- А почему он белый, милорд? Простите… - вырвался вопрос у смущенного Эвана, которого вместе с Гердой привел староста – для присоединения к нашей «походной колонне».

- Это может быть индивидуальной особенностью генома. Тебе в скором будущем предстоит узнать, что это такое, - пояснил я своему «найденышу». Ну, если не от Алтеуса про геном узнает – так сам расскажу. И мэтру тоже. – А, может быть, его родина на севере, где долго лежат снега и такой цвет природа подарила ему для успешной охоты и выживания. Так что, этот детеныш возможно - мой «соотечественник». На северных островах похожих зверей называют ирбисами, но мне больше нравится название «пантера». Кстати, его зовут Маур.

Маур, не отвлекаясь от поглощения пищи, мыслефицировал мне про снега – непотребное. Общим смыслом было, что морозить свои причиндалы в сугробах – мне нужны другие добровольцы. И даже двойной усиленный паек мне не поможет. Вот тройной… – котя-проглот может и подумать, если перемещаться по снегу только изредка и только на телеге – в ворохе шкур и одеял. А родина его – теплая и регулярно дезинфицируемая лаборатория, а не варварские острова с дико дикими дикарями. Совсем охамел, панцер безгусеничный!

***

«Вновь поход и опять мы…» скачем. Что до Пади, что до Мхов - можно и нужно успеть до заката солнца. А я с грустью вспоминал насыщенные тренировками и учебой дни в дядином замке как славный санаторный отдых – особенно в сравнении с последними днями сплошной череды скачек, бега, выступлений и «агрессивных переговоров». Вот в Академии – наберу факультативов, из физических нагрузок – только утренняя зарядка с турничком, а так – библиотека, размеренные и спокойные обсуждения прочитанного с мудрыми преподавателями и дружными… М-да. Надеюсь, местные - азалийцы - хотя бы не против меня одного будут дружить.

Не, настраиваемся на позитив – никаких конфликтов, кругом одни улыбки и участие… а если что – фиг с ним, с дипломом средневековым! Сбегу к автоматонам – их подборку информации изучать и летающих тварей создавать. Ага! И сумочки - из расплавленной кожи. Меня опять передернуло… Харэ кукситься, залетный! Забыл про детство – с махачами за пайку - с местными кодлами в детских приемниках? Детишек аристократов опасаться только не хватало, р-разведчик! Будет возможность знания получить – буду вырывать зубами!

Пока я занимался самокопанием и аутотренингом – отряд доскакал до развилки дорог. Мы заранее договорились с лейтенантом, что пацана с сестрой - под охраной Тавеса и Акира отправим в Падь. А сами, уже с более высоким темпом, рванем к лагерю у Мхов. И, коротко попрощавшись, мы с лейтенантом и с остальными егерями понеслись к дяде. Гонца к барону, с кратким донесением об изменении раскладов, еще вчера отправил староста Папоротников – по настоянию егеря Полло. Поэтому как снег на голову – мы Тудору не свалимся. И до каких-либо глобальных действий – скорее всего дождется нас.

Так бы, наверное, все и произошло. Но, загнав лошадей и успев до заката влететь в деревню, мы услышали звуки боя. Похоже, Урош узнал о жестоком разгроме наемного отряда, в котором обретался и его старший наследник. Наверное, гонец к наемникам наткнулся на разгромленный лагерь. А поскольку справочной на поле не было – Аманар решил, что вместе с наемниками он лишился и Меддура.

Но тел же там не было! Все шансы для знатного воина на плен! Вот же… камень тебе в почку, торопыга. И я хорош. Не просчитал. Все варианты. В моем психопортрете Уроша – сосед выходил расчетливым стратегом с холодной головой, склонностью к многоходовым комбинациям, но совсем не тем, кто будет рубить сгоряча. Нате! А почему Тудор не кричит Аманару о плененном сыне?

Мы в карьер поскакали к полю битвы. «Потерпи, милая, немного! Еще капельку. Я тебя сам подлечу, хорошая!» - хрипел я низко наклонившись к шее моей гнедой. Разгон!

Пограничное поле пересекал глубокий овраг с перекинутым через него мостиком. Когда-то перекинутым мостиком. Алтеус, похоже разнес его в щепы до начала боя. Остались только деревянные сваи и балки на противоположных берегах оврага. Но маги Уроша были водниками, как и он сам, а по оврагу протекал ручей или мелкая речушка. Эти долбаные гидранты-гидроманты наморозили две ледяные дамбы через овраг. А на нашем берегу у обеих дамб кипели жаркие схватки латников.

Держались силы Пади и Бера пока - только благодаря Тудору. Две трети наших бойцов бились у дальней от меня дамбы. Численное преимущество бойцов Уроша там было некритичным, особенно с учетом узости ледяного «моста» и шансов на нем поскользнуться атакующим. А дядя, в режиме ускорения взрываясь стальной сферой своих мечей, пока нивелировал трехкратный перевес врага на ближней дамбе.

На магическом фронте все было хуже. Вода, по рассказам того же мэтра, была не самым удобным противником для воздуха вообще. Алтеус решал эту проблему на своем гигантском опыте – еще со времени совместных с дядей приключений - по молодости - в наемных отрядах. Вот только водников было трое.

По сути, мэтр был способен сейчас – только на постановку щитов - то над одним отрядом наших, то над вторым. А водники часто лупили чем-то вроде ледяных копий и водяных серпов и по нашим бойцам, и по самому Алтеусу. Хотя маги до Алтеуса практически не доставали. Он грамотно просчитал ситуацию и тоже сделал вывод, что хватит его только на защиту. Поэтому от оврага он стоял так, чтобы хватало расстояния на постановку щитов над своими.

Может раскаченный резерв (вдевятеро от моего!) мэтра и помог бы Тудору с дружиной продержаться до скорого наступления спасительной темноты, а там уже с арьергардными боями – отступить за стены замка. Но были еще и лучники. Которые сильно уступали магам по мощи, но выигрывали по дистанции поражения. Численно – по стрелкам было равенство. Но маг у нас был один. И сильно занятый магами вражескими.

Вот только, ублюдки, где в ваших раскладах - Я?!!

По моему окрику мы лейтенантом резко осадили лошадей на пригорке у оврага, метрах в ста от боя. Егеря в запале гарцевали на своих жеребцах вокруг нас.

- Гейдрих, секунду! Кто - куда? – я решил быстро сверить «часы».

- Полло на защиту мэтра, мы к барону! – отрывисто бросил мне ги Теорн, вздымая на дыбы лошадь.

- Полло, предупреди мэтра! С тобой Маур! У него есть купол защиты! Гейдрих, я на ту сторону – постараюсь сократить магов! – и я спрыгнул с лошади. Гейдрих хотел возразить, но ситуация не располагала к спорам и могла развернуться в пользу любой из сторон каждое мгновение. Он молча пришпорил лошадь и рванул к дамбе с Ойгеном и Тайсом. Полло бросил взгляд на панцер-котю и погнал коня в сторону Алтеуса.

- Маур, защищай нашего мага – Алтеуса. Если со мной что-то случится – в замке - рыжая девочка Элейн – защити! Ее и Эвана с Гретой – к Вирену! Ему же золото! Вперед! – бросил коте пояс со слитками и, не дожидаясь ответа, побежал к оврагу.

Посмотрим кто кого. Это мой первый серьезный бой, когда у меня полный резерв Источника, если не считать первую встречу с монстрами. Но там я был на подхвате. А теперь…

Еще в начале освоения Аспекта Щита я заметил, что по моей воле он может получиться и неподвижным, и «динамическим». Угол наклона плоскости я тоже мог варьировать. Еще подумалось тогда о «ступеньках» в воздухе, как о возможных «подставках» для ног. Ширина оврага рядом со мной была около шести метров. Это метра на два с лишним больше, чем я могу гарантированно перепрыгнуть с разбега. Берем три метра – с учетом амуниции. Разгон удваивает примерно параметры, но что будет в случае прыжка? Ставлю у противоположного края оврага плоскостной щит - жестко в горизонталь, метр ширины и два – в длину. Отбегаю от своего края на пятнадцать метров и набираю разбег обратно – к обрыву – на последнем шаге с силой отталкиваюсь от земли правой ногой, хоп!...

Приземляюсь на почти полностью прозрачный Щит, видимый как легкое марево в прямоугольном контуре, и скольжу по инерции дальше – уже по земле. Если потренироваться – смогу такие расстояния на голом Разгоне брать.