Влада они нашли там, где и оставили, - под кроной пьяной пальмы. Убийца лежал, уткнувшись лицом в песок, и признаков жизни не подавал.

- Дышит хоть?

- Дышит. Присели рядом.

- Жалко парня. - Игорек вздохнул.

- А Сувенира не жалко? - буркнул Андрей, избегая смотреть в сторону лагуны.

- И Сувенира жалко, - печально молвил Игорек. - И нас с тобой жалко… Кстати! Имей в виду: по этому делу мы уже проходим не как свидетели, а как сообщники… Уразумел?

Внезапно Влад приподнял голову, сел, принялся озираться.

- Где? - невнятно и отрывисто спросил он.

- Там. - Андрей неловко указал на взлетающую над рифами пену.

Влад равнодушно посмотрел - и отвернулся.

- Одна просьба, ребята, - сказал Игорек. - Только без достоевщины! Без этих ваших «вяжите меня, православные…». Ну и так далее… Все! Никакого Сувенира в природе не было! Вы двое, во всяком случае, о нем даже и не слышали.

- А кто с нами возле магазина тусовался? - вяло спросил Андрей.

- А хрен его знает! Бомж какой-то… И потом, ребята! Вы же в России живете! В России, а не в Полинезии! Неужели вы всерьез думаете, что его кто-то хватится, объявит розыск? А если здесь найдут… Ну, полез купаться, подхватило волной, ударило о риф… Короче! Приводим себя в порядок и выбираемся обратно.

- А-а… с этим как… со всем? - Андрей беспомощно огляделся.

Игорек усмехнулся через силу.

- Меня вот сейчас больше тревожит другое, - признался он. - Наследили мы там, в балке, или не наследили?

Не наследили. Над микрорайоном уже висели плотные сумерки и лил дождь. По дну балки клокотал смутно различимый ручей. Какие уж тут, к черту, следы!

- Так-то вот, Андрюша, - покряхтывая и отводя глаза, проговорил Игорек. - Глупо, конечно, все вышло, дико. Хотя, может, оно и к лучшему. Жить, как он жил? Знаешь, я бы от такой жизни на третий день повесился. - Шумно выдохнул, помолчал. - Ну… все-таки человек был. Давай-ка помянем… Не чокаясь…

Андрей скорбно склонил в кивке выпуклый лобик и наполнил стопки.

- Земля пухом, - сдавленно пробормотал он, но осекся, вспомнив окрашенный кровью бурун и взметнувшееся из глубины пятнистое черно-зеленое тело змеевидной твари.

По-прежнему не глядя друг на друга, молча выпили.

- Мужики, вы чо?! - послышался из угла отчаянный пьяный голос Влада. - Вы чо, мужики? Совсем уже, да?

По бледному перекошенному лицу текли слезы. Хотел сесть на кровати, но локоть подломился - и убийца снова ткнулся головой в подушку. А правое ухо и щеку он все-таки сжег…

- Пусть лежит, - тихо сказал Игорек шевельнувшемуся было Андрею.

Тот оглядел с тоской обшарпанную комнатенку; все те же вздувшиеся пузырями обои, все тот же самодельный стеллаж с пропыленными книгами, та же пишущая машинка в углу… Может, ничего не было?.. Ни острова, яркого, как бред наркомана, ни грохота прибоя, ни обломка резной дубины, ни ужасающе отчетливого хруста позвонков… Пригрезилось - да и сгинуло…

Однако в какой карман руку ни сунь, везде был песок.

- Глупо, - сказал наконец Андрей.

- Ты о чем?

- Да о Сувенире…

- Так! - решительно прервал его Игорек. - А теперь слушай меня. Наша единственная глупость в том, что мы вообще за ним пошли… А все остальное было неизбежно, Андрюша… Мне, что ли, Сувенира не жалко? Жалко. До слез жалко. Но ты представь на секунду: вот остался он в живых. И что тогда с нами? В психушку сейчас, наверное, не отправляют… Значит, по несчастному случаю на рыло - и все дела.

Помолчали.

- Ладно. К делу, - глуховато сказал Игорек и оглянулся на плотно закрытую форточку. Предосторожность - излишняя, на улице лило ливмя. - Увязли мы, Андрюха, сам понимаешь, по уши. Мало того что сунули нос в будущую государственную тайну, так теперь еще и это… - Игорек поднял голову и посмотрел в упор. - Что делать будем?

- Да пошло оно все к черту! - искренне выпалил тот. - Близко туда больше не подойду!

- Врешь, - спокойно сказал Игорек. - Через неделю полезешь. А то и раньше.

Андрей вскинулся, уставил на него бешеные голубые глаза, хотел возразить - и вдруг запнулся, задумался.

- Вот и я о том же, - меланхолически промолвил хозяин квартиры. - Чем бы мы сейчас друг другу ни поклялись - все равно ведь полезем.

- Дайте водки! - рыдающе, с ненавистью потребовал из угла Влад. И еще раз - взвинтив себя до истерики: - Водки дайте, козлы!

- Леж-жать! - страшно проскрежетал Игорек - и убийца испуганно притих. - Так вот, просьба такая, - негромко, доверительно продолжил он, подаваясь к Андрею через стол. - Пока земля не подсохнет - к балке не приближаться… А то напечатаешь следов - и… Ну, ясно, короче…

Андрей покивал. Жалостно скривясь, покосился на Влада.

- Куда ж мы все-таки попали? - спросил он чуть погодя.

Игорек усмехнулся.

- Географически? Или по временной шкале? - ворчливо уточнил он.

- Как это? - не понял Андрей.

Хозяин квартиры со вздохом порылся в кармане и извлек тот самый перламутровый крюк, которым поигрывал еще на острове.

- Вот… - сосредоточенно проговорил он. - Понимаешь, Андрюша… Я допускаю, что кто-то в наши дни может такое изготовить. Но сам-то он наверняка этой штукой рыбу ловить не будет! Он ее будет ловить нормальным стальным крючком! Американской штамповки… А такие вот произведения искусства сдают в этнографический музей, а не бросают на берегу… Да, кстати! Дебильник твой не заработал?

Андрей схватился за талию, где у него располагался плейер, и сноровисто вправил в каждое ухо по проводку.

- Пашет, - испуганно понизив голос, сообщил он через некоторое время. - На всех каналах пашет… Странно. - Вынул наушнички и, помаргивая, уставился на Игорька.

- Во-от… - задумчиво повторил тот, наполняя стопки до половины. - Я, конечно, могу ошибиться, но как-то уж больно все складывается одно к одному. Крючок этот, резная дубина, ни единой банки на пляже… А главное - в эфире тишина.

Андрей медленно откинулся на спинку стула.

- Слушай, - слабо выдохнул он. - Я ведь тоже об этом подумал. Прошлое, да?

На кровати в углу привскинулся расхристанный, бледный с прозеленью Влад.

- Вы о чем? - плачуще выкрикнул он. - Да я же сейчас вот только… этими вот руками… А вы - о чем?