В период 2-й мировой войны 1939—45 и особенно в послевоенный период, после военно-политического поражения фашизма, развернулся новый этап кризиса колониальной системы империализма, приведший к её распаду. Крушение Ф. к. и. — важная составная часть этого процесса. Уже в годы войны добились независимости Сирия и Ливан (1943). В результате победы Августовской революции 1945 во Вьетнаме было свергнуто французское колониальное господство на территории бывших французских владений в Индокитае, установлена народно-демократическая власть и образована Демократическая Республика Вьетнам. Правящие круги Франции вынуждены были искать новые формы управления колониями на основе их самостоятельности в решении внутренних вопросов. Этой новой формой по французской конституции 1946 стал т. н. Французский Союз. Осуждая колониализм, конституция 1946 вместе с тем сохраняла политические основы колониальной системы и французский суверенитет над заморскими владениями.

  В 1946 Французский Союз занимал площадь около 12 млн. км² с населением более 70 млн. чел. Формально он был разделён на три части: 1) «заморские департаменты» — 3 департамента Алжира, Реюньон, Мартиника, Гваделупа, Франц. Гвиана; 2) «заморские территории», которые номинально становились особой составной частью Французской Республики — Французская Западная Африка (Сенегал, Мавритания, Франц. Судан, Гвинея, Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта, Дагомея, Нигер), Французская Экваториальная Африка (Габон, Средний Конго, Убанги-Шари, Чад), а также Мадагаскар, Франц. Сомали, Новая Каледония, Коморские острова, Французская Полинезия, острова Сен-Пьер и Микелон, Франц. владения в Индии; 3) т. н. присоединившиеся территории и государства — Вьетнам, Камбоджа, Лаос, Марокко, Тунис, англо-французский кондоминиум Новые Гебриды, подопечные территории (с декабря 1946) Того и Камерун.

  В «заморских департаментах» предусматривались те же органы местной власти, что и во Франции. В «заморских территориях» были созданы местные выборные органы — территориальные ассамблеи (с ограниченными правами). На базе министерства колоний в 1946 было создано министерство по делам «заморских территорий». Руководящими органами Союза были парламент Франции и Ассамблея Французского Союза — консультативный орган с ограниченными правами. Президентом Союза являлся президент Французской Республики.

  Наряду с некоторым расширением прав колоний французские империалисты встали на путь вооруженного подавления национально-освободительных движений. В 1946 была развязана в широких масштабах колониальная война во Вьетнаме, а также восстановлено французское господство в Лаосе и Камбодже. Однако в результате длительной борьбы национально-освободительное движение, поддерживаемое Советским Союзом и др. прогрессивными силами, одержало победу над французским колониализмом: Франция была вынуждена подписать Женевские соглашения 1954 о прекращении военных действий в Индокитае, об уважении суверенитета и независимости трёх государств Индокитая. По договору 1954 с Индией Франция отказалась от своих владений на Индостанском полуострове.

  Сильнейший удар Ф. к. и. был нанесён в Алжире, где в 1954 началась освободительная вооруженная борьба (см. Национально-демократическая революция в Алжире ). В 1956 Франция была вынуждена признать независимость Туниса и Марокко. В эти же годы усилилось антиколониальное движение в Тропической Африке. К 1957 владения Франции уменьшились до 10590 тыс. км² с населением 48848 тыс. чел.

  В условиях начавшегося распада Ф. к. и. правящие круги Франции пытались маневрировать. В 1956 был издан закон о реформе управления в колониях, получивший известность как «закон — рамка»; в «заморских территориях» вводилось всеобщее избирательное право, расширялись права территориальных ассамблей. Однако последующими декретами (1956—57) французское правительство фактически свело на нет «закон — рамку». Глубокий кризис Французского Союза и затянувшаяся колониальная война в Алжире способствовали падению французской Четвёртой республики . Её колониальная политика показала невозможность сохранения прежних форм и методов колониального господства, Французский Союз потерпел крах.

  В 1958 была принята новая конституция Франции (Пятой Республики), означавшая формально-правовое упразднение Французского Союза. На смену ему пришло т. н. Сообщество, в котором государства — его члены — официально имели право на «свободное и демократическое управление своими делами». Однако такие основные сферы государственной деятельности, как внешняя политика, оборона, денежная система, юстиция, транспорт и связь, по существу оставались в руках метрополии.

  В ходе референдума 1958 по поводу конституции, проводившегося в метрополии и в колониях, народ Гвинеи отказался одобрить конституцию и высказался за независимость. 2 октября 1958 Национальное собрание Гвинеи провозгласило образование Гвинейской Республики — первого независимого государства среди владений Франции в Тропической Африке.

  В состав Сообщества вошли: Французская Республика, Сенегал, Мавритания, Берег Слоновой Кости, Суданская Республика (до октября 1958 — Французский Судан), Дагомея, Верхняя Вольта, Нигер, Габон, Чад, Центральноафриканская республика (до декабря 1958 — Убанги-Шари), Средний Конго, Мадагаскар. В октябре — декабре 1958 все африканские государства — члены Сообщества были провозглашены республиками. Остальные владения сохранили прежний статут. Прогрессивные силы африканских стран использовали внутреннюю автономию для дальнейшего развёртывания антиколониальной борьбы. Французский империализм пытался приспособиться к изменившимся условиям и сохранить колониальную империю. В 1960 в французскую конституцию было внесено дополнение, предусматривавшее возможность вхождения в Сообщество государств, провозгласивших независимость. В 1960 добились независимости Республики Камерун и Того, а затем Федерация Мали, образованная в 1959 Республикой Сенегал и Суданской Республикой (в том же 1960 эта Федерация распалась на Республику Сенегал и Республику Мали), Малагасийская Республика (с декабря 1975 Республика Мадагаскар), республики Дагомея (с ноября 1975 — Народная Республика Бенин), Нигер, Верхняя Вольта, Берег Слоновой Кости, Чад, Центральноафриканская (с декабря 1976 — империя), Конго (Браззавиль) (с 1970 — Народная Республика Конго), Габон, Исламская Республика Мавритания. Т. о., Франция утратила прямое политическое господство над этими странами.

  Ещё 19 сентября 1958 революционные силы алжирского народа провозгласили образование Алжирской Республики и создали Временное правительство. Бесперспективность длительной колониальной войны заставила Францию пойти на признание права Алжира на самоопределение (1959). В марте 1962 в Эвиане были подписаны соглашения о прекращении огня и самоопределении Алжира путём референдума, после которого Франция в июле 1962 признала независимость Алжира. Завоевание Алжиром независимости фактически завершило процесс распада Ф. к. и. Франции удалось сохранить с бывшими колониальными владениями широкие связи во внешнеполитической, военной, экономической и культурной областях, заключить соответствующие соглашения с африканскими государствами. Эти страны добиваются перестройки отношений с Францией на основе равноправия. В 1975 провозгласили независимость большая часть Коморских островов, в 1977 — бывшая Французская территория афаров и исса (Республика Джибути). У Франции остались (на октябрь 1977) следующие владения: со статутом «заморских департаментов» — Гваделупа, Гвиана, Мартиника, Реюньон, острова Сен-Пьер и Микелон (с июля 1976); со статутом «заморских территорий» — Новая Каледония, Полинезия (Французская), острова Уоллис и Футуна, о. Майотта (из группы Коморских островов), острова Новые Гебриды находятся в совместном англо-французском владении. Статут «заморских территорий» имеют также Французские земли Австралии и Антарктики.

  Лит.: Ленин В. И., Империализм, как высшая стадия капитализма, Полное собрание соч., 5 изд., т. 27; Гаврилюк В. В., Распад французской колониальной империи, М., 1962; Энтин Л. М., Крушение империи, М., 1965; Субботин В. А., Колониальная политика Франции в Западной Африке (1880—1900), М., 1959; его же, Французская колониальная экспансия в конце XIX века, М., 1962; его же, Колонии Франции в 1870—1918 гг. Тропическая Африка и острова Индийского океана, М., 1973; Дементьев Ю. П., Политика Франции в Индокитае и образование Индокитайского союза (1858—1907), М., 1975; Гукасян-Гандзакеци Л. Г., Французский империализм и Африка, М., 1962; Политика Франции в Азии и Африке (1945—1964), М., 1965; Равва Н. П., Полинезия. Очерк истории французских колоний (конец XVIII — XIX вв.), М., 1972; Blet Н., Histoire de la colonisation française, t. 1—3, P., 1946—1950; Brunschwig Н., Mythes et réalités de l'imperialisme colonial français 1871—1914, P., 1960; Girault A., Les colonies françaises avant et depuis 1815, P., 1943; Gonidec P. P., L 'évolution des territories d'outremer depuis 1946, P., 1958; Ort A., Francouzská. koloniální politika po 2 svetové válce, Praha, 1968: Roberts Н., History of French colonial policy (1870—1925), L. — Edinb., 1963.