Рядом раздалось негромкое предупреждающее рычание. Верная Грета сумела незаметно подкрасться сбоку и, чуть приподняв шерсть на загривке, недвусмысленно предупреждала о намерении защитить своего хозяина. Но в рычании чувствовалась некая неуверенность, казалось, что собака не ощущает реальной угрозы. Она, как это умеет делать только истинная немецкая овчарка, склоняла голову вправо, затем влево, внимательно всматриваясь в незнакомца.

- ... Грета?.. - Черепков даже не удивился тому, что человек знает имя собаки, в голове молнией пронеслись воспоминания. Это же лицо, и этот же голос! Он лежит на лесной поляне, только что получив пулю в ногу и пытаясь унять боль, рядом жалобно скулит Грета. И этот... подпоручик... Гуров, кажется, извиняется, что не может дольше задержаться, нужно догнать и перехватить бандитов, похитивших княжну...

- Добрый вечер, уважаемый... Будьте любезны, успокойте свою собаку, чтобы она не бросилась на моих людей. Хотелось бы с Вами побеседовать, тем более, что мы, кажется, мимолётно уже встречались.

- Грета, ко мне. Подходите, только не делайте резких движений. - Голос от волнения звучал хрипло. - Здравствуйте... Подпоручик Гуров, если не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь. Почти. Капитан Гуров, Денис Анатольевич, честь имею. - Собеседник, улыбаясь, протянул руку.

- Аркадий Игоревич Черепков. Смотритель собачьего питомника...

- А в прошлом - дрессировщик служебных собак Минского полицейского управления помогавший в поисках Великой княжны Ольги Николаевны. - Гуров произнёс это скорее утвердительно, чем в виде вопроса и протянул руку для обнюхивания Грете. - Здравствуйте, фройляйн. Мы с тобой одной крови, ты и я... Я могу позвать своих?

- Да, конечно. Откуда Вы здесь?..

Капитан негромко свистнул и из лежавших неподалёку сугробов стали подниматься и подходить поближе люди в белых маскхалатах с оружием непривычного вида - то ли очень короткие карабины, то ли большие пистолеты с двумя рукоятками... Три... Четыре... Восемь... Одиннадцать... Двенадцать...

- Как они сумели незаметно подобраться? Ладно - я, но Грета?!.. - Подумал Черепков, ошеломлённо крутя головой по сторонам. Что, судя по еле заметной улыбке, не осталось незамеченным Гуровым.

- Аркадий Игоревич, что Вы делаете в такое время здесь, в лесу? Простите, но вечернюю прогулку с собакой, как версию, я отметаю сразу.

- Денис Анатольевич... Дело в том, что я случайно узнал о заговоре! Великий князь Кирилл Владимирович хочет свергнуть Императора!.. Я собирался добраться до Петрограда, предупредить полицию, жандармов...

- И ничуть в этом не преуспели бы. В городе беспорядки, введено военное положение, на улицах разгоняют демонстрантов... Мы здесь, кстати, по той же причине. Я имею в виду, задача моей группы - освободить Императорскую семью и доставить её в безопасное место.

- И вы собираетесь сделать это с десятком солдат?!

- Нет, нас вдвое больше. - Гуров произнёс это вполне серьёзно. - А, что, в тот раз было по-другому?

- Но там же целый батальон!..

- Да, батальон Гвардейского экипажа, где я имею честь служить. - Один из подошедших тоже скидывает капюшон с головы. - Лейтенант Воронов, Павел Алексеевич. К Вашим услугам. По нашим сведениям, в заговор вовлечены только офицеры, матросы как раз уверены в обратном, - что они защищают Императора и его близких.

- Всё равно не могу понять!..

- Увидите со временем. Если, конечно, согласитесь нам помочь.

- Я?.. Да, конечно!.. Что мне надо делать?

- Сейчас нам нужно абсолютно незаметно добраться до Императорского гаража...

*

Внутрь пробрались через уже проделанный проход, лишь немного его расширив. И, пользуясь тем, что собаковод знает местность, как свои пять пальцев, попросили его показать ближайшие к гаражам ворота. Которые оказались немного в стороне от этих самых гаражей, но, всё же надо было глянуть, как будем выбираться обратно. Шли подальше от дороги. Если следы и заметят, то только утром, когда рассветёт, а нас к тому времени здесь быть уже не должно.

Ворота оказались самыми обычными - две секции "штакетника" из кованых прутьев, напоминающих пики, что и повсюду, только на петлях. Запертые, насколько было видно из удобного сугроба, на обычный висячий замок. А, собственно, чего ещё ждать от служебного выезда? Золочёных завитушек в стиле рококо? Чтобы окрестные вороны, собаки и прочие лесные обитатели ухахатывались до потери сознания и не лезли на территорию?.. На обочине - будочка а-ля "деревянная тельняшка", чёрные и белые диагональные полосы вперемежку и её единственный обитатель... Ещё один бедолага с винтовкой бродит туда-сюда-обратно вдоль ворот... Ага, а вот это они хорошо придумали... В смысле - для себя хорошо, для нас - не очень. Через дорогу от будки из мешков с чем-то соорудили подобие бруствера, обсыпали снегом и полили водой. И посадили ещё двоих с мадсеном... Ладно, тихо подобраться сможем, так что вопрос решаемый. Попозже. А сейчас идём в гости к господину Кегрессу...

- Господа, для меня это было полной неожиданностью! Мон дьё! Когда я уходил к месье доктору, их здесь не было! - Несмотря на немецкое имя, Адольф Адольфович Кегресс, от волнения стал вспоминать словечки из родного французского.

И волноваться было от чего. Пока он общался с нами у Водкина, сюда, в один из гаражей явился десяток гвардейских моряков и устроил там что-то типа кордегардии для бодрствующей и отдыхающей смен. Механики в отсутствие начальства, то бишь того же Кегресса, побоялись спорить с возглавлявшим этот рейдерский захват боцманом и пустили мореманов "погреться". Хорошо хоть, они в Белом гараже обосновались, а не в старом, куда нам надо попасть. Но и оставлять под боком всю эту ораву никак нельзя. Поэтому после недолгих раздумий идём с Вороновым и парой диверсов на разведку, посмотреть кто чем там занимается. Нам по любому выбираться обратно на колёсах, ВИП-персоны пешего марша не выдержат, а цесаревич ещё и приболел...

Неслышно, благо снег утоптан, обходим здание, особо интересуясь светящимися окнами, и возвращаемся к воротам в торце здания, где маячит одинокий караульный. За неимением гербовой придётся брать его... Хотя - нет. Калитка в воротах открывается и появляется сменщик в сопровождении какого-то унтера, погоны плохо видны в рваном лунном свете. Весь ритуал сводится к двум взмахам руки, "начкар" показывает старому, что, мол, дуй греться, а новому - ходи и смотри за местностью. Интересные, однако, понятия о караульной службе в Экипаже!.. Вопросительно смотрю на Воронова и вижу его довольную улыбку.

- Это - Федоркин... Ну, боцман, с которым к вам на учёбу приезжал. И Морозов, он тоже был тогда. - Лейтенант шёпотом сообщает мне очень важную с его точки зрения новость. Потом, видя моё непонимание значимости текущего момента, поясняет. - Это - преданные мне матросы. Если и остальные здесь...

Ага, полным составом. И придётся махаться с бывшими учениками, если у них есть такой приказ. Лучше бы полные раззявы были...

- Ну, пойдёмте потолкуем... - Отправляю одного бойца за подмогой, гараж в любом случае брать будем, а другого оставляю наблюдающим. Затем вместе с Вороновым крадёмся за направившимся куда-то матросом... Ага, не знаю, как сейчас это называется, а в моё время говорили "пойду коня привяжу"... Прикрываясь журчащими звуками, подходим вплотную и когда таинство заканчивается, правой рукой обхватываю горло, поворот, подбив, присед. Так, чтобы очумелые глазки оказались прямо перед наганом в руке лейтенанта... Нет, учиться балбесу ещё и учиться! Как куль с мукой рухнул, даже рыпнуться не успел...

- Морозов, слышишь меня? - Воронов стягивает с головы балаклаву и делает мне знак приотпустить маленько жертву. - Узнаёшь?..

- Ва... Ва... Вашскородие?.. - Матрос еле слышно сипит, наверное, слишком сильно я его "приобнял".

- Он самый. Шуметь не будешь?

В ответ - еле заметное отрицательное мотание головой. Лейтенант опускает револьвер, я убираю руку с горла. Не очень далеко, чтобы в случае чего перехватить крик в зародыше.