Будь она трижды проклята, эта осознанная необходимость! Оказаться в самом пекле бизнеса, никакого понятия о бизнесе не имея! Самсоныч сказал: не прогореть! Удержать «Торговый дом Челканова» хотя бы пару месяцев на плаву, а там, бог даст, такие наварим бабки на жемчуге, что прокурор в камеру сядет!

Его бы устами да мед пить…

Первые два дня Игорька изводил запах собственного пота - некогда было даже принять душ. Мотался как проклятый: то на склады, то в контору. На третий день стало полегче. В штате уже насчитывалось человек двадцать - все бывшие сотрудники «Атлантиды», штучные люди, рекомендованные лично Самсонычем. Принимать их пока приходилось на договор, поскольку трудовые книжки были арестованы вместе с прочими бумагами. «Торговый дом Челканова» рождался в муках.

Самсонычу было проще. Стараниями Игорька, с одной стороны, и Влада - с другой, ситуацию на Герреро он представлял себе в целом довольно отчетливо.

Мудрый аки змий, глава утопшего коммерческого материка начал свою деятельность на острове с гроссмейстерского хода: не в пример предшественнику, явился грозен и сразу дал понять, кто тут настоящий хозяин. На кого куры записаны! Собрав персонал, предупредил, что отныне все пойдет по-другому. Никаких вооруженных столкновений, никаких авантюр - чистая политика и чистый бизнес. Затем строго напомнил, что обозначенные в контрактах сроки истекают. Осталось что-то около месяца. Поэтому кто желает продлить договор, пусть позаботится об этом заранее. Иначе по истечении срока - расчет в шесть секунд и отправка домой.

Надо было видеть изумленные физии ученых! Действительно, захват заложника при таком раскладе представлялся очевидной нелепостью. Вот и славно. Будем считать, что на ближайший месяц террористы наши обезврежены.

А там - посмотрим…

Шел отлив. Лагуна как будто напрягала мышцы. Выпирали из воды коралловые бугры, жилы и прочая мускулатура дна. Сергей Самсонович (добавить пробковый шлем - вылитый колонизатор, как их рисовал когда-то прогрессивный датский карикатурист Херлуф Бидструп), рассевшись в шезлонге под дырчатой тенью маскировочной сети, брезгливо проглядывал заголовки сегодняшних газет. Про «Атлантиду» писали много и плохо. Мэр и губернатор пели, можно сказать, в один голос. Впервые. Похоже, крах Самсоныча сдружил всех.

«Планы этого ницшеанца, - озадаченно хмурясь, читал он, - доходили до идеи господства над всей страной…»

- Идиоты! - фыркнул бывший президент. - Какой Ницше? При чем тут Ницше?.. Ницшеанца нашли!

Утро началось скверно. Раздумав до поры брать Самсоныча в заложники, ученые принялись изводить его иным способом: все требовали развернуть им фронт работ. Особенно доставал этот кавказец - лингвист Алан.

- Ну посудите сами, Сергей Самсонович! - проникновенно втолковывал он. - Деревня на Уну - вырезана, на Сувенир вы меня не пускаете…

- И не пущу! - хмуро отвечал тот. - Нечего тебе там делать.

- С кем тогда работать? - наседал настырный лингвист. - Двух последних пленных я отпустил вчера.

- Почему?

- Потому что это отработанный материал. У меня словарный запас сейчас - больше, чем у них обоих!

- Ты мне вот что скажи, - со скукой перебил его Сергей Самсонович. - Ты язык выучил?

Алан сверкнул глазами и ответил на местном диалекте. Черт его знает, что он там произнес, но, судя по выражению лица, нечто малопристойное.

- А по-русски?

- Я прошу разрешить мне общаться с Тупарой.

Врал нагло. Имени жреца в прослушанной Самсонычем тираде не прозвучало вообще.

- Тупара сегодня убывает на Ана-Тарау.

- Но вернется же!

- Ну, вот тогда и посмотрим… Что еще у тебя?

- У меня, Сергей Самсонович (Алан с дерзким спокойствием глядел в глаза начальству), складывается такое чувство, что вы не совсем ясно понимаете смысл моего здесь пребывания… Выучить язык - чепуха. А вот определить его место среди прочих языков - это действительно важно. Вам ведь и самому хотелось бы знать, на котором мы свете.

Довел, короче, до белого каления… Сергей Самсонович бросил газету на раскладной столик - и надолго задумался. Похоже, дело «Атлантиды» затянется, как минимум, на полгода. Далее - суд. Обоих соучредителей и тех замов, что имели неосторожность ставить подписи на денежных документах, естественно, закроют лет этак на восемь… Дело тут же утратит актуальность, кинутся искать новую сенсацию, новых козлов отпущения… Да и те, кто сажал, к тому времени тоже во что-нибудь влипнут. Не могут не влипнуть, потому что нет у нас безгрешных, тем более если к греху осторожненько так подтолкнуть… Вот тогда-то он и вернется… Ну, не на белом коне, разумеется, но и не с повинной! С кем надо - поделится и, учитывая изменившиеся обстоятельства, предстанет этакой жертвой коррупции. Каковой отчасти и являлся…

Если только будет чем делиться!

Пару дней назад от тучности и старости скончался великий вождь Эду-Таари. Наследовал ему, как и предсказывал Игорек, младший сын Итии… Жрец Тупара намеревался отплыть сегодня на Ана-Тарау для участия в коронации… или что у них там?.. Многое, ох многое зависело от этого его путешествия.

Сергей Самсонович метнул недовольный взгляд через правое плечо. Влад, как всегда, был на месте.

- Почему так долго? - негодующе вопросил хозяин острова. - Макияж наводит?

- Да вон уже летит.

Крутая бровь взмыла изумленно и угрожающе.

- На вертолете?!

- Ну да.

- С ума посходили? - рявкнул Самсоныч, поворачиваясь к ординарцу всем корпусом. - Мало вам было того хрыча? А ну как тоже коньки откинет?

- Тупара? - Влад позволил себе простецкую улыбку. - Да его бананами не корми - дай на «Комарике» прокатиться!

Сергей Самсонович нахмурился и выглянул из-под тента.

Собственно, перелетом это назвать было трудно. Игрушечный геликоптер перепорхнул с Сувенира на Герреро, как стрекоза с одной кувшинки на другую. Высадил жреца и тут же ушел в сторону малолюдного нынче Уну, не иначе водку повез.

Тупара сиял. Дитя малое! Даже раздраженно сдвинутые брови вечернего божества не могли унять его восторга. Сехеи Масона (так звучало в местном произношении имя-отчество бывшего президента «Атлантиды») с помощью Влада долго втолковывал опьяненному кратким полетом жрецу, насколько серьезная ему предстоит миссия: передать своему воспитаннику благословение богов, пригласить его на Сувенир и, самое главное, намекнуть насчет жемчуга.