Никто не двинулся с места.
- Я ухожу! - отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.
Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку.
Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.
- Вернется, - успокоило оно.
На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
- Я вернусь! - прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. - Только вы учтите: я не один вернусь!
Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
- А что это вы стоите? - полюбопытствовало существо. - Пришли и стоят.
Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина.
- Слышь, браток… - заискивающе начал субподрядчик. - А ты, я извиняюсь… кто?
- Строительные мы, - оно подбоченилось.
Члены комиссии встревоженно завертели головами.
- А что… много вас тут?
- Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.
- Домовой, значит? - почтительно осведомился генподрядчик.
- Домовой в дому, - оскорбилось оно. - А я - строительный.
Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
- Леший? - отрывисто спросил он.
- Нет, - с сожалением призналось существо. - Леший - в лесу. - И, подумав, добавило: - А водяной - в воде.
Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.
- С ума сойти! - жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
- Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик. - Время-то идет…
- А если не отгадаем? - шепотом возразил субподрядчик. - Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.
- А нам все едино: комиссия, не комиссия… - душевно ответил строительный. - Загадывать, что ли?
У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
- А загадка такая… - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое?
- Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.
- Не-а, - радостно отозвался строительный.
- То есть как это "не-а"? - возмутился тот. - Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали.
- Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.
- Ну, все равно - значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.
- У мух зубов не бывает, - сказал строительный.
Троица задумалась.
- Милиционер? - с надеждой спросил субподрядчик.
- Не-а, - лукаво ответил строительный. - Милиционеры не летают.
- Почему не летают? - заартачился было субподрядчик. - У них сейчас вертолеты есть.
- Все равно не милиционер, - победно заявил строительный.
Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
- Совещаться можно? - спросил он.
- Ага, - закивал строительный в полном восторге.
Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал:
- Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому…
- Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.
- Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его…
Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
- Кирпич? - крикнул он и замер в ожидании.
- А он свистит? - с сомнением спросили с козел.
- Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик. - Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа…
- Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный.
Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
- Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят…
- А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем.
Он выглянул и спросил:
- Чижик?
- Не-а.
- Ну вот, видите, не чижик…
Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.
- И давно вы здесь обитаете? - с любезной улыбкой начал проектировщик.
- Обитаю-та? - Строительный прикинул.
- Пуля? - крикнул субподрядчик.
- Нет, не пуля, - отмахнулся строительный. - Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он.
- Но, наверное, есть и другие строительные?
- Есть, - согласился строительный. - Только они на других стройках… обитают.
Нравилось ему это слово.
Генподрядчик начал приподниматься.
- Баба-Яга? - с трепетом спросил он.
- Так это же из сказки, - удивился строительный.
Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.
- Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
- Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный. - С умными людьми и поговорить приятно.
- Угадал? - субподрядчик вскочил.
- Нет, - с сожалением сказал строительный. - Но все равно красиво…
Проектировщик поскреб бородку.
- Скучно вам здесь небось? - очень натурально посочувствовал он.
- Да как когда бывает, - пригорюнился строительный. - Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
- Так уж и некому?
- Да приходил тут один намедни… за плиткой.
- И что же? - небрежно спросил хитроумный проектировщик. - Отгадал?
Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились.
- Не скажу! - ликующе объявил он.
В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.
