Я шла по лабиринту, трава шелестела под ногами. Вдруг послышала негромкий смех. Он показался мне знакомым. Я ускорила шаг. Повернула и увидела ИХ.

Кристиан обнимал Адель за талию, прижимая к стене. А она даже не обращала внимание, на то, что её идеальная причёска растрепалась и запуталась в листьях. Руки брюнетки были сцеплены на мощной шее дракона, и она перебирала наманикюренными пальчиками его волосы.

— Какая же она идиотка! Сделает всё, что нужно нам, а потом… посмеёмся над ней вместе! — негромко прошептала Адель, а затем впилась в губы дракона страстным поцелуем.

Она умело целовала Кристиана, лаская его губы. Выгибалась всем телом и грудью тёрлась об него. Я никогда не умела быть такой развратной и уверенной в себе… мне с Адель не сравнится. Я, даже отвечая на поцелуй, чувствовала себя невероятно развязанной. В душе понимала, что, наверное, Кристиан смеётся над моей неопытностью. Именно поэтому он и выбрал бы королеву академии, будь такая возможность.

— Вы ненастоящие, — негромко сказала я, но в голосе моём звенели тоска напополам с горечью. — Гадкая ложь.

Кристиан оторвался от Адель и повернул ко мне голову.

— Жалкая уродина, — усмехнулся он. — Скоро я избавлюсь от тебя. Только дай немного времени. И тогда все поймут, что я использовал тебя, как простую шлюху. Неумелую, деревянную шлюху. Ты даже рот открыть не можешь, когда я тебя целую. Может оно и к лучшему, а то мне противно…

Его слова без промаха попадали прямо в сердце отравленными стрелами. Я понимала, что всё лишь фантом. Но легче от этого не было.

— Так-так, мне уже надоело наблюдать за этим жалким зрелищем, — раздался полный звонкой злости голос позади меня. — Вырожденка и её вырожденские ничтожные страхи. Но в чём-то ты права. Я достойна Кристиана. А ты — нет.

Я резко обернулась и увидела позади себя Адель. Только эта точно была настоящей.

— Ты совсем поехала? — нахмурилась я, глядя на напряжённое лицо Адель. — Если ты пришла сюда помешать мне, то знай — у тебя ничего не выйдет.

Брюнетка широко улыбнулась лживой противной улыбкой, а затем шагнула вперёд. Свет луны упал на её скулы, выбеливая их и делая выражение лица королевы академии зловещим.

— Все мои проблемы начались из-за тебя, — произнесла она, глядя на меня с нескрываемой ненавистью. — С того самого дня, как ты оказалась в комнате Кристиана. Без одежды… Я до сих пор не пойму, как ты умудрилась подобраться к нему так незаметно…

Проклятье! У нас время ограничено, а она решила свести счёты именно сейчас? Или просто пользуется тем, что в лабиринте нас никто не видит и, если что-то случится, можно списать всё на несчастный случай?

— Послушай! Мы просто случайно вместе оказались в кабинете ректора. Но я не знала, что там есть охранные ловушки и попалась. А Кристиан мне помог. Одежду пришлось снять, потому что чары осели на ней.

Сейчас я уже могла рассказать правду. Вряд ли меня или Кристиана отчислят, даже если ректор узнает. Слишком уж все хотели, чтобы мы были в академии у всех на виду и под колпаком.

— Ты что совсем идиотка? Думаешь, я поверю в этот бред! Ты просто залезла к нему в койку! — взвизгнула Адель, крепко сжав кулаки. — Что ты там такого сделала, что он глаз с тебя не сводит?

Её не убедить, что в произошедшем нет моей вины, и что я не желала такой судьбы.

— Послушай, нравится тебе это или нет, но теперь я — невеста твоего обожаемого Кристиана. И тебе придётся с этим смириться, — отрезала я, оглядываясь.

Увидела, что иллюзии исчезли, а вдалеке загорелось нечто похожее на портал. Мне туда!

— Хочешь сбежать, невеста недоделанная? Бледная вырожденка! Уродина! — в голосе Адель звучали истерические нотки, она просто сыпала оскорблениями, надеясь задеть меня.

— Если это всё, то я пойду. И тебе советую заняться своими испытаниями, иначе вылетишь, — коротко бросила я и притворилась, что иду к порталу.

Случилось то, что я и предполагала. Как только я сделала вид, что поворачиваюсь спиной, Адель вычертила руну и в меня полетел булыжник, который до этого спокойно лежал на земле.

Я обернулась и выставила перед собой щит. Пальцы сами ловко сложили руну, потоки услужливо откликнулись. Булыжник ударился о щит и рухнул на землю.

Она метила мне в голову!

Хоть сердце и застучало с бешенной скоростью, а щёки ошпарило жаром, я почувствовала себя куда увереннее, чем раньше. Потому что много занималась, а в свободное время читала книги, которые дал мне Альфред. Я выучила многие заклинания, и они легко мне давались. Мой магический резерв действительно делал меня куда сильнее, чем прежде. И, кажется, я научилась им пользоваться.

И это было приятное чувство, знать, что есть возможность хотя бы попытаться дать отпор, а не как раньше убегать или смиренно ждать расправы.

— Остановись, иначе тебя дисквалифицируют. Нельзя мешать другим проходить испытание, — напомнила я.

— Решила меня учить, зубрила? Думаешь, ты самая умная?

— Адель…

Я не успела договорить, потому что в меня полетел уже не камень, а настоящий огненный вихрь! У меня волосы на голове едва дыбом не встали. Я даже потерялась на мгновение, ведь щит здесь не поможет. Всё-таки Адель была старше и опытнее, она знала куда больше опасных заклинаний.

Нужна вода! Я едва вспомнила заклинание, которое так и не испробовала, оставляя его напоследок.

Дрожащими пальцами вычертила руну, но… почему-то вместо прицельной водной струи, которой я хотела потушить вихрь, получился настоящий потоп!

Вода хлынула буквально отовсюду в мгновение ока. Она подхватила меня и понесла прочь. Я закашлялась, пытаясь за что-то зацепиться. Но в лабиринте ничего кроме каменных стен, увитых растениями, не было. Я неплохо умела плавать, но от неожиданности едва не захлебнулась.

К счастью, вода довольно быстро утекла, а мы с Адель остались на земле — мокрые и дрожащие. Я вскочила на ноги и первым делом выставила щит, жадно глотая ртом воздух.

— Идиотка! Ты едва не утопила нас! — кашляя выплюнула Адель.

Осторожно отступая назад к призывно горящему порталу, я не спускала с ненормальной взгляд:

— А ты едва не сожгла меня. Кто из нас ещё идиотка? Представляешь, что будет, если ректор узнает?

— Да ему плевать! Станет меньше на одну вырожденку, не велика потеря. Всё спишут на лабиринт.

Я всё ещё маленькими шажками двигалась к порталу. Есть шанс, что он захлопнется следом за мной, и Адель останется здесь.

Внезапно она вскочила на ноги и бросила в меня лёгкое атакующее заклинание. Оно разбилось о щит.

Затем ещё одно, и ещё. Все они рассыпались о защиту. Без своей любимой Розы, которая обычно всегда была рядом, королева академии, как выяснилось, не слишком-то на многое способна.

Как только Адель поняла, что не сработало, она попыталась снова применять своё излюбленное заклинание. Ко мне потянулись лианы, но я, наученная горьким и даже болезненным опытом, с лёгкостью нейтрализовала магию. Уж это я тренировала миллион раз!

— Проклятье! — заверещала Адель. И внезапно понеслась на меня. Я даже опешила на мгновение от неожиданности.

А движимая отчаянием и доведённая до крайности брюнетка подскочила ко мне и попыталась схватить за волосы. Я неуклюже отстранилась. Тогда Адель схватила меня за плечи и толкнула. Я поняла, что падаю в портал. Но, к сожалению, не одна. Потому что мои плечи всё ещё сжимали цепкие пальцы с острыми ногтями.

Мы вынырнули в ужасном месте!

Упали прямо на горячую землю, нас с Адель раскинуло в стороны.

Огненные языки вырывались из разломов в почве, освещая ночное небо яркими вспышками. Воздух был наполнен запахом серы и горячего пара, который поднимался из глубин земли.

Я тут же закашлялась. Воздух был настолько раскалён, что даже дышать выходило с трудом.

— Ай! — вскрикнула Адель, поднимая руку.

На её коже пылал начинающий краснеть ожог.

Я поняла, что это то, о чём предупреждал Кристиан. Только он говорил, если упасть в яму, можно пострадать. А тут настоящая огненная земля! И падать я буду в лаву.