- Кому же охота в рабство? Ты бы не смог на мне проехать и шага, а я бы не стал тебе служить. 

- Рад, что ты изменил своё мнение. Не шевелись, я попробую снять подавитель. Ломать его, думаю подальше от тебя. Мало ли, какие ловушки в нём предусмотрены.

- Можешь не бояться и ломать. Я поглощаю любое магическое излучение. Это моя еда.

- Коллега, - хмыкнул Лед. - Хотя я просто иммунен к магии, а не ем её.

"Надо быть осторожным. Мало ли что на уме у восьмисотлетней черепахи, которую держали в заточении люди и братьев которой они убили? Но и оставлять здесь его не правильно. Лучше уж пусть идёт на свободу. Хоть что-то в этой пустыне будет разумное. Главное не дать ему себя застать врасплох."

Лед начал спускаться по стенкам чаши. Мурашек он не чувствовал. Видимо, и правда, ожёг от панциря происходит только при близком контакте, а не как с кристаллами. Подойдя вплотную, Лед осторожно приблизил ладонь к черепахе. Легкие покалывания. Дотронувшись, Лед почувствовал небольшую дрожь в ладони. Лапы черепахи были втянуты внутрь панциря, и его высота была меньше, чем рост Леда. Встав на край, Лед Легко дотянулся до подавителя саблей. Сверху он выглядел, как часть черепахи. Сверкающий гигантский кристалл на верхушке панциря. Теперь было чётко видно, что предмет чужеродный. Резко рубанув клинком, Лед заставил рассыпаться ещё одно сокровище, ценой в пол королевского дворца. Черепаха, или точнее черепах не шевелился. Лед взобрался на панцирь и клинком сковырнул остатки подавителя. Они соскользнули вниз и закатились под панцирь. 

- Всё, подавитель уничтожен. Мне, наверное, лучше выбраться из чаши, перед тем, как начнёшь пробовать освободиться.

- Да, так лучше, - прогудело в ответ. 

- И было бы неплохо, чтобы ты придумал, как мне к тебе обращаться.

- Ты назвал меня большая черепаха. Мне нравится.

- Давай Черепаха? А то длинно выходит. Или лучше Чер.

- Хорошо. Мне так тоже нравится. Давай быстрее. Я восемьсот лет ждал, но теперь мне не терпится увидеть небо и песок, а не эти стены. 

Лед коротко разогнавшись прыгнул к перилам со стороны хвоста. Лучше перестраховаться. Он легко допрыгнул до перил и, перемахнув их, взглянул вниз. Чер, по прежнему, не шевелился. 

- Тебе лучше выйти из зала. Думаю я, выбираясь, буду крошить камень чаши, и вокруг будут лететь осколки.

Лед прошёл в коридор и, отступив пару шагов, обернулся.

- Пробуй, Черепаха. Думаю тут я в безопасности. 

Из панциря выскользнули лапы. Лед бы не смог, обхватив любую из них, сомкнуть пальцы. С невероятной прытью, которая совсем не свойственна, в понимании Леда, черепахам, они заскребли по стенкам чаши, оставляя глубокие борозды в камне. Чер, похоже, рыл проход в коридор.  Лед отступил ещё на несколько шагов, а потом ещё на несколько. Спустя пару минут в коридор, разбрасывая целые каменные глыбы, выбрался Чер. 

- Ты в порядке? - спросил Лед. 

- Когда нет подавителя это совсем не сложно. Моих запасов сил должно хватить на десятилетия.

- Думаю покормить магией я тебя смогу. Надеюсь ты не жаждешь мести? Мы захватили храмовых магов, чтобы они помогли нам выбраться из пустыни. 

- Я предпочитаю питаться магией, а не магами. Ненавидел я только одного человека. Но недавно его жизнь угасла неподалёку и весьма мучительно. Я удовлетворён. Не знаешь, как это могло случиться?

- Если ты про бывшего верховного жреца, то я затолкнул его в камеру с непонятной тварью, и она его сожрала без остатка.

- Хорошо, что мы друзья. И что меня очень сложно убить, - прогудел Чер.

- Меня убить, пожалуй, легче, но я тоже рад, что мы друзья.

* * *

Следующий коридор вел к складу непонятных артефактов. Лед не решился брать что либо. Вряд ли оно представляло опасность для него, но остальным могло принести вред. Большая часть представляла собой каменные блоки и обломки статуй. 

Ещё один коридор привел к чаше с остатками другой черепахи. Стенки чаши были разворочены. Часть панциря была раздроблена. Видимо храмовники использовали его для своих целей. Лед уточнил у Чера не хочет ли он увидеть свою сестру или брата, но тот отказался. 

Потом была библиотека. Лед понимал, что, возможно, перед ним бесценные залежи знаний, но возможности тащить это всё никакой не было. И он двинулся дальше.

Потом была ещё одна развороченная чаша, но абсолютно пустая. Рядом с ней располагалась мастерская. Видимо здесь из обломков древних артефактов и кусков погибших черепах делали что-то невероятно мощное. Другой причины для такой секретности Лед не видел. Последний коридор вел в ещё одну пустую чашу. Эта была абсолютно целая. Видимо тут убивали ещё молодую черепашку, и она не оказала никакого сопротивления. Эти исследования окончательно испортили Леду настроение. 

- Идём на выход, Чер. Тут больше ничего ловить. 

- Чем ты недоволен, Лед? - прогудел черепах.

- Да вот было у нас две невероятных ценности, которые надо было прятать. Теперь есть третья. И тебя так легко не спрячешь. Похоже твой панцирь очень ценная штука.

- И не только панцирь. Для тебя проблема деньги? 

- У меня такая куча кристаллов, что мне их некуда девать. И золота. И я в любой момент в пустыне могу набрать ещё больше кристаллов. Проблема в том, что на тебя могут начать охоту другие люди. Это опасно и для тебя, и для меня, и для моих друзей. Но прорвёмся.

- Ты не хочешь меня брать с собой?

- Хочу. Но надеюсь тебя, правда, непросто убить. Потому что впереди нас ждёт очень не простой путь. 

Они миновали зал с уже пустыми камерами. Чер свободно перемещался коридорами. А вот будь целыми кристаллы - он бы не прошёл. Когда они вышли к лестнице сверху послышался возглас.

- Ничего себе! - постовой стоял с открытым ртом и удивлённо смотрел на шустро взбирающегося по ступеням Чера. 

- Идём, боец. Раскажешь где искать Зева, Трора и Арма. И где Кит?

- Кит в одном из залов храма, охраняет Мита, - навчал докладывать постовой, обеспокоено косясь, на Чера. Тот неторопливо перебирал лапами чуть позади.

- Кого? - удивился Лед. 

- Ну так велела называть себя...

- А, ясно. Мит значит. Мужское имя, да?

- В триме треть мальчишек - Миты, - закивал постовой.

- А тебя как зовут? 

- Стик.

- Тоже не редкое имя. 

- Только пикастинское, - поддакнул Стик.

- Чер, тебе лучше пока в центре храма у бывшего алтаря устроится. Или тебе под открытое небо не терпится выбраться? 

- Я бы лучше на улице полежал. Под солнышком. Я солнца никогда не видел, - гудение Чера отбросило Стика к стене. На его лице читался неприкрытый испуг.

- Там сейчас жара. Не уверен, что тебе понравится, но идём. Стик, ты чего?

- Она когда гудит - голова раскалывается.

- Это он.

- А, ну не знаю. А чего он гудит. И почему тебя слушается?

- А ты чего меня слушаешься?

- Ты же главный. 

- Вот и Чер так же, - хмыкнул Лед. - И главный у нас совет легиона.

- Ага. А он с нами поползёт через пустыню?

- Пойдёт. Или побежит. Как придётся. Давай без лишних вопросов, боец? 

В ответ Стик, молча, кивнул. Ничего себе, понятливый. Умеет Зев подбирать народ. 

На улице колыхался раскалённый воздух над мостовой площади. Чер вышел на середину, втянул лапы и голову внутрь панциря и замер. "Надеюсь, он не испечётся до темноты," - подумал Лед.

- Где Зев ты не знаешь?

- Нет, но Кит может знать.

- Тогда пошли к нему.

Мира спала одетой, скрутившись калачиком в углу на койке. Видимо это была казарма храмовой стражи. Кит сидел на кровати у входа. На соседней койке спал ещё один боец.

- Как обстановка, Кит? - негромко спросил Лед.  

- Зев присылал гонца полчаса назад. Все почти готово. Выступаем, как только стемнеет, и все будут готовы. Просил, чтобы ты прислал к нему гонца, как вернёшься из подземелий  храма. Он возле конюшен. Раз у вас всё нормально, я сам схожу. Есть шарф?