- Это миллион? - недоверчиво спросил он, указывая на кожаные мешки.
- Шестьсот тысяч, - сипло ответил несчастный чиновник и закашлялся. - Все, что есть в казне… Остальное, попробуем собрать с жителей, но… Дайте нам время…
Лако вопросительно оглянулся. Ар-Шарлахи по-прежнему хранил угрюмое молчание.
- Так, - решительно сказал Лако, - Мешки - на борт, а сам - жди. Надо посоветоваться…
Главари вместе с Ар-Шарлахи торопливо спустились в каюту караванного и расселись кольцом на ковре.
- Ну? - спросил Орийза, жаждуще выкатывая глаза. Ни слова не говоря, Ар-Шарлахи судорожно нашарил кувшинчик и чашку. Никому не предлагая, налил до краев и, приподняв нижний край повязки, осушил тремя глотками. Разжал пальцы, и чашка боком упала на ковер.
- Делим эти шестьсот тысяч - и уходим, - сипло сказал он. - Пока не поздно…
В каюте стало очень тихо. Рев пламени и треск балок усилились настолько, что вполне могло показаться, будто занялся уже нос «Самума».
- Что?! - еле слышно выдохнул Лако. - Шарлах! Опомнись! Они же просто тянут время! Пригрози им десантом!..
- Да затребовать на борт судью- и все! - возмущенно пробасил широкий, как валун, Мирго, даже во время дела не расстававшийся с серебряным скорпионом на правом плече. - Прижечь ему пятки пару раз - вот вам и выкуп!'!
- Да ты что?! - прохрипел страшно осунувшийся Орийза, подаваясь к Ар-Шарлахи. - Кто же такую удачу упускает?! Взять сполна выкуп, а потом еще бросить десант!..
«Сейчас меня убьют… - обреченно подумал Ар-Шарлахи. - Стало быть, заслужил…»
- Хорошо… - безразлично выговорил он, почти не слы-"la собственного голоса. - Делайте что хотите… высаживайте десант, прижигайте пятки, требуйте остаток выкупа… а я беру свою долю и ухожу…
- Как уходишь? - закричал Лако, вскакивая. - Ты не можешь уйти! Ты нас сюда привел!
- Я вас сюда привел, - с предсмертным равнодушием отвечал ему Ар-Шарлахи, - но с моими приказами вы не согласны… Я беру свою долю и ухожу…
- Ты струсил? - осведомился Мирго с оскорбительной мягкостью в голосе.
Ар-Шарлахи через силу поднял веки и посмотрел ему в глаза.
- Да… - сказал он. - Я струсил…
Главари были в замешательстве. Поведение Ар-Шарлахи их пугало, но слишком уж дразнил, завораживал соблазн неслыханной наживы.
- Ладно, - бросил Лако. - Будь по-твоему. Бери свою долю и уходи. И заодно часть моей - в счет «Белого скорпиона». Теперь он мой целиком!..
Лако круто повернулся и вышел. За ним последовали остальные. Алият с лицом настолько бледным, что оно по цвету почти не отличалось от повязки, повернулась к Ар-Шарлахи, хотела что-то сказать, но лишь махнула рукой и тоже вышла. Слышно было, как она там, наверху, сердито командует, сколько мешков оставить, а сколько сгрузить. Ар-Шарлахи схватил кувшинчик и, сорвав повязку, выпил остатки вина прямо из горлышка. Снаружи выло пламя и страшно кричали люди. Не иначе, Орийза приказал готовиться к десанту…
«Самум» уже уходил прочь от Зибры под всеми парусами, когда Алият наконец вернулась в каюту караванного. Ар-Шарлахи сидел ссутулясь и вертел в пальцах пустую чашку, бессмысленно разглядывая ободок.
- Люди недовольны, - сказала Алият. Ар-Шарлахи поднял голову и непонимающе посмотрел на вошедшую. Машинально поправил повязку.
-Что?..
- Люди недовольны, что ты не пустил их в десант. Некоторое время Ар-Шарлахи сидел неподвижно. Потом поднялся, пошатнувшись, и бешено уставился на Алият.
- Недовольны? - каким-то не своим, пронзительным голосом вскрикнул он и вдруг, размахнувшись, что было сил метнул чашку в стену. Чашка разлетелась вдребезги, по переборкам и потолку коротко прошуршали черепки. - Кто недоволен?
Оттолкнул Алият и ринулся в дверь, бормоча:
- Резать вам не дали… Жечь вам не дали… Грабить… Недовольны…
Увидев перед собой бледного неистового главаря, столпившиеся на палубе разбойнички шарахнулись, образовав вокруг него этакую подкову пустоты.
- Кто недоволен? - все тем же незнакомым пронзительным голосом выкрикнул Ар-Шарлахи. - Недовольных - не держу!.. В десант хотите? Сейчас пойдете в десант!..
- Пыль по левому стремени! - заорали с мачты. - Большая пыль!..
Все резко повернули головы. В снастях свистел ветер, стонали подпружные балки, шипел песок.
- Да верблюд меня забодай!.. - потрясенно выговорил кто-то.
Слева по борту из-за горизонта вставала плотная песчаная туча. Вне всякого сомнения, к Зибре полным ходом приближался огромный караван - кораблей пятнадцать, не меньше.
В украшенное тремя складками плечо Ар-Шарлахи больно впились чьи-то пальцы. Обернувшись, он увидел широко раскрытые темные глаза Алият.
- Как ты… почувствовал?.. - спросила она. Ар-Шарлахи не ответил. Отвернулся и вновь зачарованно уставился на дымную пелену. Губы его беззвучно шевелились.
- Ну, все… - выдохнул кто-то неподалеку. - Это же тот караван, что на Турклу шел… С полдороги вернулись…
- Как раз и накроют, - горестно откликнулся рослый разбойник с вывороченными красными веками. - Сходили, короче, в десант!.. Ловко мы оттуда…
- Смотри, накличешь! - цыкнули на него. - Ловко! Вот заметят сейчас нашу пыль - и будет тебе ловко…
- Пыль на хвосте! - словно в подтверждение этих последних слов, закричали с мачты.
Ар-Шарлахи схватился за тугой канат и подался за борт, всматриваясь. Погоня? Не может быть… Всего один корабль - и тоже идет со стороны Зибры…
Рядом нервно рассмеялась Алият.
- Да это же «Белый скорпион»! - бросила она то ли с презрением, то ли с восторгом. - Передумал, значит, Лако! Вовремя, ничего не скажешь…
Пыльное облако на горизонте уже смешалось с дымом пожара. Войска спешили на выручку Зибре, справедливо не обращая внимания на всякие мелочи вроде улепетывающего «Самума». Главной задачей было накрыть разбойничий караван.
Тем не менее Ар-Шарлахи гнал корабль до тех пор, пока дым Зибры не канул за горизонт. Лишь тогда он приказал убавить парусность и дал возможность «Белому скорпиону» догнать «Самум».
Поравнявшись с двухмачтовиком, каторга отсигналила остановку, и Лако спрыгнул за борт. На этот раз, нимало не заботясь о достоинстве, он кинулся к «Самуму» бегом - спотыкаясь и вздымая песок.
