- Да что же у них там происходит, - недовольно бормотал Бъёрк, торопливо открывая сейф и доставая перстень для секретных донесений. Ловко распечатав пакет, он бросил его Фарту. - Читай, да побыстрее.

- Сим докладываем, что какая-либо связь с интересующей вас крепостью потеряна. Орден не намерен заниматься её восстановлением и срочно сворачивает свои структуры в Саргаде. Каких-либо дополнительных деталей получить не удаётся. Просим дополнительной информации от вас. Уровень секретности наивысший. Срочно составьте доклад в главное дипломатическое представительство Пикасто в Оридоле. Это всё.

- Пропала, значится, крепость. И ты считаешь, что это наш Орс Серый шалит?

- Я выяснил, что была стычка людей Керола и фуражиров ордена. Были захвачены пленники, и корабль ордена отплыл в империю. По моей версии, вероятность того, что Орт Серый оказался в числе захваченных, нельзя исключать. По этой причине я следил за дипломатическими докладами.

- Раз он такой непонятный, то как его схватили? И чего нам ждать? - нервно прервал Бъёрк.

- Как был схвасен Орт серый я не могу предположить. Но уверен, что Керол не зря прячется. Он ждёт мести. Я не понимаю причин, по которым он отправил Орса Серого на каторгу в пустыню. Но то, что это именно так, у меня не вызывает сомнений. Видимо Орт Серый тоже не понимает причин поведения Керола. Думаю, он самым спешным образом движется в Арзарум для выяснения этих причин. Я понимаю, что это невозможно, как и смерть бога. Но уверен, что из пустыни он выберется. И уверен, что не один. Нам стоит через пять-шесть десятков ждать прибытия отряда вооруженных и хорошо подготовленных головорезов, которые будут искать Керола. Это будет бандитская война на улицах Арзарума. Нам стоит предпринять меры, и подготовится заранее.

- У меня нет никакого желания ввязываться в эти разборки, - мрачно бросил Бъёрк. - срочно усильте мероприятия по розыску Керола. Возможно, нам удастся выдать его Орсу Серому, и это будет лучшим выходом. 

- Слушаюсь.

- Но не предпринимай никаких кардинальных мер. Я организую совместное совещание с магической безопасностью. Прямо сейчас запрос им и отправим. Приложим пакет дипслужбы. И пойдём уже наконец-то праздновать. Если получится, - поморщился Бъёрк. Фарт только печально усмехнулся. У него были сомнения, что ближайшее время ему удастся попраздновать или просто выспаться.

* * *

Первый ночной переход прошёл даже слишком спокойно. Они не перли напролом, как на вахте, а петляли, обходя особо высокие барханы. Редко старатели отходили в сторону по нужде, а затем быстро нагоняли колонну. Сперва по двое, а потом, расслабившись по одному. Ламы отлично справлялись со своей задачей и уверенно тянули повозки, широкие колёса не вязли в песке. 

Под утро все устали, и валились с ног. Но полное отсутствие потерь воодушевляло и пьянило как вино. Долгий переход сказывался и от того, чтобы упасть и заснуть, людей удерживал только голод и необходимость натянуть тенты между фургонами. А также рулоны похожего на брезент материала, чтобы постелить на песок. Леда настораживало отсутствие тварей пустыни. Даже скорпионы пропали. Ни одного укушенного или подвернувшего ногу. Так можно полмира пройти не спеша и не почесаться даже.

Лед тоже взял себе пятерку, и весь переход патрулировал периметр. Сперва, они носились, ежеминутно ожидая нападения. Потом успокоились и просто двигались вдоль колонны, переговариваясь с другими пятёрками. Точнее шестёрками, если считать магов. В свой отряд Лед взял Егриба. Лед не столько устал под утро, сколько проголодался. Получив паёк, с первыми лучами рассвета, все разошлись ставить тенты. Вскоре весь лагерь спал. Суетился только пятёрка старателей, кормя лам и четверо часовых, время от времени, переходило от тента к тенту. Чер бродил по окрестным барханам и рылся в песке.

Лед сперва предложил Мире быть в его четверке, но она отнеслась к предложению скептически и предпочла размеренный шаг в колонне, а не кружение в ожидании атаки монстра. На вопрос, владеет ли она оружием, девушка кивнула с усмешкой, и Лед дал ей кинжал жреца. Себе потом и новый из запасов взять можно. Немного расстроенный отказом Миры быть в его отряде, Лед попросил Зева назначить её в группу ухода за ламами. Мире выпало первое же дежурство. Лед поев, решил помочь девушке. И присмотреть за ней. Хотя один из часовых был из охранников Миры. Но так-то надёжнее будет. И поговорить бы не помешало.

- Мира, как дела? Помощь не нужна? Тебе лам приходилось кормить раньше?

- Нет, а тебе?

- Тоже не приходилось. Хочешь, разбудим кого-то, кто знает как?

- Нет, - усмехнулась девушка. - Как-то справлюсь.

- Давай поилку, по воду схожу, - не сдавался Лед.

- Не спится?

- Да вот не очень. Через три часа у меня вахта. После неё уже высплюсь. Сейчас гляну всё ли в порядке. Очень уж легким получился первый день, - озабочено закончил Лед.

- А ты ждал сражений с чудовищами? - прыснула Мира.

- Ну да, - ответил Лед, озадаченный такой реакцией.

- Мальчишки, - покачала головой девушка.

- Девчонки, - поддразнил ее Лед. - С водой помочь, или как?

- Помоги, а то ж не отстанешь.

Взяв кожаное подобие ведра, Лед пошёл к повозке с водой. Аккуратно набрав полную поилку, Лед направился обратно. Повозки стояли рядами, чтобы удобней натягивать тенты, а лам привязали группами по 16 голов с четырёх стоящих рядом повозок. Эту группу и кормила Мира. Лед принялся по очереди поить животных, думая, о чем бы заговорить с девушкой. Пока его попытки вызывали у неё только иронические улыбки и подколки.

- А ты откуда, Лед? - заговорила она сама.

- Я же говорил. Я из Мелких Хлебцов на границе с Пикасто. Канавская деревня такая.

- Мелкая? - прыснула Мира.

- Да не очень. Это просто название такое.

"Знала бы ты откуда я, не так бы разговаривала! Хотя зачем мне тут выделываться? Только лишние проблемы в пустыне. Явно девочка себе на уме."

- А в крепость как попал? - взглянула она на Леда поверх шарфа. Глаза девушки под капюшоном темнели загадочно и маняще.

- Друга вызволять пошёл, да их больше оказалось. И другой друг не другом оказался. Теперь к нему наведаться хочу. Объяснить, что он не прав.

- А ты грозный мститель! С тобой лучше не шутить, - ирония снова прыгала из глаз девушки задорными искорками.

- Мало ему не покажется. А ты откуда и как сюда попала?

- У меня родители в столице Трима в корчме работают. Её даже королевские особы посещают. Отец охранник, а мама повариха. Ты бывал в Барлеме?

- Это столица Трима? Не бывал, но собираюсь. 

- Тогда заходи в гости. Корчма "Медный Жезл". Её все в Барлеме знают. Спросишь Таю или Налана. Или меня, - засмеялась девушка.

- Ещё отсюда выбраться надо. Но если что, в гости зайду обязательно.

- Да выберемся! Сколько тут идти? Две недели я слышала?

- Если так как сегодня без происшествий, то и быстрее можем управиться, - кивнул Лед. 

"Откуда столько легкомыслия у девушки из подземелья? Хотя она может просто не представлять себе опасности пустыни. Всё же почему такое затишье? Никакая гадость из песка не лезет."

На третьей ламе вода в поилке закончилась. Зверюга заскребла шершавым языком по дну. Лед торопливо пошёл за следующей порцией воды. 

- А как тебя похитили? И зачем? - спросил он Миру, вернувшись и сунув поилку следующей ламе.

- Зачем не знаю, - пожала плечами девушка. Когда она нагибалась с кормом к очередному животному, Лед не видел даже её глаз. - А похитили в переулке между рынком и харчевней. К обеду там пусто всегда. Вот и подкараулили.

- Загадочно всё как-то. Зачем им тащить через полмира простую девчонку?

- Может я не простая? Может у меня магические способности или ещё чего? - возмутилась Мира.

- А у тебя есть способности?

- Не знаю. Но им виднее.