В дореволюционной России Х. п. была отсталой, со слабой технической и сырьевой базой отраслью, в значительной мере зависела от иностранного капитала. В 1913 насчитывалось 349 преимущественно мелких кустарных предприятий с числом рабочих 43 тыс. чел. производство химической продукции составляло (тыс. то): минеральных удобрений (в пересчёте на 100% питательных веществ) 17, серной кислоты 145, соды кальцинированной 152, соды каустической 51, анилиновых красителей 9. По объёму производства химической продукции Россия занимала 8-е место в мире. В 1915 был построен первый завод синтетических смол и пластмасс «Карболит» (Орехово-Зуево). В 1916 частично пущен первый завод азотной кислоты из аммиака. В годы 1-й мировой войны 1914—18 Х. п. развивалась более быстрыми темпами, что объяснялось возросшими потребностями армии, особенно во взрывчатых веществах.

  После Октябрьской революции 1917 Сов. государство рассматривало развитие Х. п. как одну из важнейших задач. В плане ГОЭЛРО был предусмотрен опережающий рост Х. п. В 1932 объём производства Х. п. по сравнению с 1913 возрос в 4,7 раза, при росте валовой продукции всей промышленности в 2,7 раза. Были построены крупные предприятия по производству синтетического аммиака и азотных удобрений (Чернореченский химический завод в 1927, Березниковский в 1932, Новомосковский в 1933, Горловский в 1933), фосфорных удобрений (Воскресенский в 1931, Невский в 1931), химических волокон и нитей (Могилёвский в 1930, Клинский в 1931, Ленинградский в 1930). Для увеличения производства синтетических смол и пластических масс расширены Охтинский химический комбинат (1931), кемеровский завод «Карболит» (1932). В 1931 начал давать продукцию горно-химический комбинат «Апатит» (на базе Хибинского месторождения), что позволило отказаться от импорта фосфатного сырья и начать его экспорт во многие страны. На базе открытого в 1925 Верхнекамского месторождения калийных солей был построен Соликамский калийный комбинат. К 1940 производство химической и нефтехимической продукции по сравнению с 1913 возросло в 18 раз и Х. п. СССР вышла на 5-е место в мире.

  В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 Х. п. был нанесён большой урон. В 1941 потеряны производственные мощности по производству серной кислоты на 77%, аммиака на 50%, кальцинированной соды на 83%. Сократился общий объём производства химической продукции. Война потребовала перестроить работу предприятий. Для обеспечения нужд фронта часть заводов была перебазирована на восток страны, где были созданы и новые производственные мощности. С 1943 выпуск химической и нефтехимической продукции стал возрастать и в 1949 в 1,5 раза превысил выпуск 1940. В 1951—1960 производство увеличивалось в основном за счёт реконструкции и расширения действующих предприятий. Было освоено производство новых видов синтетических смол и пластических масс, прочных красителей. В 1960 вступили в строй Курский, Энгельский и Рязанский заводы по производству химических волокон. Большое значение для развития Х. п. имело постановление Пленума ЦК КПСС (6—7 мая 1958) «Об ускорении развития химической промышленности и особенно производства синтетических материалов и изделий из них для удовлетворения потребностей населения и нужд народного хозяйства». За 1961—70 возросли капитальные вложения в Х. п. и нефтехимическую промышленность. Объём их составил 19,7 млрд. руб. Были построены Щёкинский (1961), Невинномысский (1962), Кедайнский (1962), Черкасский (1965), Навоийский (1965), Полоцкий (1968) химические комбинаты; Ферганский (1962), Гродненский (1963), Ионавский (1964), Дорогобужский (1965) заводы азотных удобрений; Чарджоуский (1960), Сумгаитский (1961), Уваровский (1966), Джамбульский (1968) суперфосфатные заводы; Черкасский (1961), Черниговский (1962), Кироваканский (1962), Балаковский (1963), Даугавпилсский (1963), Светлогорский (1964), Руставский (1964), Волжский (1966) заводы химического волокна и др. Осваивались новые источники горно-химического сырья. На базе Старобинского месторождения (Минская обл.) введены в эксплуатацию 1-й, 2-й и 3-й Солигорские калийные комбинаты (1963, 1965, 1969), на базе Стебниковского месторождения (Львовская обл.) — Стебниковский калийный комбинат (1966), Кингисеппского месторождения фосфоритов (Ленинградская обл.) — Кингисеппский рудник и комбинат «Фосфорит», крупного месторождения серы в Карпатах (Львовская обл.) — Яворовский горно-химический комбинат (1970). Возросло производство химического оборудования, в 3,3 раза увеличились затраты на научно-исследовательские работы, что привело к значительному росту объёма производства продукции Х. п. (см. табл. 1).

  Табл. 1. — Производство важнейших видов химической продукции в СССР

  В 1971—75 Х. п. и нефтехимическая промышленность развивались опережающими темпами. Их удельный вес в продукции промышленности страны возрос с 6,0% в 1970 до 6,9% в 1975. В результате интенсивного наращивания мощностей по выпуску минеральных удобрений СССР вышел на 1-е место в мире (1973).

  Х. п. — отрасль с высокой материало- и энергоёмкостью, опирается на мощную сырьевую и топливно-энергетическую базу: уникальные месторождения апатитов на Кольском полуострове, крупные запасы фосфоритов в Южном Казахстане (Каратау), Ленинградской обл. и др. районах; запасы калийных солей на Урале, в Белоруссии и на Украине, ряд месторождений поваренной соли — сырья для хлорной и содовой промышленности, и др. Широко используется также нефтехимическое сырьё — продукты переработки нефти, природный газ.

  Х. п. имеется во всех крупных экономических районах страны и представлена значительным количеством крупных производственных объединений, в основе которых лежит комплексная переработка сырья или соединение последовательных стадий переработки продуктов: горно-химические — «Апатит» и «Каратау», «Уралкалий» и «Белорускалий»; по производству минеральных удобрений — Невинномысское, Новомосковское, Воскресенское.

  Основой создания крупных специализированных предприятий по производству удобрений, химических волокон и нитей, переработке синтетических смол и пластических масс послужили комплексная автоматизация и механизация, внедрение агрегатов большой единичной мощности (см. Химическое и нефтяное машиностроение ). В отрасли организован выпуск продукции органического синтеза, полимерных материалов и пластических масс. Созданы крупные объединения по производству химических волокон и нитей. В 1971—75 разработаны, усовершенствованы и внедрены многие прогрессивные технологические процессы, единичные мощности агрегатов по производству отдельных важнейших продуктов увеличились в 2—5 раз. Почти в 1,5 раза расширились научно-исследовательские, конструкторские и опытные работы, повысилась их эффективность. Возрос также уровень механизации и автоматизации производства, на ряде предприятий внедрены АСУ. Улучшились качество и ассортимент химической продукции, например среднее содержание питательных веществ в минеральных удобрениях повысилось с 29% в 1970 до 36% в 1975, доля синтетических волокон и нитей в общем выпуске химических волокон и нитей возросла соответственно с 27 до 38%, доля новых видов лакокрасочных материалов — с 49 до 55%, и т.д.