— Дурак, — ласково прошептала я, поворачиваясь к лежащему рядом Кристиану. — Я ведь сама была в ужасе.

Сейчас те проблемы казались ерундовыми, а ведь когда-то хотелось выть от безысходности.

Я снова перелистнула страницу.

«Скорее всего девчонка не виновата. Генри Лоусон что-то сделал со своей внучкой. Какие-то эксперименты? Это многое объясняет. В том числе её огромный магический резерв, который проявился слишком поздно. Возможно, девчонка как-то воздействует на драконов? Иначе почему меня так влечёт к ней? Сегодня притащил её в кабинет и едва не сорвался. Спустя несколько часов её запах всё ещё на мне. Надо снять напряжение».

Я едва не подавилась. Даже знать не хочу о чём он. Быстро перелистнула страницу.

И снова увидела себя. На этот раз Кристиан нарисовал меня в полный рост. Сидящую на парте в кабинете, с большими испуганными глазами. Юбка на мне была гораздо короче, чем я носила обычно — выше колена. А поза была как у тех девушек в красивых журналах, только я бы так не стала сидеть. Выглядело немного откровенно. На грани, я бы так сказала. Я быстрее перелистнула, чувствуя, как начинают пылать щёки.

О чём думал Кристиан, когда доверял мне свои самые потаённые мысли? Я испытывала безумное любопытство и жгучее смущение. Ни про одну девушку он столько никогда не писал. И не рисовал.

«Эвелин нужно пройти Жатву. Вряд ли это то, с чем может справится такое хрупкое и нежное создание. Не думаю, что у неё есть тот, кто ей объяснит, что нужно делать. Значит, это сделаю я».

Надо же, уже «Эвелин».

Внизу стояла приписка мелкими буквами и чернилами другого цвета. Видимо, дописали чуть позже.

«Отправил ей оружие. Плевать, если декан поймёт, что это я».

Тогда на жатве мне помог Кристиан⁈ Почему не сказал? Если бы я знала…

— Эх, — выдохнула я. — Если бы узнала тогда, заподозрила бы его в чём-то нехорошем. Например, что он хотел, чтобы меня отчислили из-за нарушения.

Сейчас же я была безумно благодарна. Он спас мне жизнь, а я даже не знала.

«Нужно всё-таки наведаться в библиотеку, когда туда пойдёт Эвелин, и рассказать ей о том, что я знаю о её деде. Пусть тоже будет в курсе. В конце концов она права, мы с ней в одной лодке. Вдруг что-то придумаем. Главное, держаться от неё подальше и не подходить слишком близко».

Хотя бы без рисунков обошлось, а то я уже боялась листать дальше.

На следующей странице был нарисован огромный чёрный дракон, летящий прямо на зрителя. Вокруг него бушевали грозы. И была лишь одна фраза:

«Чего стоит одна жизнь, против десятков тысяч других?»

Моё сердце оборвалось.

Как я и предполагала, он узнал обо всём прямо после нашей встречи в библиотеке. В тот день он предложил рассказать всем, что мы пара. Значит, я правда ему нравилась, и Кристиан говорил искренне.

«Отец сначала попросил дать клятву, а потом всё рассказал. Ненавижу его и никогда не прощу. И если он думает, что я пойду у него на поводу и стану убийцей — нет. Девчонка будет меня ненавидеть, её сердце не откроется мне, а значит будет бесполезным. Она будет жить. Пусть ненавидит».

В тот момент я действительно ненавидела Кристиана. Не понимала, почему он так поступает. Если бы я знала…

«Я хочу убить каждого, кто смеялся над ней, но понимаю — в этом всём лишь моя вина».

Я перелистывала страницу за страницей, погружаясь в ад его души. Каково это, когда тебя хотят сделать убийцей и подают это так, что ты станешь спасителем? Теперь я знала. Мы разделили это чувство на двоих.

Я читала и едва сама не сходила с ума. Отчаяние в каждой строчке, боль в каждом слове. Мне сложно было представить, что Кристиану пришлось пережить. Тем более, что везде проскальзывало то, чего я не замечала. Я нравилась ему так сильно, как и он мне. Любовь или влюблённость? Сложно сказать. Мы шли к этому постепенно.

Я влюблялась, как наивная девчонка в того, на кого смотришь снизу в верх. В сильного, смелого и недоступного. Он по-другому. По-мужски и совсем не невинно.

Я читала строки полные то нежности, то желания и страсти. Они были приправлены злостью и отчаянием. Страшно представить до чего нас двоих довели.

Кристиан научился с этим жить. Мы ко всему приспосабливаемся.

Я не заметила, как у меня по щекам потекли слёзы, я читала, не ощущая времени.

Однажды даже наткнулась на совсем уж откровенный рисунок. Я была на нём совсем без одежды.

Это было крайне талантливо, очень похоже, но настолько эротично, что я скорее перелистнула, залившись краской. Мысленно приказывая себе забыть. Это личное! Мне просто дали взглянуть одним глазком, чтобы…

А зачем?

Кристиан думал, что умрёт за меня и хотел, чтобы я узнала правду?

Я узнала. Только вот легче мне от этого не стало.

Закончив с дневником, я отложила его на тумбу и свернулась калачиком рядом с Кристианом. Пожалуй, достаточно боли на сегодня. Я взяла его холодную руку и поднесла к губам:

— Пожалуйста, живи. Прошу тебя, — прошептала я.

Я так люблю тебя

Спустя год

Я была уверена, что на этот раз получится! Не зря же мы столько бились над этой формулой.

— Подай структурированный кристалл, — я протянула руку.

— Держи, — Брунька вытащила из разноцветной горки нужный мне в мгновение ока.

Я взяла колбу с заранее подготовленной эссенцией и поставила перед собой. Аккуратно щипцами подхватила кристалл и опустила его в склянку. Затем кинула сверху щепотку магически заряженной соли.

— М-м, — разочарованно протянула я, наблюдая за реакцией полученного состава.

Снова неудача! А ведь была уверенна, что на этот раз получится!

Я отложила колбу и встала со стула. Только сейчас заметила, что на улице стояла глубокая ночь.

Подошла к панорамному окну, глядя на ночные огни Голдены. Здесь даже в тёмное время суток город не засыпал. Могла ли я поверить, что буду работать в самом центре столицы? Что у меня будет своя маленькая лаборатория?

— Следующий раз обязательно получится, Эви, — Брунька подошла ко мне и положила руку на плечо. — Вот увидишь, мы придумаем, как помочь Кристиану.

Я скупо кивнула и улыбнулась одними губами. Вопреки прогнозам лекарей, Кристиан до сих пор был жив. Но так и не приходил в сознание.

Я поняла, что у меня больше нет желания учится в академии после всего, что произошло, тем более на военном направлении. Я никогда не видела себя ни на охране границ, ни во дворце клерком в военном ведомстве.

Я всегда хотела быть лекарем, меня тянуло к науке. Учёным быть даже не мечтала, всегда казалось, что это только для драконов. Но однажды Гвендолин наняла целый штат учёных, сняла несколько огромных комнат под лаборатории, чтобы помочь найти лекарство от заразы, которая поразила сына в тот роковой день. И тогда я, немного смущаясь, но вполне твёрдо, сказала ей, что хотела бы помочь.

И она позволила.

Потому что знала, что я как никто другой буду заинтересована в результате. Да и благо, что в академии я была отличницей.

И под руководством мудрого пятидесятилетнего мистера Гиниана — учёного с огромным стажем — я начала познавать азы магической науки на практике. И настолько успешно, что уже через полгода мне выделили свою крохотную лабораторию и двух сотрудников. Это в мои-то двадцать три года!

Как только пришло время нанимать персонал, я взяла одну девочку с опытом, а на второе место позвала Бруньку. И, на удивление, она всё схватывала на лету.

Поначалу я чувствовала себя неловко. Быть руководителем, ещё и с моим мягким характером, довольно волнительно. Но я делала огромные успехи в разработке вакцины для вырожденцев. Это было так же одной из главных задач, стоящих перед нашими лабораториями. Нам выделяли огромные деньги, финансируя нашу работу. Империя считала, что должна загладить вину перед Кристианом и мной. И, естественно, перед всеми вырожденцами, которые долгие годы жили под гнётом хозяев-драконов.