- С кем спорил? - негромко спросила Алият, пристально оглядывая невольно поежившуюся толпу.
Горха неловко поднялся, зачем-то вытер большие ладони о малиновый шелк на бедрах и хмуро кивнул в сторону оробевшего человека в белом балахоне и накидке, прихваченной узорно плетенным налобным ремешком. Судя по одежде, житель какой-нибудь из восточных теней Пальмовой Дороги. Ар-Исаан скорее всего…
Алият шагнула, всмотрелась.
- Кажется, мы где-то с тобой встречались… - озадаченно произнесла она.
Что до незнакомца, то он, судя по всему, узнал ее сразу же. Ошеломленно потряс головой и, как бы опасаясь за целость своего рассудка, коснулся пальцами лба.
- Госпожа… - шепнул он, округляя глаза. - Да… Мы встречались однажды… Это было в тени Ар-Нау, но… - Он уставился поверх плеча Алият. - Но это же не тот Шарлах…
На беду, Горха расслышал его шепот.
- Кто не тот? - взревел он, снова подаваясь вперед. - Да за не того, знаешь…
- Тихо! - оборвала его Алият. - Давай быстро на «Самум» и скажи Айче…
- Айча в городе.
- Хорошо? Скажи Ард-Геву, чтобы к вечеру собрал всех людей на борт. Так что пусть посылает за ними уже сейчас.
- Так мы же… - Горха не договорил, тупо поморгал, потом, видать, сообразил, что дело, кажется, серьезное. Ринулся было прочь, но тут же остановился. - Хозяин! - рявкнул он. - За дюжину кофе и два кувшина!
Хозяин, вышедший на крыльцо еще в самом начале ссоры, с неожиданной для своей комплекции ловкостью поймал брошенную издалека золотую монетку, поблагодарил посетителя глубоким кивком и снова с надеждой воззрился на знаменитого Шарлаха: не удостоит ли тот его своим посещением…
Ставший за два дня легендарным разбойник хмурился и норовил отвернуться. Все только на него и смотрели. Алият это было на руку. Она увлекла встревоженного незнакомца в сторонку и, обернувшись к Ар-Шарлахи и Лако, жестом попросила их подождать.
- Ничего не бойся, - понизив голос, торопливо предупредила она. - Отвечай все как есть. Ты видел его в Пьяной тени?
- Да, госпожа… Он пришел туда с добычей… на почтовой каторге…
- Где он ее взял?
- Да говорили, вроде здесь купил…
- Добыча большая?
- Не очень. Разбил какого-то торгаша в Таллане…
- Куда он собирался дальше? Не знаешь?
- Нет… Откуда?..
- Так… - Алият помедлила, чуть опустив веки. Вконец сбитый с толку незнакомец ждал вопроса.
- Кто с ним? - Алият произнесла это, едва шевельнув губами. Во всяком случае, прикрывающая лицо повязка не шелохнулась.
-Госпожа…
- Я же сказала: ничего не бойся, - напомнила она, по-прежнему не поднимая ресниц. - Как зовут?
- Не знаю…
- Возраст. Лицо.
- М-молодая… Лицо?.. Ну, что сказать?.. Красивое, круглое…
Алият медленно, словно через силу, подняла веки. Темные глаза ее показались мужчине невероятно усталыми.
- На, возьми, - безразлично сказала она и вложила в руку незнакомца несколько золотых монет с профилем Улькара.
- Дай вина! - потребовала Алият, стоило им с Ар-Шарлахи переступить порожек каюты.
Тот удивленно приподнял брови, но беспрекословно достал из шкафчика запечатанный кувшин и, сорвав воск, вынул пробку.
- Что это с тобой сегодня? - подозрительно спросил он, доставая пару чашек и сбрасывая повязку с лица. - Что-нибудь еще случилось?
Не отвечая, она приняла у него из рук полную чашку и долго угрюмо на нее смотрела. Потом решительно сорвала повязку и сделала большой глоток.
- Ненавижу… - прошипела она и снова отхлебнула.
- Чего ж пить, если ненавидишь? - подивился он, привычно смакуя глоток за глотком и неуверенно поглядывая на странно себя ведущую Алият. - Или ты не про вино?..
Та через силу прикончила чашку и нахохлилась, опустив голову. Потом вскинула темные, беспощадно прищуренные глаза, устремленные сквозь Ар-Шарлахи куда-то вдаль. И, должно быть, кому-то не по себе стало сейчас в этой самой дали.
- Идем в Пьяную тень! - срывающимся голосом объявила ни с того ни с сего Алият и вдруг скрипнула зубами. - Ну, дай только добраться!.. Я ее, тварь, «Самумом» перееду!..
- Э! Э! - наконец-то встревожился Ар-Шарлахи. - Ты о ком?
Алият не слышала.
- Молодая… - язвительно произнесла она, словно кого-то передразнивая. - Красивая… Ну, недолго тебе быть красивой… - Не глядя, сунула Ар-Шарлахи пустую чашку: - Еще!
Тот заколебался, и это привело ее в бешенство.
- Еще! - крикнула она, оскалясь, и оробевший Ар-Шарлахи невольно подчинился.
- Послушай… - растерянно сказал он. - Ты это брось. Нам сейчас из Турклы бежать. Должен же на борту быть хоть кто-то трезвый…
Нехорошо улыбаясь, Алият мечтательно смотрела на алебастровую статуэтку Улькара со свитком и молнией.
- Одним колесом - ее, другим - его… - шепнула она государю чуть ли не с нежностью и снова припала к чашке.
Ар-Шарлахи выругался и сел на ковер. Он наконец-то сообразил, что случилось. Надо полагать, его тезка (если, конечно, пренебречь титулом и лишней буквой «иат») объявился в Пьяной тени с новой женщиной… С одной стороны, это хорошо - ясно хотя бы, где он сейчас обретается… Да, но вот с другой… Ар-Шарлахи взглянул на Алият, и ему стало страшно. Ее смуглое широкоскулое лицо, казалось, отвердело от ненависти. Однако, когда Алият вышла из жуткого этого оцепенения, Ар-Шарлахи подумалось, что уж лучше бы она в нем и дальше пребывала…
Начала Алият с того, что отшвырнула чашку, ненароком плеснув опивками в левый глаз Ар-Шарлахи.
- Ш-шакал! - и впрямь как кобра прошипела она. - Да если бы не я, он бы до сих пор бревна таскал на верфи!..
Ар-Шарлахи ошеломленно протирал глаз повязкой. А из розовых уст Алият сыпалось такое, что пергамент съежился бы и обуглился, занеси на него кто-нибудь подобные речения. Некоторых слов Ар-Шарлахи не доводилось слышать ни от разбойничков, ни даже от скарабеев.
- Тварь!.. - рычала она. - Кто ему давал все наводки?.. Кто за него все делал?.. Ведь только же я! Я!..
- Да погоди ты… - растерянно начал Ар-Шарлахи. - Ты сначала разберись… Ну, женщина, ну, молодая…Может, он пленницу взял… для выкупа…
Однако фраза его лишь добавила смолы в огонь.
- Пленницу?.. - совсем уже зашлась Алият. - Знаю я его пленниц!.. Куда дел чашку? Дай сюда!..
