Часть 1. Поступить — легко! Глава 1
Тая почти упала, столкнувшись с высоким мужчиной, который словно возник из воздуха. Она могла поклясться, что пару секунд назад перед ней было пустое пространство: безлюдная улица, вымощенная коричневой плиткой, которую перебегал кот. К счастью, рыжий, а не черный!
Обычно Тая не придавала значения приметам, но от сегодняшнего дня слишком многое зависело. Потом она, правда, отвела глаза, чтобы взглянуть на проезжавшую машину, но за это время никто бы не сумел появиться перед ней. Двигаться с такой скоростью мог только супергерой, а на него незнакомец, выглядевший очень серьезно, был непохож.
Классический брючный костюм песочного оттенка, белая рубашка, вишневый галстук… И самые необычные глаза из тех, какие Тае приходилось видеть в своей жизни. Левый был темно-синим, как ночное небо на детских рисунках, а в глубине зрачка сияли звездочки. Правый же глаз сиял ярко-желтым цветом, почти невыносимым, но оторваться от этого лукавого взгляда было невозможно.
Незнакомец удержал Таю от падения, помог поднять сумку, которая рухнула на плитку с противным звяканьем, и сказал:
— Извините, вы так внезапно появились, что я не смог с вами разминуться. Все хорошо?
Голос звучал вполне искренне, но ответить у Таи не получалось. Она находилась в шоке, потому что глаза незнакомца все никак не становились обычными, человеческими. Ну не могла же она так сильно удариться! И коленка, которая ударилась о плитку, это все-таки не голова, а значит, сотрясения мозга быть не может.
Тая вдруг нашла хорошее объяснение и успокоилась. Эти необычные глаза — просто линзы. Конечно, странно, что такой представительный мужчина их носит, но цветные линзы с эффектами были самой обычной вещью для молодежи. Так что…
С ужасом Тая вспомнила, что ей нужно спешить. Она выдавила из себя улыбку и понадеялась, что смотрелась не так жалко, как ощущалась изнутри. Кивнув незнакомцу на прощание, Тая обогнула его и побежала к остановке, к которой уже подъезжал нужный автобус. Сегодня важный день, главное — не опоздать.
Когда Тая зашла в автобус, она протиснулась к окну и немного успокоилась, любуясь городскими видами, к которым еще не успела привыкнуть. Она приехала сюда только четыря дня назад из родного города, который был не меньше размером, да и достопримечательностей в нем было как бы не больше. Впрочем, новое знакомство всегда привлекает внимание…
И Тая стала вспоминать свой путь сюда. После школы она четыре года проучилась, а точнее сказать, промучилась на дизайне костюма. Рисовать она любила, но знала, что навыков у нее не хватает, как не хватило на поступление на графический дизайн. А вот шить ей никогда не нравилось, но с горем пополам она все-таки закончила факультет дизайна.
После этого Тая последовательно устроилась на четыре работы, каждая из которых не имела никакого отношения к ее образованию. В результате подарком провидения показалась ей информация о магистратуре по специальности “Цифровая графика”. И пускай для того, чтобы попытаться поступить на нее, Тае пришлось проехать почти шестьсот километров.
Ее мысли перескочили на сон, который приснился сегодня под утро. В нем старая цыганка держала ее руку и говорила, что приближаются огромные перемены. Четыре двери предстанут перед Таей, и когда она их пройдет, больше не будет пути назад… Чего только не приснится перед событием, которое и в реальности должно сильно изменить ее жизнь! Хотя… Если бы в этом мире осталось волшебство, Тая решила бы, что число четыре — заколдованное. Слишком часто оно встречалось ей на пути.
От кабины водителя стала продвигаться по салону кондуктор, собиравшая плату за проезд. Тая засунула руку в свой карман за мелочью и нащупала визитку, которой там раньше не было. Она была отпечатана на белоснежной бумаге золотым тиснением и абсолютно незнакомыми ей буквами, которые не напоминали ни латиницу, ни арабскую вязь, ни японские иероглифы.
Конечно, на Земле существовало еще много письменностей, с которыми Тая не была знакома. Странно только, что столкнувшийся с ней мужчина разговаривал по-русски очень чисто. Других возможных источников визитки Тая не придумала…
Задумавшись, она проехала свою остановку, не помог даже громкий голос водителя, которым он ее объявил. Пришлось возвращаться практически бегом, а времени на волнение и размышления не не оставалось…
* * *
Тая влетела во входную дверь института и ненадолго застыла от удивления. В вестибюле не было ни охранника, ни турникета, ни даже кабинки вахтера, только лестница, которая состояла из десятка мраморных ступеней, и стены, покрытые зеркалами. Как странно…
Приемная комиссия находилась на первом этаже в двенадцатом кабинете. Насколько Тая помнила план, нужно было пройти по коридору направо и один раз повернуть налево. Нигде не было видно людей, институт как вымер. Конечно, август — не самое оживленное время, но, как минимум, другие претенденты на поступление в магистратуру Тае должны были встретится. Ведь так?
Она остановилась на секунду перед огромным зеркалом, декорированным под старину, чтобы пригладить прическу. Сначала в нем отразился вполне предсказуемый коридор и запыхавшаяся Тая с сумкой на плече, в которую она вцепилась, словно та была ее главным сокровищем. Затем зеркало мигнуло и отобразило совсем другую картину.
Это была Тая, и одновременно девушка в зеркале совсем ее не напоминала. Ее длинное синее платье было словно из старинной книги про прекрасных дам и благородных рыцарей, а ведь в реальности на ней были надеты обычные джинсы и футболка. Тая все время заплетала в косичку, а девушка-из-зеркала щеголяла распущенными волосами, которые волнами ниспадали вниз. За спиной у нее были окна, в которые заглядывала звездная ночь, хотя звезды было почти невозможно увидеть из-за искр, летающих в воздухе. Оранжевых — справа, голубых — слева…
Двойник Таи слегка улыбался, а вся картина казалось живой. Искры мерцали, горели свечи, стоявшие на столе, а рядом парил призрачный голубь, такой же нежно-голубой, как и дымок, его окружавший.
Все это было таким нереальным и одновременно завораживающим, что Тая задержалась, не обращая внимания на возгласы своей совести. Двойник чуть-чуть пошевелился и сказал чуть приглушенным голосом, как будто их разделяло стекло:
— Ты еще можешь вернуться. Перемены не всегда к лучшему, поверь. Иногда лучше сдержать свое любопытство.
Тая вздрогнула, а потом рассмеялась. Неужели здесь смогли сделать такой большой монитор и программу, которая быстро превращала людей в жителей прошлых веков? Чудесно! Даже странно, что Тая не слышала о таком достижении. Нужно поспешить на собеседование. В этом институте явно учили нужным и интересным предметам, а не философии с экологией, которые так надоели Тае, когда училась на бакалавра.
Дверь с надписью “Приемная комиссия” нашлась быстро, она была сделана из золотистого дерева. Тае даже показалось, что буквы светились. Она сделала глубокий вздох, постучалась и открыла дверь.
Представшее ее взгляду зрелище казалось таким абсурдным, что на мгновение ей захотелось закрыть дверь и открыть снова. Друг Таи, который с детства увлекался компьютерами, любил приговаривать: “Большая часть проблем, ошибок и непонятностей решается выключением устройства и включением его заново”. В первый раз ей захотелось прислушаться к его словам.
За длинным столом находилось трое, и на этом заканчивалось сходство с приемной комиссией университета, который Тая закончила. Слева сидел загорелый и жилистый мужчина в парике из розовых перьев, а больше на нем ничего из одежды было не видно. Оставалось надеяться, что стол скрывает хотя бы набедренную повязку… Все тело Товарища-в-перьях было расписано белой краской, словно кто-то извел на него уйму канцелярских корректоров.
В центре восседала мрачная женщина в чешуйчатом комбинезоне и с глазами, как у змеи. Незнакомец, столкнувшийся с Таей раньше, явно знал фирму, производящие такие реалистичные линзы. Чешуйчатая женщина смотрела недовольно, она явно не любила студентов. Таких преподавателей можно было встретить в любом ВУЗе.
