- Да, - сказал Игорек. - Правда, неясно чье… Но дело опять же не в этом… Что ты мне, собственно, предлагаешь? Снова перебраться на Герреро и контролировать разборки между Ана-Тарау и Тара-Амингу? Да это все равно что пересесть с «хонды» на трехколесный велосипед! Видел такую рекламу?.. - Помолчал, осунулся. - Еще неделя-другая - и я фактически хозяин города! - отрывисто сообщил он. - Да мне в нем уже сейчас тесно! А ты говоришь: остров…

Вернулся за стол, наполнил бокалы.

- Прошлое… - усмехнувшись, повторил он. - Здесь тоже прошлое. По отношению к будущему. И я это будущее переделаю, попомни мои слова! Выверну всех наизнанку, сам вывернусь, но переделаю!.. Ох и взвоют они у меня там, за океаном!

- А тут? - спросил Влад.

- Да и тут тоже. Во всяком случае, поначалу…

Влад недоверчиво покосился на депутатский значок.

- Так ты что… в президенты намылился?

- Скажи еще: в верховные вожди Ана-Тарау! - осклабился Игорек. - На землю не наступи, куска в рот не положи… Они же все по рукам и по ногам связаны! Ты запомни: возможностей у президента меньше, чем у истопника в котельной. Истопник - тот по крайней мере хотя бы горячую воду вырубить может. А вот за президента решают и делают другие… Уразумел?

Помолчали. И тут же как по волшебству у стола возникла величавая Олимпиада Леонидовна. Вряд ли она подслушивала у дверей (меньше знаешь - крепче спишь) - просто чувствовала многоопытным нутром, когда следует сгинуть, когда появиться.

- Нет, ну, конечно, можно… - со скукой говорил Игорек. - Можно, конечно, кое-что провернуть и на архипелаге… Но масштабы, масштабы!.. Там весь Ана-Тарау - с наш микрорайон. Значит, единственный выход - крутить население… Поставить туземцев в такие условия, чтобы рожали, рожали и рожали…

Влад слушал его с напряженным вниманием.

- Территория островов ограничена, - заметил он.

- Верно, - сказал Игорек. - Отсюда все и проистекает: частые битвы, людоедство, поиск новых земель… Та же, короче, осознанная необходимость… Точнее, не осознанная - скорее инстинктивная… Стало быть, необходима печь. Печь, в которой будут сгорать излишки населения. Смертность должна наступать рождаемости на пятки… Ты представляешь, во сколько раз это ускорит прогресс?

- Погоди! - прервал его Влад. - Что за печь?

Игорек покосился на него с недоумением.

- Война… - ровным голосом пояснил он. - Непрерывная война, требующая новых и новых смертников. Вот тебе, кстати, и причина повышенной рождаемости… Плюс жесточайший отбор. Свыше двадцати лет жить будут лишь те, у кого семь пядей во лбу. Гениальные оружейники, корабельщики, ученые… Сколько у тебя пядей? Шесть? Тогда - вперед, за Родину!.. А другого выхода, Влад, я не вижу. Одним просветительством там ничего не сделаешь.

- Ну а, скажем, появляются европейцы?..

- Пресс тут же снимается. Излишки населения идут уже не в печь, а в десант. На европейские побережья…

Влад подумал, скривился:

- Не решится на это Самсоныч. Стрельбы не любит…

- Еще как решится! - всхохотнул Игорек. - Пойми одну простую вещь, Влад: при наличии на атолле нашей колонии все, что я тебе сейчас рассказал, - неизбежно… Неизбежен раскол, неизбежна борьба за власть над архипелагом, неизбежно использование туземцев в качестве пушечного мяса… Идейную поддержку тоже предугадать несложно…

- Не понял…

Игорек улыбнулся.

- Угроза вторжения с материка, - пояснил он. - Независимо от того, есть она или нет ее… Скучно все это, Влад!.. Поверь, что по ею сторону лазейки дела обстоят куда любопытней…

Влад потряс головой и выпил.

- Еще вина? - спросил Игорек.

- Да нет… Пожалуй, хватит. По кофейку бы… - Игорек участливо смотрел на сотрапезника.

- Слушай, - сказал он вдруг. - А переходи ко мне…

- То есть?

- Посажу тебя на филиал, будешь работать на меня… А то скучно мне без вас с Андрюхой, поболтать не с кем… Костик, конечно, мужик надежный, но, сам понимаешь…

- Не потяну я…

- А куда ты денешься?

- И Самсоныч не отпустит…

- Да пошел он!.. - Игорек поискал взглядом метрдотеля - вернее, хотел поискать. Дама с екатерининской осанкой уже стояла выжидающе у стола, хотя секунду назад ее тут вроде бы не было. - Олимпиада Леонидовна! Кофейку бы нам…

Дама исчезла. Игорек снова повернулся к Владу.

- Ну что ты там потерял, на этом острове? Что тебя там держит вообще? Экзотика? Так она уже у тебя, наверное, в печенках сидит…

Как никогда похожий на горбуна, Влад неопределенно повел тем плечом, что повыше.

- Дай подумать, - уклончиво пробормотал он.

- Да нет времени думать, Владик! Решай прямо сейчас.

Влад огляделся еще раз. Сверкали скатерти, догорали витые свечи в канделябрах.

- Нет! - бросил он почти враждебно.

- Почему? - беспомощно спросил Игорек. Но тут внесли кофе, и пришлось приостановиться.

- Не знаю, - с неохотой вымолвил Влад, когда они вновь остались с Игорьком наедине. - Там я вроде уже при деле, понимаю хотя бы, что происходит… А тут еще неизвестно, как сложится… Не хочу! - вырвалось вдруг у него. Кривоватые губы дрогнули, обнажая неправильный прикус. - Что мне твой филиал? Ради чего же я, получается, Сувенира завалил? Ради филиала?

Игорек слушал - и скорбно, понимающе кивал.

- Скучно мне будет без тебя, - повторил он в который раз.

- Ты прямо как прощаешься, - злобно проворчал Влад.

- Черт его знает, может, и прощаюсь, - расстроенно согласился Игорек, почему-то отводя глаза. - Ох, чует мое сердце, подашься ты скоро вслед за Андрюхой…

Когда «девятка» цвета «мокрый асфальт» остановилась возле замороженной стройки, уже вечерело. Бетонные стены обрели в сумерках серо-лиловый оттенок, буквы на плакате у ворот как бы выцвели и не читались…

Сопровождаемый Костиком Влад шел через строительный двор, горько сожалея о содеянном… Ну и посадил бы его Игорек на филиал! Плохо, что ли?.. Нет, взыграла гордость, отказался! Не купишь, дескать… Эх…

Ну вот пролезет он сейчас в лазейку, а дальше что?

Приостановился, огляделся. И трудно сказать, было ли тому причиной выпитое в изрядном количестве дорогое вино, или же просто подавленное настроение, но Владу померещилось вдруг, что все это он видит в последний раз, что больше он сюда уже не вернется.