Тридварац хлопнул себя по лбу, и хитрым жестом провел по боковой стенке кафедры. Оттуда выехал небольшой ящичек. Министр достал планшетку и вычурное перо на золотой цепочке, положил перед собой и замер, умильно глядя Олегу в лицо.

Тот приосанился и прошествовал к трону.

Осмотрел сиденье. Сел. Положил руки на широкие подлокотники, испещрённые с краю непонятными значками.

Уставился на министра.

Повисло молчание.

Секунд через десять министр заерзал.

— Я уже понял, что вроде как начальник — президент там или диктатор.

— Темпоратор. Человек, временно узурпировавший наш престол, да пребудет вовек Земля в тени Муны.

Так вот откуда это странное слово. Moon. Луна. Но зачем лепить такой странный словесный кадавр?

— Кхм. Тогда, получается, меня наказывать надо, а не на трон сажать?

Олег забарабанил пальцем по подлокотнику. Под пальцами зажёгся золотым огнём какой-то значок, сбоку трона раскрылся люк и оттуда выехало нечто напоминающее зубную щетку в исполнении средневекового палача. Олег отпрянул и отстучал нервную морзянку на сияющем значке.

Вундервафля обиженно всосалась обратно в недра кресла.

«Да что ж у них за «не-влезай-убьёт» такое куда ни ткни» — нервно подумал Олег.

— Наказывать вас? Вы сами друг друга наказываете, — зевнул Тридварац и параллельно разговору принялся что-то строчить пером по планшетке. — Очередного Темпоратора то и дело свергают. Новый казнит старого. Потом неделю зависает с девками и выпивкой. В дела государственные не вникает, министров пинками выпроваживает. А потом приходит банда нового искателя приключений, и всё повторяется. Раз за разом. Скука.

Олег разозлился:

— Не особо уважительный у вас тон, министр.

— Темпоратор, фигура вы, конечно, сакральная и для общества полезная…

Олег ухватился за приятное слово:

— Полезная?

— Так точно. Вы, темпораторы, создаёте иллюзию. Кто был никем, тот станет всем. Дескать, от человека, простого человечка, хоть что-то зависит. И он может, приложив усилия, стать великим и заметным. Но власти у вас и таких как вы никакой нет и не предвидится. Ибо неоткуда ей взяться.

Олег напрягся:

— Вы ж министр. Лицо, так сказать, подчиненное. Я, конечно, законов не знаю, границ своей власти — тоже, но лично наблюдал известную простоту нравов. На разных примерах. А если я вас казню? За несоблюдение субординации, например. Или по личной прихоти человека временного и сумасбродного?

Министр оживился:

— На это мы согласны с превеликой исполнительностью. Но, — Тридварац лукаво улыбнулся, — Как будете приводить, так сказать, в исполнение? Лично? Или позовёте кого для… — глумливо провел себе по горлу, — экзекуции?

И вдруг с выражением максимально усталости на толстом лице продолжил:

— Помилуйте, да зачем вам это? Сиськи-письки я вам обеспечу. Бухло — рекой. Экскурсии, ручканье с бомондом. Балы, красавицы и юнкера, хе-хе.

— А если я хочу править по-настоящему?

— Ну, если вам на месте не сидится… Хотите реальной власти? Давайте подгоню бюджетик. А вы организуете какой-нибудь всенародный праздник? Или карнавал. Только в толпе находиться не рекомендую — обязательно грохнут.

Олег нервно поднялся с трона и зашагал из угла в угол:

— Ладно, давайте с чистого листа. Узурпатор я пока неопытный. Может, введёте в курс дела, кхм, министр?

Тридварац сложил губки гузкой и почесал лоб:

— Спрашивайте.

— Что вообще вокруг происходит?

— Как вы, наверное, уже поняли, мы находимся на Муне — бывшем естественном спутнике земли. В свое время земляши его терраформировали, чтобы, так сказать, снимать пенки в виде полезных ископаемых. Гелий-3, и всё такое прочее. Но колонисты оказались не дураки. Как освоились, сразу послали Землю в известном направлении, — министр прищурился и обхватил пятернёй второй подбородок. — В итоге имеем, что имеем — независимость и самую демократичную демократию из всех возможных. Это когда человек не выбирает неизвестного мудака во власть, а собирает, так сказать, группу единомышленников, вешает на шею оружие и берет эту власть силой. Процесс транслируется на всю планету по визорам и видеостенам. И шоумены целы (до поры до времени), и зрители сыты. Профит.

— И как часто сменяется власть?

— Самый хитроумный Темпоратор, Цезарьгор 187-й месяц продержался. Без одного дня, — Министр хихикнул. — Сначала как и все кутил. А потом что-то напрягся. Погрустнел. Видимо, понял, что его ожидает. Занял под план-схему целую стенку. Во-о-он ту! Листочки с досье наклеивал, нитки взаимосвязей натягивал. Беседовал с министрами. Ходил из угла в угол, всё просчитывал: кто, откуда и как до него может добраться. Цезарьгор 188-й его строительным пистолетом к этой самой схеме и присобачил. Три дня мучился, бедняжка.

— Странно. С одной стороны какие-то оборванцы, с другой — стража. Опять же обороняться легче. Так почему у вас всех темпораторов как клопов давят?

— Великая сила мотивации! — изрек министр. — Возьмём претендентов. Они алчно хотят власти, баб и алкоголя. Ну а стража… Кто ж нормальный пойдёт в гвардейцы, зная, что тебя смогут убить в любой момент? Опять же сражаться с человеком, у которого ты завтра, вполне возможно, будешь подчинённым — это такое дело... А вдруг он злопамятный? Поэтому никто и не рвётся защищать темпоратора. Их ещё будет много, а ты у себя один. Вот гвардейцы во время штурмов и норовят под любым предлогом дезертировать.

С галёрки требовательно тявкнул Уц, но на него никто не обратил внимания.

Потому что в Тронный зал вбежал человечек — серый до неразличимости — несмотря на попугайский наряд и пышные украшения. Из разреза на головном уборе выглядывала татуировка, похожая на «крестики-нолики». С единственным ноликом в центральной клетке.

Гость вопросительно посмотрел на Тридвараца, продолжавшего что-то строчить на планшетке, потом увидел Олега, торопливо склонился в поклоне. Пробурчал:

— Темпоратор. Пусть вовек Земля крутится вокруг Муны⁵.

Серенький гость закатил глазки и нажал пальцем чёрный значок — у себя на правой надбровной дуге. После этого замер и принялся сверлить Олега глазами. Тот непонимающе уставился на странного гостя.

Секунд пять ничего не происходило. Человечек с удивлением вылупился на Тридвараца, который в ответ только развёл руками, и вдруг кивнул, сорвался с места и исчез мгновенно, будто его здесь и не было.

— Министр спорта, инноваций, транспорта и закрытых территориальных образований, — прокомментировал Тридварац.

— Это что за пантомима сейчас была? Это он мне телепатировал что ли?

— Так точно, Темпоратор.

— А почему я ничего не почувствовал?

— Скорее всего, потому, что в вас не установлен телофон.

— Так, стоп. У меня уже голова трещит. Расскажите мне об этом… телофоне. Что это за штука такая?

— Странно, что вы не в курсе такой популярной технологии. Уж не из луддитов ли вы? Это которые за жизнь на лоне природы вдали от высоких технологий?

Олег буркнул что-то невнятное.

— Поразительно! Впервые на Муне темпоратор-луддит.

— Так что это за штука такая — телофон?⁶

Тридварац рассказал. Через пять минут Олег почесал макушку:

— Полезная приблуда. Хм. Я, честно говоря, думал, что высокоразвитая цивилизация примется переделывать человеческое тело, а не расширять его коммуникации. Ну там — механические конечности, синтетическое сердце. Лёгкие, способные дышать в воде. Ну и всё такое прочее.

— А зачем лезть в тело? Большинству людей хватает и базового, гм, набора. Даже с избытком. Здоровье мы научились поддерживать. Старение притормозили. Вот мне, например, дашь семьдесят пять лет?

— Нет.

— То-то и оно. А годам к ста жизнь так надоедает, что люди сами приходят на утилизацию.

— Угу, — пробормотал Олег. Он продолжал мерить шагами обширное помещение. — А скажите, министр, есть ли у вас… у нас какая-нибудь библиотека или архив. Хочу поднять историю вопроса.