Тем не менее, один из стражников сумев оторвать взгляд от прелестей моих легендарных спутниц спросил:

— С какой целью входите в Писторию?

— Мой господин, уважаемый барон Арес, изволил отдохнуть в вашей деревне после долго путешествия, — сообщил ему Ливий, взявший на себя основную роль общения с местными.

Как ни странно, ответ нашего вожатого удовлетворил местного охранника, тот кивнул, и мы беспрепятственно прошли в деревню. Интересно, они все такие тут не пуганные. По идее, захватить ее даже имеющимся составом не составило бы особого труда. Я поинтересовался на этот счет у Ливия.

— Пистория деревня местных. Игрок, когда-то захвативший ее, особо не интересуется здешними делами. В отличие от игровой деревни, местные деревни имеют не так много преимущества. Да, в ней чувствуется влияние Спартака, но почему-то он, пока, не трогает ее, оставив нейтральной. А ты хочешь ее захватить? — Он с любопытством посмотрел на меня.

— Вообще планировал, — честно признался я. — Могут возникнуть проблемы со Спартаком?

— Не думаю… — задумчиво произнес он. — Слишком она далеко от Фракии, главной деревни Спартака. Ближайшая деревня соратника Спартака в пятидесяти километрах, Бригерум. Ей, насколько мне известно, владеет один из его ближайших сподвижников — Крикс.

— Ладно, посмотрим, — ответил я, тем временем, осматривая Писторию.

Наш небольшой отряд шел по вымощенной камнями дороге, вдоль которой тянулись аккуратные домики из белого камня, около которых были разбиты небольшие сады и виноградники. На улице оказалось весьма оживленно, как ни странно местные не обращали на нас особого внимания. Хотя, на девушек мужчины периодически косились… Таверна неожиданно выросла с правой стороны. Внешне она ничем не отличалась от обычных домов Пистории, разве что была приземистой и более длинной. Внутри ничего нового я не увидел. Обычная таверна, каких я много видел еще в Древней Греции.

— Все равно, на мой взгляд, мы как то слишком легко попали в нее… неужели местные жители настолько уверены в своей безопасности? — не выдержав, еще раз уточнил я.

— Возможно, ты прав, в безопасности они уверены, — согласился со мной Ливий, — Только думаю, что наше появление, все равно, не осталось незамеченным. Я вижу, к нам направляется явно кто-то из местной администрации.

Он оказался прав, перед столом появился высокий представительный мужчина в длинной белой тунике, подшитой справа широкой пурпурной полосой.

Вароний. Заместитель старосты

Уровень: 7/3

Отношение к вам нейтральное

— Сальве, друзья! — выпалил тот и без приглашения опустился на свободный стул.

Мы с Ливием переглянулись. Я сделал успокаивающий жест своим напрягшимся девушкам.

— И тебе сальве, уважаемый, — улыбнулся Ливий. — Что привело тебя к нам?

— Есть разговор к уважаемому Аресу, — посмотрел на меня Вароний.

— Слушаю, — заметил я.

— Желательно бы наедине, — осторожно заметил заместитель старосты.

— У меня нет секретов от присутствующих за этим столом.

— Что ж, тогда… — Вароний оглянулся по сторонам, после чего пристально посмотрел на меня. — Мы много наслышаны о тебе, Арес…

— Извини, но откуда? — уставился я на него.

— Земля слухами полнится, — хитро улыбнулся тот. — Люди говорят о сильном заграничном правителе, который имеет могучую армию и захватывает деревню за деревней, его влияние распространяется на много регионов, но никто не знает, на сколько именно. В общем, предлагаю свою помощь в захвате Пистории. С условием, что я стану ее старостой. Поверьте, барон Арес, вернее сторонника у тебя не будет.

Сказать, что я был удивлен, это значит не сказать ничего. Да, и мои спутники теперь смотрели на меня с любопытством, ожидая моей реакции на эти слова.

— Вот как… — наконец, ответил я, — Не буду спрашивать, что еще ты знаешь обо мне, и вообще, откуда это известно… Вот с чего ты решил, что я буду захватывать эту деревню. Может, я со Спартаком союз захочу заключить? Зачем мне ссорится?

— Я вижу людей, уважаемый, — прищурился тот. — И позволь возразить… Тот Арес, о котором я слышал никогда не пойдет в подчинение… тем более, к бывшему гладиатору. К тому же Спартак очень жесткий человек. Поверьте мне, Арес, союз с ним — очень непростая задача…

После этих слов за столом повисла пауза. Совсем не про то писал автор романа об этом фракийце. И кому теперь верить?

— Ладно, — кивнул я, нарушив ее первым, — Допустим, меня твое предложение заинтересовало. И что ты предлагаешь? В чем будет заключаться твоя помощь? Если ты хорошо меня изучил, ты должен знать, что моих текущих сил уже достаточно для захвата деревни. Зачем мне ты?

— Ну, я знаю, что даже небольшой твой отряд может захватить деревню… — прищурился тот. — Но зачем устраивать бойню? Проще захватить бескровно…

— Продолжай… — махнул я рукой в приглашающем жесте.

— Мы прямо сейчас можем пойти в дом к старосте, — улыбнулся тот. — Он располагается недалеко от Форума, на котором расположена стела. Охраняет его два контуберния…

— Это сколько? — перебил его я. — Вот, вроде, помнил, что центурия — это сотня. А вот контуберний не знал…

— Один контуберний — десяток солдат, — пояснил Вароний.

— То есть охраняют форум два десятка… — подвел я итог.

— Да именно. Уровни там пятые-шестые. В общем, я и мои люди разберемся с местным ополчением и окружим центральную площадь. Староста девятого уровня у него двое сыновей седьмого… вот и все. Есть, правда, два десятка рабов, но они только будут рады избавиться от него.

— Рабы? — удивленно спросил я. — И у них есть рабские ошейники? Целых двадцать?

— Да, рабы, — собеседник странно посмотрел на меня. — Только они не в ошейниках, а в кандалах.

Понятно, в общем, это не такие рабы, которые преданы тебе душой и телом, благодаря магическим ошейникам. Вот римляне, блин. Не успели установить свою власть в регионе, а уже ввели рабство. Ох не зря Спартак лютует!

— И когда ты планируешь начать? — посмотрел я на него.

— Лучше не сейчас, — произнес молчавший до этого Вардан, предупреждающе посмотрев на меня.

— Да ты прав, — кивнул я в ответ.

Я не стал спорить с парфянским царем, который, судя по его рассказам во время нашего недолгого путешествия, был неплохим полководцем в свое время. И честно говоря, немного разочаровал Варония, которому, видимо, не терпелось поменять власть в деревне. В общем, мы договорились, что подойдем к воротам в полночь. Верные Варонию люди нейтрализуют охрану и откроют ворота. На этом мы и расстались. А спустя несколько часов, мы покинули Писторию.

— Ты уверен, что он нас не обманывает? — поинтересовался я у Вардана.

— Мне не показалось, — пожал тот плечами. — Я вижу людей, и у Варония не было иных мыслей, чтобы с нашей помощью захватить власть…

— Да, мне так тоже показалось, — заметил Ливий. Хоть в чем-то эти двое смогли договориться.

— Что ж, будем надеяться, что это именно так… — улыбнулся я.

Добравшись до нашего отряда, мы соорудили нехитрый ужин и, дождавшись полуночи, отправились к деревне.

Владислав не ожидал, что его дочь будет настолько упертой в своем решении. Еще буквально месяц назад он ломал себе голову над поиском подходящей пары для Мирославы, а та только воротила свой маленький носик от каждого предлагаемого кандидата. Но было совершенно неожиданно, что она так легко примет этого барона Ареса. Радеющий отец в последующем несколько пожалел о принятом впопыхах решении, жадность застила ему глаза. Да, многие мэры городов уже были наслышаны о стремительно расширяющейся новой торговой сети. Что уж скрывать, о новом рынке в Олимпе, который носил удивительное название — оптовый, от караванщиков начали узнавать даже старосты деревень. Сейчас этот рынок едва-едва достиг по уровню торгового оборота возможностей обычного города, однако, это был выдающийся результат для населенного пункта, основанного игроком.