Среднегодовой прирост населения 3,5% за 1970—74. Неевропейское население подвергается расовой дискриминации. В связи с усилением борьбы африканского населения за независимость отмечается процесс эмиграции выходцев из Европы. Экономически активного населения 1043 тыс. человек (декабрь 1976); занято (%): в сельском хозяйстве 34,6, в горнодобывающей промышленности 6,2, в обрабатывающей промышленности 14,5, строительстве 7, на транспорте 4. Африканцы используются почти исключительно на неквалифицированных работах. Средняя плотность населения — 17 человек на 1 км² (1977). Городского населения 19,4% (1976). Важнейшие города: Солсбери (656 тыс. жителей в 1976, с пригородами), Булавайо (340 тыс. жителей).

  Исторический очерк. Первые поселения человека на территории Ю. Р. относятся к палеолиту. В 14 в. здесь на основе культуры Зимбабве сложилось государство Мономотапа , достигшее расцвета во 2-й половине 15 в. В 1693 это государство было уничтожено племенами розви (группа машона). В начале 19 в. на территорию Ю. Р. стали переселяться из Южной Африки племена матабеле, которые к середине 19 в. объединились под властью верховного вождя Моселекатсе (правил в 1823—68).

  В конце 19 в. «Британская южно-африканская компания» захватила области в междуречье Лимпопо — Замбези (Южная Родезия) и севернее Замбези (Северная Родезия). Компания управляла (на основе королевской хартии 1889) территорией Южной и Северной Родезии (названа так по имени её основателя С. Родса ) до 1923—24. Африканское население оказывало вооружённое сопротивление колонизаторам. Особенно упорными были война 1893 и восстание матабеле и машона 1896—97, завершившиеся победой англичан, располагавших огромным военно-технических превосходством. Согнанные со своих земель африканцы переселялись в неблагоприятные для сельского хозяйства районы, где для них были созданы резерваты. В 1890-х гг. в Ю. Р. появляются европейские сельские хозяйства капиталистического типа, начинается ж.-д. строительство. В начале 20 в. с развитием горнодобывающей промышленности экспроприация земель африканцев усилилась. Ускорилась социальная дифференциация африканского населения. Более широкие масштабы приняло отходничество. Начал складываться рабочий класс. В 1924 в Булавайо возник первый африканский профсоюз — Союз промышленных и торговых рабочих.

  В 1923 территория Ю. Р. получила статус самоуправляющейся колонии (под названием Ю. P.). Была принята первая конституция, по которой формально всеобщее право участвовать в выборах в высший законодательный орган ограничивалось высокими имущественными и образовательными цензами, практически лишавшими африканское население возможности участвовать в выборах (в избирательных списках в 1923 было зарегистрировано 26629 европейцев и 62 африканца; за время действия конституции ни один африканец не был избран в Законодательную ассамблею). Между 1-й (1914—18) и 2-й (1939—45) мировыми войнами возрос приток в Ю. Р. европейцев-иммигрантов, сопровождавшийся усилением экономического и политического угнетения африканского населения. Правительства белого меньшинства проводили политику расовой дискриминации в отношении африканского населения, которая была юридически закреплена «Законом о распределении земель» (1930) и «Законом о примирении в промышленности» (1934); в соответствии с этими законами были выделены специальные районы, в которых землевладение и землепользование являлись исключительной привилегией европейцев; в промышленности были узаконены искусственно завышенные ставки для европейских рабочих. Во время 2-й мировой войны 1939—45 повысилась численность рабочего класса (в 1946 число рабочих-африканцев достигло 363 тыс.). Росла политическая активность африканских рабочих, увеличилось число стачек.

  Стремясь укрепить позиции английского колониализма в Центральной Африке, правительство Великобритании в 1953 объединило Ю. Р. с протекторатами Северной Родезии (см. Замбия ) и Ньясаленд (см. Малави ) в Федерацию Родезии и Ньясаленда (распущена в 1963). В Ю. Р. в обстановке усиления террора и неудач проводившейся африканцами кампании сопротивления захвату белыми поселенцами земель африканцев в сер. 50-х гг. наступил временный спад политической активности африканского населения. Руководство созданного незадолго до 2-й мировой войны Африканского национального конгресса (АНК) Ю. Р. — массовой политической организации африканского населения — приняло решение о его самороспуске. Воссозданный в 1957 АНК выступил за роспуск федерации, против расистских законов, за изменение аграрного законодательства, улучшение экономического положения африканских трудящихся. В 1960 на базе АНК (в 1959 запрещен) была сформирована Национально-демократическая партия (НДП), которая впервые выдвинула требование о всеобщем избирательном праве на основе принципа: «один человек — один голос». Борясь против растущего освободительного движения, колонизаторы сочетали террор с лавированием. В 1960 был принят «Закон о поддержании законности и порядка», юридически закрепивший лишение африканского населения свободы слова, печати и собраний. В 1961 правительство запретило НДП; через несколько дней после её запрета на основе НДП возникла партия Союз африканского народа Зимбабве (ЗАПУ). В 1962 ЗАПУ была запрещена и перешла на нелегальное положение, провозгласив курс на вооруженное свержение расистского режима [на курс вооруженной борьбы стала также другая партия — Африканский национальный союз Зимбабве (ЗАНУ), созданная в 1963 в результате раскола ЗАПУ]. В то же время власти заявили о своём намерении смягчить ряд дискриминационных законов. По вступившей в действие в 1961 конституции африканское большинство впервые получило в парламенте 15 мест из 65.

  В 1962 на бойкотировавшихся ЗАПУ выборах победу одержала крайне правая расистская партия Родезийский фронт (основан в 1961). 11 ноября 1965 правительство Ю. Р. во главе с Яном Смитом, лидером этой партии, в одностороннем порядке провозгласило независимость страны от английского управления. Правительство Великобритании (как и правительства других государств) не признало независимости Ю. Р. Совет Безопасности ООН принял решение о применении экономических санкций (с 1966 — выборочных, с 1968 — всеобъемлющих) против Ю. Р. Но многие западные государства постоянно нарушали решения Совета Безопасности, а правительство ЮАР и находившееся у власти (до апреля 1974) фашистское правительство Португалии отказывались их выполнять. Правительство Великобритании неоднократно пыталось решить «южнородезийский конфликт» путём переговоров с режимом Смита. В 1971 консервативное правительство выдвинуло план т. н. конституционного урегулирования, который встретил решительное сопротивление со стороны организаций африканского большинства. В октябре 1976 ЗАПУ и ЗАНУ заключили соглашение о создании Патриотического фронта (ПФ) Зимбабве (лидеры Дж. Нкомо и Р. Мугабе), который в 1977 признан организацией африканского единства единственной организацией, ведущей национально-освободительную борьбу в Ю. Р. ПФ провозгласил курс на сочетание политических, дипломатических и военных форм борьбы, рассматривая вооружённые действия в качестве решающего условия свержения расистского режима. В 1976 был разработан американо-английский план (т. н. план Киссинджера), декларировавший установление в Ю. Р. правления африканского большинства в двухлетний срок, при фактическом сохранении за расистским режимом права решать важнейшие вопросы переходного периода. Этот план обсуждался на Женевской конференции в октябре 1976 с участием африканских организаций, которая закончилась провалом из-за политики Смита.

  В 1977 выдвинут новый англо-американский план конституционного урегулирования. План предусматривал проведение всеобщих выборов и формирование правительства независимого Зимбабве до конца 1978 под эгидой Великобритании и при контроле со стороны ООН. ПФ от участия в «переходной» администрации отстранялся, а его вооруженные силы должны были быть переданы в подчинение английского комиссар-резидента. ПФ вынужден был принять этот план в качестве основы для дальнейших переговоров, добиваясь вместе с тем его коренного пересмотра. В феврале 1978 между Смитом и лидерами соглашательских африканских организаций [группировка ЗАНУ (лидер Н. Ситоле), Объединённый африканский национальный совет (лидер А. Музорева) и Объединённая народная организация Зимбабве (лидер Дж. Чирау)] достигнуто соглашение о т. н. внутреннем урегулировании. В соответствии с ним был создан Государственный исполнительный совет, в который вошли Я. Смит и лидеры этих организаций. Все основные рычаги власти (армия, полиция, суды) остались под полным контролем белых расистов. Совет Безопасности ООН и организация африканского единства объявили это соглашение недействительным.