И вот, несмотря на то что все время проводил рядом, по окончании реконструкции, несмотря на то что сам участвовал в разработке проекта, свой корабль узнал с трудом. Проект это все-таки одно, а натурное это несколько другое. Да и покрытие флотское Тер на него нанес, не иначе как все у тех же снабженцев прикупленное. Красивее получилось, чем было…

Сегодня эта нолоновская группа должна прибыть, Лииса как раз и отправили их встречать, тем более он их и раньше видел, хоть и издали, но узнать должен. Я хоть все к прибытию подготовлю да переоденусь в нормальное что-нибудь, а то этот комбинезон техника мне уже за это время слишком надоел. Проверил обстановку кают, убедился, что все приготовлено для проживания в них. Напомнил искину про категорический запрет невербального общения с будущими пассажирами. Уже в своей каюте принял душ и надел перешитый форменный китель еще с Ахты, без знаков различия.

А потом в кабинет, где мы с Тоготом пивком отмечали окончание работ, попутно обсуждая, сколько я ему за все за это буду должен и как буду отдавать, ворвался взмыленный Дивен. Оправил помявшийся китель и прямо с порога сообщил:

— Господа офицеры…

Мы с Тером переглянулись, экий он сегодня официальный.

— Встретил?

— …сообщаю вам, что началась война. — И только потом запоздало кивнул.

Ну, нашел чем удивить, с кем на этот раз воюем? Снова с кочевниками, или к нам архи пожаловали? Никто особо и не волновался. Ну подумаешь, война, мы вот буквально полтора месяца назад с одной из таких вернулись. И ничего вроде, психика уже вроде как оклемалась маленько, да и ожидаемо это, если честно. Тем более у нас в системе целый флот Содружества стоит. Чего опасаться? Единственное, что сами не узнали, так некогда новости посмотреть-то было, час назад, только из дока вылезли. Я вон себя в порядок привел, а Тогот и вовсе не успел еще.

Лиис глубоко вздохнул, затем на одном дыхании выпалил:

— Три часа назад верховный консул Империи Авар вручил ноту с объявлением войны императору Империи Аратан. Флоты уже начали маневрирования.

Бум. Я так с пивом и застыл. Тер тоже замер, только глазами моргал, офигевая, но в меньшей степени. Потому что у него перед глазами не всплывал текст документа, до этого времени пребывавшего в закодированном виде, а только лицо девушки, выступившей из-за спины связиста. За ней в помещение вошло еще три человека.

Я молча встал, оправил китель и, не обращая внимание на текст сообщения, висящий перед периферийным зрением, посмотрел девушке в глаза, большие и грустные. Лицо очень красивое и очень знакомое… А вот глаза я тогда через стекло саркофага на иллийском крейсере рассмотреть не смог.

— Я Фил.

— Ива, — представилась она тихим голосом. При этом все ее спутники совершили короткий синхронный кивок, в знак приветствия. Значит, им про меня рассказали. Вот оно как… Интересные у вас шуточки господин полковник.

— Господин лейтенант-коммандер…

Я не сразу понял, что обращаются ко мне, и обращается ни кто иной, как Лиис. Черт! Со всем этим я совсем забыл про текст кодированного сообщения, всмотрелся в него, чтобы понять смысл.

Во-первых, мне присваивали очередное звание, тем самым возвращая меня в строй, будь она трижды неладна, СБ Империи Аратан. А во-вторых, мне официально разрешалось, более того, предписывалось предпринимать любые необходимые действия для обеспечения победы империи в нынешней войне… Любые, без какого-либо контроля со стороны, после выполнения поставленной задачи. А конкретнее, свозить этих иллийцев туда, не зная, куда и зачем, но несомненно, очень далеко, при этом вернуться обратно. Вот не верится мне, что это все так просто будет, за «просто» услугу не просили бы… Да и эти «любые необходимые действия для обеспечения победы империи в нынешней войне» и «без какого-либо контроля со стороны» несколько напрягают. Немного загруженный последними событиями мозг не сразу уловил ассоциации. А когда все-таки до меня дошло, я невольно выматерился, хорошо хоть на великом и могучем…

Твою мать, да это же каперский патент…