Среди Ж. можно выделить ряд биологических групп. По характеру питания различают 3 основные группы: растительноядные (фитофаги); питающиеся разрушающимися тканями или трупами растений и животных (сапрофаги); хищные. Растительноядных, в свою очередь, подразделяют на 2 группы: Ж., питающиеся зелёными частями растений (филлофаги), например многие листоеды, некоторые долгоносики,хрущи и др.; Ж., личинки которых обитают внутри тканей травянистых или древесных растений, например большинство долгоносиков, зерновки, многие короеды, златки,дровосекии др. Очень большое число видов Ж. развивается в мёртвой древесине, составляя переход от фитофагов к сапрофагам (многие дровосеки, златки, короеды и др.). Сапрофаги образуют 3 основных группы: Ж., потребляющие растительные остатки, например многие чернотелки, личинки многих пластинчатоусых,щелкунов и др.; копрофаги, питающиеся помётом позвоночных животных, например навозники; некрофаги, поедающие трупы или животные остатки, например мертвоеды и кожееды. Хищные Ж. питаются насекомыми и их личинками, дождевыми червями, наземными моллюсками и т. п.; добычу они ловят как на поверхности почвы и растений, так и в почве или ходах, проложенных в древесине древоядными видами насекомых; таковы жужелицы, стафилины, карапузики, пестряки и др. На разных фазах развития Ж. могут жить в различных условиях, например личинки хрущей живут в почве, а имаго — свободноживущие и питаются на цветках или листьях. По отношению к почве среди Ж. различают песколюбов, обитателей солончаков, заболоченных почв и т. д. Особое место занимают обитатели гнёзд и нор позвоночных животных, а также пещер и т. п. (некоторые жужелицы и др.). Паразитизм среди Ж. довольно редок; личинки нарывников и веероусых жуков паразитируют в кубышках саранчовых, в гнёздах одиночных пчёл и ос и на тараканах; личинки некоторых жужелиц — на куколках др. жуков. Немногие Ж. в фазе имаго являются полупаразитами позвоночных, например бобровая блоха — на бобре, некоторые южноамериканские стафилины — на грызунах. Значительное число Ж. живёт как «нахлебники» в гнёздах муравьев и термитов. Водные Ж. и их личинки — главным образом хищники (плавунцы, вертячки, крупные водолюбы), реже — сапрофаги или фитофаги (например, радужницы).

  Окраска Ж. в значительной степени связана с их биологией. Ж., активные ночью, обычно имеют тёмную окраску. Пещерные и многие почвенные Ж. часто почти лишены пигмента, имея бледно-жёлтую окраску. У дневных Ж. нередко яркая окраска, обусловленная не только пигментами, но часто и особой структурой покровов, создающей т. н. оптическую окраску металлических цветов. Свечение известно у светляков(Lampyridae) и некоторых тропических щелкунов (Pyrophorus и др.).

  Средства защиты от врагов у Ж. многообразны: быстрый бег (например, у жужелиц), прыжки (у земляных блошек и др.), быстрый взлёт (у скакунов, многих златок и др.); падение с растений с последующим танатозом (Ж. длительное время остаются неподвижными с подогнутыми конечностями — «притворяются мёртвыми»): т. н. криптические (маскировочные) окраски; выбрызгивание едкой или пахучей жидкости, иногда способной (у бомбардиров и др.) мгновенно испаряться со «взрывом», и т. п.

  Забота о потомстве нередко выражена у Ж. в форме подготовки запасов для личинок — навоза (навозники), листьев, свёрнутых в виде пакетов (трубковёрты), и т. п. В тропическом семействе Passalidae родители кормят личинок кашицей из древесины, предварительно измельченной и обработанной выделениями желёз. У них, у многих навозников и некоторых др. Ж. самки и самцы совместно обеспечивают потомство кормом (у представителей др. отрядов насекомых о потомстве заботятся лишь самки).

  Распространение. Ж. населяют всю сушу, кроме Антарктиды, ледниковой зоны Арктики и наиболее высоких гор; особенно богато представлены в тропиках. В СССР наибольшее число видов живёт в широколиста, лесах Европейской части, Кавказа и Дальнего Востока. Особенности состава фауны Ж. имеют большое значение для характеристики зоогеографических областей.

  Палеонтология. Древнейшие остатки Ж. известны из нижнепермских отложений; в юре уже представлены многие существующие семейства. Основное формирование существующих групп Ж., по-видимому, произошло в нижнемеловое время, когда формировалась и современная флора. В палеогене существовали многие ныне живущие роды.

  Хозяйственное значение. Среди Ж. много вредителей полей и лесов, а также запасов. По характеру вреда, причиняемого Ж. и их личинками, их можно разделить на следующие группы: листогрызы, повреждающие зелёные части растений (многие листоеды, долгоносики, майский жук и др.); вредители плодов и семян (трубковёрты, зерновки и др.); стволовые вредители, развивающиеся в древесине и под корой (златки, усачи, короеды и др.); почвенные вредители [главным образом личинки хрущей, щелкунов (проволочники), чернотелок (ложнопроволочники) и др.]; вредители запасов (амбарный долгоносик, мучные хрущаки, кожееды и др.) и т. п. Наряду с этим среди Ж. много полезных видов. К ним относятся прежде всего хищники, например божьи коровки (Coccinellidae), успешно применяемые для борьбы с червецами, щитовками и тлями; многие жужелицы, уничтожающие гусениц и личинок др. насекомых, слизней и т. п.; хищные Ж., охотящиеся в ходах короедов, например муравьежуки (Thanasimus), некоторые карапузики и многие др. хищники и паразиты. Очень велика полезная роль Ж. как участников почвообразовательных процессов, переработки и гумификации растительных остатков и как санитаров, уничтожающих и закапывающих навоз, трупы животных и т. п.

  Систематика Ж. Отряд Ж. делят на 3 подотряда. 1) Archostemata — представители обладают наиболее примитивным строением брюшка и крыльев; сюда относятся современные семейства Cupedidae и ряд вымерших групп. 2) Плотоядные (Adephaga) — представлены преимущественно хищными Ж., например, семейство жужелиц (Carabidae), плавунцов (Dytiscidae) и др. 3) Разноядные (Polyphaga) — очень разнообразны по биологии; делятся на ряд серий семейств, включают основную массу Ж., в том числе с многочисленными представителями: семейства стафилинов (Staphylinidae), мертвоедов (Silphidae), водолюбов (Hydrophilidae), пластинчатоусых (Scarabaeidae), златок (Вирrestidae), щелкунов (Elateridae), божьих коровок (Coccinellidae), чернотелок (Tenebrionidae), нарывников (Meloidae), усачей (Cerambycidae), листоедов (Chrysomelidae), долгоносиков (Curculionidae) и короедов (Ipidae); часто к отряду жуков относят (в качестве семейства Stylopidae) также веерокрылых.

  Всего различают около 140 семейств Ж. (в фауне СССР — 108), которые объединяют около 300 тыс. видов: т. о., по числу видов Ж. — самый многочисленный отряд животных. В фауне СССР известно около 25 тыс. видов Ж.

  Лит.: Якобсон Г. Г., Жуки России и Западной Европы, в. 1—11, СПБ, 1905—15; Бей-Биенко Г. Я., Общая энтомология, М., 1966; Определитель насекомых Европейской части СССР, под ред. Г. Я. Бей-Биенко, т. 2, М.—Л., 1965; Животный мир СССР, т. 1—5, М. — Л., 1936—58; Фауна СССР. Насекомые жесткокрылые, т. 4; т. 5, в. 2; т. 10, в. 1—5; т. 13, в. 2, 4; т. 18, в. 8; т. 19, в. 2; т. 21; т. 22; т. 23, в. 1; т. 24; т. 26, в. 1; т. 27, в. 2; т. 31, М. — Л., 1936—68; Reitter E., Fauna Germanica. Die Käfer, Bd 1—5, Supplement, Stuttg., 1908—16; Freude H., Harde K. W., Lohse G. A., Die Käfer Mitteleuropas, Bd. 1,3,4,7-9, Krefeld, 1964—69; Winkler A., Catalogus Coleopterorum regions palaearcticae, pt 1—13, W., 1924—32; Crowson R. A., The natural classification of the families of Coleoptera, L., 1967.

  О. Л. Крыжановский.

1. Колорадский картофельный жук (Leptinotarsa decemlineata) — Сев. Америка, завезён в Зап. Европу. Опаснейший вредитель картофеля. 2. Дровосек Комарова (Prionus komarovi) — Ср. Азия. Самец. 3. Хлебный жук, кузька (Anisoplia austriaca) — Юго-Вост. Европа (степь и лесостепь). Вредитель злаков. 4. Коротконадкрыл большой (Necydalis major) — Европа, Азия (Сибирь). 5. Мертвоед четырёхточечный (Xylodrepa quadripunctata) — Европа, Азия (Зап. Сибирь). 6. Дровосек дубовый поперечнополосатый (Plagionotus arcuatus) — Европа, Передняя Азия, Сев. Африка. Вредитель дуба. 7. Водолюб навозный (Sphaeridium scarabaeoides) — Европа, Сев., Ср. и Передняя Азия. 8. Афодий навозный (Aphodius fimetarius) — Европа, внетропич. Азия, Сев. Африка. 9. Олёнка (Epicometis hirta) — Юж. Европа. Вредитель цветов плодовых деревьев. 10. Щитоноска свекловичная (Cassida nebulosa) — Европа, внетропич. Азия, Сев. Африка. Вредитель свёклы. 11. Музейный жук (Anthrenus museorum) — Европа, Азия (Сибирь). Вредитель сухих зоологич. коллекций и гербариев. 12. Восковик перевязанный (Trichius fasciatus) — Европа. 13. Медляк песчаный (Opatrum sabulosum) — Европа, Азия (Сибирь, Ср. Азия). Вредитель всходов и сеянцев. 14. Листоед ясноточный (Chrysomela fastuosa) — Европа, Сев. Азия. 15. Вонючка берёзовая (Diaperis boleti) — Европа, Азия (Сибирь). 16. Красотел пахучий (Calosoma sycophanta) — Ср. и Юж. Европа, Азия (Зап. Сибирь, Передняя и Ср. Азия), Сев. Африка. Истребитель вредных лесных гусениц. 17. Златка пустынная (Julodis variolaris) — Ср. Азия. 18. Жужелица золотоямчатая (Carabus clathratus) — Европа, внетропич. Азия. 19. Крестоносец (Anisoplia agricola) — Ср. и Юж. Европа, Азия (Юго-Зап. Сибирь). Вредитель злаков. 20. Листоед ольховый (Agelastica aini) — Европа, Азия (Зап. Сибирь). Вредитель ольхи. 21. Хищник королевский (Staphylimis caesareus) — Европа, Передняя Азия, Сев. Америка. 22. Листоед тополевый (Melasoma populi) — Европа, внетропич, Азия, Сев. Африка. Вредитель осины и тополя. 23. Бобровая блоха (Platypsyllus castoris) — Европа (в заповедниках), Сев. Америка. Паразитирует на речном бобре. 24. Казарка (Rhynchites bacchus) — Ср. и Юж. Европа, Ср. Азия, Сев. Африка (Алжир). Вредитель плодовых деревьев.