Город тонул в тополином пуху. Ветер гонял полупрозрачные хлопья по тротуарам, норовя скатать из них шары наподобие снежных, перебирал зеленые плети ив и шевелил на милицейских стендах серые портреты Сергея Самсоновича, вывешенные рядом с изображениями угрюмых чеченских боевиков.

Новый офис Игорька, как выяснилось, располагался в самом центре города, почти бок о бок с мэрией.

Оказавшись в гулкой приемной, Влад с удивлением и испугом осознал, что нечто подобное с ним уже однажды происходило… Разве что приемная была, помнится, несколько иных очертаний. Так же как в прошлый раз, сидел рядом с ним неразговорчивый Костик, а уж когда отворилась дверь и в помещение ступил все тот же седеющий красавец в штатском - Влада едва не накрыло состояние, называемое французами «дежа-вю».

- Освободился… - изронил вошедший (чуть приветливее, нежели в прежней жизни).

Влад встал со стула и торопливо прошел в кабинет. Глазам его предстала колоритная жанровая сценка. Распустивши узел галстука, Игорек расслабленно возлежал в кресле за обширным столом и одобрительно созерцал посетителя… Илья Репин. «Отдых бизнесмена».

А галстучек-то - ой как бы не от Версаче!

- И чего?.. - вяло осведомился он вместо приветствия.

В двух словах Влад передал суть постигшей их катастрофы.

- Ты присаживайся… - С изможденной благостной улыбкой Игорек указал ему глазами на кресло. Будто уж и руку не мог поднять, болезный, - до того упахался.

Влад, однако, садиться не стал и, позабавив Игорька своей горячностью, повторил все то же, но на повышенных тонах:

- Сбежали! Понимаешь? Сбежали! Пять человек! И Андрюха с ними!

- Куда сбежали? - ласково уточнил Игорек. - Сюда?

- Нет

- Так это еще не сбежали… - Игорек потянулся. - Чего вы паникуете? Или они все-таки Самконыча прихватили?

- Н-нет…

- Зря… - посетовал Игорек. - Надо было прихватить… Короче. От меня-то чего требуется?

Влад объяснил.

- Мне бы ваши проблемы! - с досадой проворчал Игорек. - Можно подумать, мир рушится! Ну подались пятеро дуриков в дикари! И что теперь? - Он сел прямо, желтоватое лицо выразило недовольство. С гримаской отвращения подтянул узел галстука (в кои веки раз урвал минуту отдыха - так и тут кайф сломали!). - Ладно, подъеду… А ты все-таки присядь!

Это уже звучало не как приглашение, но как приказ, и Влад беспрекословно опустился в кресло.

- Раз уж сам явился… - задумчиво промолвил Игорек. - Пора нам с тобой, Владик, кое-что переоформить…

Тот насторожился, не понял. Пришлось растолковать:

- Ладно, давай в открытую. Чего вилять-то? Все это время ты был информатором у Самсоныча… Информатором хреновеньким - честно тебе скажу…

Влад закрыл глаза и начал бледнеть.

- Тихо-тихо-тихо!.. - Игорек предостерегающе вскинул ладонь. - Только без обмороков! Ну-ка возьми себя в руки!

Окрик подействовал - и Игорек тут же смягчил тон:

- Я же на тебя не в обиде, Влад! Я понимаю, что податься тебе было некуда… Так сложились обстоятельства… А теперь они сложились по-другому, и мне нужна твоя помощь.

- Опять стучать? - жалко скривив рот, спросил Влад.

- Я должен знать, что творится на Герреро, - терпеливо проговорил Игорек. - Сам прикинь: положить столько труда, столько жертв - зачем?.. Чтобы этот торгаш развалил все за неделю? Развалит!.. Почему у меня никто с острова не бежал? Почему у него бегут?.. Да, конечно, бизнес большой, а остров маленький! Тем не менее это тоже часть бизнеса! И мне надо быть в курсе, Владик… Я ж не шучу! Я точно так же обжат обстоятельствами, как и ты, - только поплотнее…

Влад через силу взглянул в его усталые желтоватые глаза - и понял: да. Не шутит…

- На своих? - беспомощно, с упреком выговорил он.

- Самсоныч тебе свой?

- Нет, но…

- А остальные меня не интересуют! - отрубил Игорек.

Освещенная изнутри большая палатка была как бы нарисована в ночи фосфоресцирующей краской. Партнеры держали совет. Конечно, офис «Торгового дома Челканова» куда больше подошел бы для встречи на столь высоком уровне, но в городе Самсонычу показываться было, во-первых, опасно, а во-вторых, как-то, знаете ли, неловко… Вызвать на помощь и прийти за помощью - разница ощутимая.

- Да черт с ними, в конце концов, - утомленно сказал Игорек. - Сами вынырнут. Чем-то ты их, конечно, спугнул.

- Чем? Ну, велел контракты переоформить… Игорек подумал, вздохнул:

- М-да… Если Андрюху взяли в качестве заложника… Вот глупость-то, прости господи!.. Вообще такое впечатление, что весь этот их побег - одна сплошная глупость! Сплошная и несусветная! Может, они просто по бабам истосковались, а мы тут головы ломаем… Хотя… - Он снова задумался.

Самсоныч ждал, оглядывая исподлобья костюм партнера. Сам он был одет, как бойскаут: рубашечка, шорты.

- Затеял это все, понятно, Алан, - произнес наконец Игорек. - Мужик умный. Лидер. Авантюрист. Вдобавок осетин. Наполовину… Ты говоришь, они и пулемет прихватили?

- Да они много чего прихватили!

- А Итии у нас еще пацаненок… Стало быть, жди смуты… Зашевелятся всякие там вождишки, попробуют отложиться… Я вот думаю: может, он в царьки метит?

Сергей Самсонович прервал созерцание галстука и уставился на самого Игорька.

- Кто? Алан?

- А почему бы и нет?.. Поддержит какого-нибудь тамошнего сепаратиста, развяжет гражданскую войну…

- Впятером? Да на них одного Толика хватит!

- Да, если речь идет о бандформировании из пяти человек. А вот если за ними будет стоять союз племен, то тут уже мало что сделаешь. Но это худший вариант. Скорее всего Ана-Тарау сдаст их нам связанными этак через недельку… Главное - чтобы несъеденными… Откуда мы знаем, может, у них боги еще и деликатесом считаются…

- Сколько за костюм заплатил? - угрюмо поинтересовался Самсоныч, думавший, как всегда, обо всем сразу.

Игорек сказал. Самсоныч посопел.

- Из паевого взноса?

- Зачем же! - Игорек даже оскорбился слегка. - Прибыль пошла…

- Большая?

Игорек возвел глаза к матерчатому своду - очевидно, прикидывая, как бы ему эту прибыль слегка приуменьшить.

- Н-ну… книг я, сам понимаешь, с собой не прихватил… А навскидку… - Он прищурился и произнес несколько сильно округленных цифр, услышав которые Самсоныч малость оторопел. Такое впечатление, что Игорек сгоряча округлил их не в ту сторону.