Историческая справка. В 8—9 вв. остров П.-Р., составляющий основную часть современной территории страны, был заселён различными индейскими племенами. Борикены (или боринкены, языковой группы араваков), мигрировавшие в Вест-Индию из Южной Америки, назвали остров Борикен. Борикены занимались примитивным земледелием, охотой, рыболовством, знали ткачество, гончарное дело. В 14—15 вв. на острове поселились карибы. К началу 16 в. индейцы находились на стадии родового строя. Население острова насчитывало от 50 до 100 тыс. человек. 19 ноября 1493 во время своей 2-й экспедиции Х. Колумботкрыл Борикен, назвав его Сан-Хуан-Баутиста. Современное наименование (исп. Puerto Rico — богатый порт) остров получил позднее, во время его колонизации испанским конкистадором Х. Понсе де Леоном. Земля вместе с проживавшими на ней индейцами была распределена между испанцами. На завоёванных землях испанцы разводили скот и внедряли новые с.-х. культуры. Насилия и зверства конкистадоров послужили причиной крупного восстания индейцев против завоевателей в 1511. К середине 16 в. местное население было почти полностью истреблено и начался ввоз в П.-Р. негров-рабов из Африки. Английские, французские и голландские пираты часто предпринимали попытки захватить П.-Р. В 1595 был сожжён г. Сан-Хуан (основан 1508), в 1598 остров в течение нескольких месяцев находился в руках англичан. В 1797 англичане вновь пытались овладеть им. К 1802 негры составляли 52% населения. С начала 19 в. в П.-Р. переселилось значительное количество белых иммигрантов, культивировавших сахарный тростник (к концу 19 в. на острове было 257 фабрик по производству сахара). В 19 в. под влиянием развернувшейся на континенте Войны за независимость испанских колоний в Америке 1810—26 происходили выступления (восстания 1835, 1838) против испанского господства. В 1868 восставшие во главе с Р. Э. Бетансесом провозгласили республику в г. Ларес. Это восстание, вошедшее в историю П.-Р. под названием «Клич из Лареса», было жестоко подавлено. В 1873 в П.-Р. было отменено рабство. В 1897 П.-Р. получило ограниченную автономию: расширение прав в области самоуправления, разрешение торговли со всеми странами (ещё раньше, в 1869, пуэрториканцам было предоставлено право посылать своих депутатов в испанские кортесы). К этому времени относится складывание Государственно-республиканской партии, объединившей крупную буржуазию и местных латифундистов (1898).

  В период испано-американской войны 1898 войска США оккупировали остров. По Парижскому мирному договору (10 декабря 1898) Испания передала П.-Р. вместе с прилегающими к нему небольшими островами США. Управление П.-Р. было возложено на военное правительство. В мае 1900 вместо военного было образовано гражданское правительство и создан выборный законодательный орган — палата представителей, однако верховная законодательная власть осталась за конгрессом США, а исполнительная — в руках губернатора, назначаемого конгрессом США. П.-Р. было включено в зону таможенных тарифов США. Экономические связи с новой метрополией резко усилились. В П.-Р. хлынул капитал США. За 1910—30 было экспроприировано более половины крестьян-собственников (около 35 тыс.). Лишённые земли крестьяне превращались в с.-х. и фабричных рабочих.

  Во время 1-й мировой войны 1914—18 пуэрториканцы были призваны в армию США. В 1917 конгресс США принял так называемый акт Джонса (по имени сенатора), в соответствии с которым в П.-Р. был учрежден конгресс, состоящий из 2 палат, но на принятые им законы могло быть наложено вето губернатора острова или президента США. Было создано 6 министерств. Однако губернатор, а также основные должностные лица (генеральный прокурор, финансовый контролёр, члены Верховного суда и др.) назначались американским президентом (лишь по закону 1947 губернатор П.-Р. стал избираться пуэрториканцами). По акту Джонса все пуэрториканцы, родившиеся после 1917, стали гражданами США, испанские деньги были заменены американскими.

  Мировой экономический кризис 1929—33 и последовавшая за ним депрессия тяжело сказались на экономике П.-Р. и положении трудящихся. Резко возросла безработица. В 1933 вспыхнула стачка электриков, в 1934 — рабочих сахарной промышленности. Усилилась политическая борьба между силами, требовавшими предоставления П.-Р. независимости, и их противниками, выступавшими за предоставление стране статуса штата США. В 1934 в условиях обострения классовой борьбы была создана Пуэрториканская коммунистическая партия (ПКП). Она активно выступала в поддержку требований рабочих: улучшения условий труда, повышения заработной платы, введения социального страхования. Один из руководителей национально-освободительного движения Альбису Кампос призвал пуэрториканцев к вооруженной борьбе против американских империалистов. В октябре 1935 полиция устроила массовую расправу над патриотами в г. Рио-Пьедрас. По острову прокатилась волна облав и арестов. В марте 1937 в г. Понсе было убито и ранено более 200 пуэрториканцев. В 1938 возникла народно-демократическая партия (НДП), выдвинувшая задачу экономического развития страны.

  Опираясь на поддержку США и местной буржуазии, располагая крупными финансовыми средствами, обещая трудящимся значительные улучшение жизненных условий, НДП привлекла на свою сторону часть рабочего класса и крестьянства и победила на выборах в конгресс в 1940. В 1943 был принят закон об ограничении землевладения 500 акрами и об отчуждении земельных излишков (за 10 лет у латифундистов было выкуплено и распределено между безземельными крестьянами, с оплатой в рассрочку, свыше 95 тыс. акров земли).

  В период 2-й мировой войны 1939—45 резко выросло стратегическое значение страны. На П.-Р. и прилегающих к нему островах Вьекес и Кулебра были созданы новые и усилены старые американские военные базы. Разгром фашизма во 2-й мировой войне вызвал подъём национально-освободительного движения в Латинской Америке. В 1945 П.-Р. обратилось к американскому конгрессу с просьбой предоставить самим пуэрториканцам решение вопроса о форме правления в своей стране. Правительство США вынуждено было пойти на некоторые уступки. Государственным языком наряду с английским был признан испанский, на пост губернатора мог избираться пуэрториканец. В 1948 на первых выборах губернатора им стал лидер НДП — Муньос Марин (переизбирался в 1952, 1956, 1960). Весной 1950 произошла крупная забастовка плантационных рабочих, в которой участвовало 150 тыс. чел., а осенью того же года вспыхнуло восстание против американского господства, охватившее весь остров. Особенно ожесточённые столкновения произошли в г. Хаюя, где была провозглашена независимая республика. Применив танки и артиллерию, американские войска жестоко подавили восстание. Тысячи пуэрториканцев были заключены в тюрьмы.

  В 1952 США навязали П.-Р. конституцию, согласно которой страна была провозглашена «свободно присоединившимся государством», однако фактически она осталась в политической, экономической и военной зависимости от США. Более низкий, чем в США, уровень заработной платы, а также освобождение вновь создаваемых промышленных предприятий от уплаты налогов в течение первых 12 лет способствовали усилению притока в П.-Р. иностранного, главным образом американского, капитала; за 20 лет (1948—68) появилось более 1000 новых промышленных предприятий. К 1969 монополии США контролировали в П.-Р. свыше ³/₄ промышленных предприятий, им принадлежало 80% всей обрабатываемой земли. В 1959 под влиянием победы Кубинской революции был создан национальный фронт — Движение за независимость П.-Р., ставший активной силой в борьбе за демократическое независимое государство, против американских монополий, милитаризации страны. Усиливающаяся борьба за независимость П.-Р. заставила конгресс США в марте 1964 принять закон об организации специальной комиссии для изучения политических и экономических проблем П.-Р. и выработки положения о будущем статусе П.-Р. (сохранение существующего статуса, присоединение к США в качестве штата либо независимость). В 1966 объединённая комиссия П.-Р. и США рекомендовала определить будущий политический статус страны путём плебисцита; он состоялся в июле 1967. 60,5% участвовавших в голосовании высказались за статус-кво, более 25% избирателей бойкотировали плебисцит. Вместе с тем правящие круги, возглавляемые Новой прогрессивной партией (НПП; у власти в 1968—72), опирающейся на крупную и среднюю буржуазию, ещё более активно стали выступать за присоединение П.-Р. к США в качестве 51-го штата. Выступления против империалистических кругов США не прекращались. Значительное влияние на патриотически настроенные слои населения оказывало Движение за независимость П.-Р., которое в ноябре 1971 объявило о своем преобразовании в Социалистическую партию. Очередные выборы 1972 принесли победу НДП, отстаивающей сохранение нынешних отношений с США, при некотором ослаблении контроля законодательных, исполнительных и судебных органов США в П.-Р. В августа 1973 Специальный комитет ООН по деколонизации подтвердил неотъемлемое право народа П.-Р. на самоопределение и независимость. Народ П.-Р. продолжает борьбу за независимость страны, за социальный прогресс и демократию, а также против военного присутствия США на острове Кулебра и др. островах.