- Никто не говорил, что это будет легко. Произнес Гвард.

  - А точно в этих подвалах есть этот знак? Может нас просто надули. Высказал мысль вслух Варкан. Эта мысль крутилась и у меня в голове и, судя по тому, как все посмотрели на Гварда, ожидая его ответа, этот вопрос крутился в головах и у остальных.

  - Точно. Он должен быть. Надо искать качественнее. Завтра поменяемся этажами. Те из вас кто может смотреть измененным зрением, просматривайте им стены. Возможно, знак скрыт. Хотя я сам все это время их и просматривал, но так и не нашел, но он может быть на тех этажах, который осматривали вы. Произнес Гвард.

  - Если мы ищем четвертый подземный этаж, то может необходимо всем заняться поисками на третьем подземном. Ведь четвертый под ним. Значит вход наверняка с него. Предложил я.

  - Не обязательно. Вход может находиться на любом из этажей. Возразил Гвард.

  На следующий день мы поменялись этажами. Я пользовался аурным зрением при осмотре стен. Но к вечеру результат был все тот же. Третий день так же не принес изменений. Мы еще раз поменялись этажами и прошли все их парами. К вечеру шестого дня все собрались у огня. Сидели хмурые и задумчивые.

  - Все-таки нас надули. Произнес Варкан.

  - Нет, знак должен быть. Уверенно сказал Гвард. - Он должен быть.

  - Тогда мы его не там ищем. Задумчиво произнес я.

  - Если вход может быть где угодно, то может, поищем на первом этаже. Сделал предложение Грана. Это было ее первое высказывание за все время наших поисков.

  - Завтра попробуем. И если ничего не найдем, будем думать как его найти и где искать дальше. Посмотрев на нее с удивлением, произнес Гвард.

  На следующий день еще до обеда Гвард нашел знак. И вскрыл с помощью ключа вход. Просто приложил ключ к стене со знаком, и та открыла проход вниз, который представлял собой винтовую лестницу. На мое удивление она проходила, если составить проекцию подвалов, по центральной оси, по центру подвалов. Но в подвалах я не видел ничего такого, в чем могла проходить такая лестница. Но никого это кроме меня не удивило, вопросов никто не задавал. После открытия стены вниз пошли Гвард, Варкан и Неофом, а я с женщинами остались наверху. Поднялись они, когда уже начало темнеть. Лица Варкана и Неофа были довольными, Гварда было бесстрастным. При этом Гвард держал в руках мешок с каким-то содержимым.

  - Судя по вашим лицам, вы его нашли, произнесла Эжен. - Покажите?

  - Нельзя. Он завернут в специальную защитную ткань, без нее он слишком заметен в магическом плане. В ткань можно завернуть лишь один раз. При раскрытии она потеряет свои свойства. Поэтому разворачивать не будем. Завтра выдвигаемся назад.

  Утром мы двинулись обратно. У всех было приподнятое настроение, из-за чего проскакивали шуточки. Но Гвард их прерывал и требовал быть настороже. Это на какое-то время помогало, а потом все возвращалось на круги своя. Снова кто-то отпускал шуточки и следом раздавался смех. Но по мере как мы приближались к нормальным территориям, покидая местность с чахлой растительностью, смешков становилось меньше. А когда выехали на дорогу, окруженную нормальными деревьями, уже никто не шутил. Вообще в воздухе присутствовала напряженность. А когда на нас напали, и прозвучал возглас Гварда.

  - К бою.

  Меня это уже не слишком удивило. Напавшие на нас, выстрелили не по нам, а по нашим коням. Я еле успел соскочить на землю до того как мой конь рухнул. Нападавших, тех, кого я увидел, было около трех десятков, мы вступили в бой. Я вступил в схватку с двумя, они были хорошие мечники, но двигались не быстрей меня, а в мастерстве проигрывали. Это я оценил после первых ударов. В голове мелькнули варианты действий как быстро с ними разобраться, чтобы помочь остальным, но в это время мое тело перестало меня слушаться, и я стал оседать. Еще мелькнула мысль, что удара я не пропускал, тогда почему я падаю, а потом меня накрыла темнота.

  Первое что почувствовал, когда пришел в себя, это было то, что я, стоя к чему-то привязан, а еще раскалывалась голова, как после сильной пьянки. Разлепив глаза, обнаружил, что я прикручен металлической цепью к каменному столбу. Остальные члены нашего отряда находятся в таком же состоянии. Мы находились на круглой площадке, по краям которой было установлено девять каменных столбов. И к этим столбам были прикручены члены нашего отряда, лицами к центру, так, что можно было видеть друг друга. И все были обложены хворостом по пояс. Рядом находилась Эжен. Посмотрев на нее, увидел, что она обреченно смотрит на меня.

  - Чем это меня так, ничего не помню, и голова раскалывается, спросил я.

  - Нас всех после того как мы ввязались в схватку накрыли ошеломляющим плетением. Потому и голова раскалывается. Я тоже только что очнулась.

  - Что с нами будет?

  - Сожгут, наверное. Ведь хворост не просто так положили. Как-то безразлично и обреченно произнесла она.

  Я, создав псевдоподию, стал пробовать ею, снять цепь, но ничего не получалось. Я провозился минут десять, когда был прерван появлением в круге нового лица. Человек, молодой мужчина, вошел вкруг и стал нас рассматривать с улыбкой на лице. А между столбами появились человек тридцать воинов с арбалетами в руках. Мужчина прекратил свое рассматривание, остановившись на Гварде.

  - Рад познакомиться лар Бавард. Специальный агент самого правителя посетил свободные земли. Интересно, что подвигло вас так рисковать, и ради чего? Что у них было? Обратился он к кому-то находящемуся за кругом, кого мне не было видно. - Принесите сюда.

  Ему занесли в круг мешок который был у Гварда и в котором находился найденный нами артефакт. Тот, открыв мешок, достал артефакт и стал его рассматривать.

  - Да, ради этого можно было рисковать, согласен. Произнес он радостно. - Лар Бавард, последнее желание перед смертью. Ведь вы понимаете, что я вас всех убью, ведь я обещал правителю Биная, что доберусь до него, а всех его прихвостней уничтожу. Так какое будет желание.

  Беспомощно висевший до этого в цепях Гвард, вдруг распрямился. Цепи его удерживающие посыпались вниз. На его лице расцвела предвкушающая улыбка. Мужчина, находящийся в центре круга оцепенел, а Гвард произнес.

  - Ты, Дарвис, уже выполнил мое желание, когда пришел сюда, я так надеялся на твое постоянство и твое позерство. Эти столбы. Очищающие огни. Вся эта показуха, именно в твоем духе. И ты оправдал все мои ожидания. Тебе пришло время предстать перед правителем. После этих слов, он что-то сделал и из наших медальонов, которые вроде бы были знаком наемного отряда, вырвались лучи, соединившиеся в центре круга. В месте соединения образовался огненный шар, от которого протянулась нить к артефакту, а потом шар стал расти и превращаться в пленку. Достигнув размера метров двух, он лопнул и из него хлынул поток людей в блестящих латах. Стоящий рядом с этим местом мужчина, которого Гвард или Бавард, назвал Дарвисом, пересиливая себя, проскрипел.

  - Убейте их всех.

  Те воины, что стояли между столбами выстрелили. Я еще успел заметить, что от Гварда, Баварда, отскочило три стрелы. Эжен вскрикнула и обмякла, а меня пронзила ужасная боль по центру груди, и я снова потерял сознание. Когда пришел в себя и смог посмотреть, что твориться, первое, что увидел торчащий во мне по самое оперение арбалетный болт. Эжен, Грана, Варкан и Неоф висели на столбах, не подавая признаков жизни. Вокруг сколько было видно, лежали убитые воины Дарвиса. В поле моего зрения попал Бавард, бывший Гвард который разговаривал с пожилым мужчиной.

  - Я забираю Дарвиса и с двумя сопровождающими переношусь к правителю. А вы заканчивайте здесь и пока портал открыт тоже возвращайтесь. Артефакт сможет удержать портал еще достаточно долго. При уходе заберете его с собой. Он стоит больших денег, и я не хочу их терять.

  - А что делать с вашими спутниками, лар Бавард, с теми, кого еще можно спасти?

  - Они свою миссию выполнили и мне больше не нужны, спалите их тела. И произнеся это, он с Дарвисом, которого держало двое в блестящих латах, исчез.