатков хозчасти наемников.

***

Нашими гостями действительно оказались дядины егеря – Тавес и Полло. Я встречал их, приглядывая за тушкой Уроша в кустах. Штаны ему, кстати, успел кое-как натянуть обратно. Как вырубил – не до того было. А сейчас – посмотрят егеря – кругом кровавый фарш и вражеский наследник без штанов. Ага, …«совсем озверел черный Абдулла»… Нет, не надо нам такой репутации!

Заметив мою одинокую фигуру, бойцы настороже вышли из леса:

- Милорд? Что Вы здесь делаете? Что здесь случилось? – воскликнул явно озадаченный Тавес.

Хм, я бы тоже удивился. Возвращаешься на шум к только что разведанному лагерю противника, а там одинокий пацан стоит, травинку жует – посередине «перепаханного» поля с «удобрениями» из тел.

- Если кратко – на наемников напали твари. Я ехал в Папоротники за… - Тавес «понимающе» закивал, - …Эваном. Оказался здесь и вовремя сорвал мощный ритуал мага наемников. Удачно, как вы видите! Темные разбежались после взрыва.

- Чтоб мне сотую часть Вашей удачи, Ваша милость! – пожелал вслух Полло.

- Зачем вам удача – у вас есть я! – пошутил я, но шутка не удалась. Бойцы пребывали в полной прострации.

- Время – дорого. Обо всем, что здесь видели – рассказывать можно только барону Берке и лейтенанту. А потом – забыть. Тавес, вяжи этого – накрепко, - кивнул я на бессознательного Уроша , - он маг. Полло, беги за лошадьми. Возвращаемся в Бер.

Пока ждали Полло, я побродил по лагерю в надежде отыскать хоть что-то из имущества вражеского огневика, но – тщетно. Потом – «делили» лошадей. Деление шло со скрипом и единственным вариантом оказалось – отправить Полло одного - пешком в Папоротники за дополнительным транспортом. Имеющиеся лошади доставались мне и Урошу, а Тавес (инициатива имеет инициатора) должен был бежать рядом, держась за стремя. Егерь заверил, что способ проверенный, двигаться лошади все равно будут только легкой рысью и на три-четыре часа с передышками – его хватит.

Мы взгромоздили облегченную от доспехов тушу Уроша на лошадь и, привязав его дополнительно к луке и стременам, отправились в путь. Понемногу шевелиться - парень начал еще при «подъеме» в седло. А через час движения, когда чуть восстановился мой резерв, я решил «убрать» его наведенную сонливость. С «добрым» утром, блин! Пленник открыл глаза, ошалело задергался в путах и чуть не свалился с лошади. Бежавший рядом Тавес успел схватить его за штанину и выпрямил его обратно.

- А-а-а! Где я!? Кто вы? Развяжите меня быстро! – заполошно оформил информационный запрос Урош.

Парень выглядел постарше моего нового тела на 3-5 лет, чернявый, скорее мягкие черты лица, усов или бороды не наблюдалось.

- В приличном обществе принято представляться первым, сударь, Вы не находите? – поерничал я в ответ.

- Я Меддур гран Урош, старший наследник барона Уроша! Это достаточно, чтобы меня развязать? – задрал нос пленник.

- Этого достаточно, чтобы попрощаться с жизнью! Вы в плену у Артона гран Бера, без малых формальностей – барона Бера. Честь имею представиться! Кстати, сына убитых Вашим родом родителей! – начал я психологическую обработку «клиента».

- Это невозможно! Как? Где мой отряд? Что за чушь про Ваших родителей!? – в голове у нового «знакомого» явно еще царил беспорядок.

- Ваш отряд наемников уничтожен. Вы, по моей милости, выжили. И, быть может, будете жить дальше. Хотя… законы кровавой мести, вроде бы, никто не отменял. Сжег я один отряд, а где один, там и второй. Поэтому сейчас я думаю над Вашей, Меддур, ценностью как заложника и о своей жажде крови! Тени родителей взывают ко мне! – конец фразы я почти выкрикивал.