- Это надо мне.

- Тем более, - ещё больше помрачнел Лед.

- Выслушай, будь добр, - и дождавшись кивка Леда, Бат продолжил. - Это клятва имперского аристократа императору. Заточив меня в крепость, император лишил меня привилегий, в том числе и клятвы ему лично. Это уникальный случай, когда имперский князь может дать клятву не императору.

- Клятва императору является привилегией? Зачем это мне? И зачем это нужно тебе? - озадачено спросил Лед.

- Мне это нужно, чтобы даже в бреду и окружении соблазнов случайно не встать у тебя на пути. Не хочу повторить судьбу тех глупцов, - Бат кивнул в сторону ушедшего каравана. - И я хочу, чтобы ты был уверен, что твои интересы это мои интересы и что я готов умереть за тебя. Ты получишь верного соратника. Который не будет тебе вредить и которому можно доверять.

- Без клятвы это не получится?

- Получится, но ты меня знаешь, я дал тебе много причин держать меня подальше. Клятва даст уверенность и тебе и мне. Для меня точно не останется места для сомнений. А ты будешь уверен, что предательство с моей стороны невозможно. Это позволит отбросить былые обиды.

- Что это за клятва? Почему я должен верить, что она нерушима? Может никакой клятвы крови не существует? К тому же я терпеть не могу всякие рабские зависимости.

- Клятва крови не даёт рабской зависимости. Поклявшийся не может сознательно действовать во вред тому, кому дал клятву. Даже прямые приказы можно игнорировать и это не будет нарушением клятвы. Это не самая афишируемая вещь, но Торт про неё наверняка слышал. Нарушивший её получает проклятие, а большой камень родовой короны мутнеет. Чтобы имперский аристократ нарушил клятву крови, он должен быть безумцем. Благо, чтобы нарушить её, надо открыто выступить против императора.

- Ты же вот попал в крепость.

- Не за нарушение клятвы. Там другое наказание, гораздо более жуткое.

- Если тебе это так нужно, я не против. Не обещаю, что стану тебе больше доверять и не жди каких-то привилегий. Послушай! - встрепенулся Лед. - Если эта клятва нерушима, то можно, после смерти императора, захватить князей и заставить их принести клятву самозванцу?

- Клятва даётся только добровольно. От клятвы под принуждением можно отказаться. Даже клятва новому императору дело добровольное. Треть великих князей никогда не приносила клятву.

- Это они на трон открыто метят, получается? Империя тот ещё гадючник, - хмыкнул Лед.

- Скорее болото, - печально произнёс опальный князь.

- Что от меня требуется? - спросил Лед.

- Ничего. Просто слушай, - и Бат торжественно продолжил. - Клянусь кровью рода быть верным вассалом.

- Кратенько, - после затянувшейся паузы, иронично заметил Лед. - Вассалом. Это кто я теперь, если мне присягнул князь? Или тебя лишили титула?

- Не лишили, но ты от этого не получил титула. Хотя, формально, ты мой сюзерен.

- Уверен, что не пожалеешь?

- Уверен, что мне очень пришлось бы пожалеть, выступи я против тебя. Ты всё таки ешё мальчишка, но это быстро проходит. И я хочу быть рядом, когда ты неудержимо начнёшь набирать силу.

- А за что тебя в крепость бросили? Или это по прежнему секрет?

- Я уже сказал тебе - империя превратилась в болото. Чернь бесправна и безинициативна. Но пока речь про работу в поле - это не беда. Но в городах! Ты знаешь, что сын сапожника может быть только сапожником? Или скатиться вниз. Полное бесправие. А женщины еще бесправней. Они просто рабыни у главы семейства.

"Очень похоже на нашу Индию. Там тоже кастовая система не хочет отступать. А женщины не могут получить равных прав, хотя, формально, им их и дали. Раджи среди богатейших людей мира до сих пор. А население прозябает в нищете."

- Ты спрашивал про флот, - продолжал горячо говорить Бат, - Правильно спрашивал. У нас нет людей, способных построить корабль. Разве что рыбацкую лодку и то плохонькую. Оружие везём за огромные деньги из Трима. У нас добывают бесценный ресурс, а мы не можем им правильно распорядиться. Я пытался убедить других князей повлиять на императора и убедить его, что в городах нужны большие свободы. Нужны реформы, если мы хотим вернуть былое величие и свои территории. Я мечтал о великом будущем своей родины, а получил каторгу.

- Ладно, норма пафоса на сегодня перевыполненна. У меня ещё дела. Удачи, - и Лед продолжил прерванный путь.

- Симпатичная девушка. Завидую, - бросил ему вслед Бат.

- Нечему. И завидуй молча. Многие знают? - обернулся Лед к Бату.

- Кто не слепой знают. Но зрячих в мире не так уж много.

- Про пафос я серьёзно, - нетерпеливо прервал его Лед.

- Половина отряда точно знает. Да ты и сам ей в охрану кучу гвардейцев своих выделил. Они же знают кого охраняют?

- Мда. Ладно. Удачи.

- Удачи, повелитель, - иронично ответил Бат.

- Что-то идея с клятвой меня начинает напрягать - недовольно пробурчал Лед себе под нос, но Бат видимо расслышал и бросил в догонку.

- Понял, исправлюсь.

Тяжело вздохнув и покачав головой, Лед заспешил к Мире. И опять ломал голову с чего начать разговор.

- Удачи, Мира. Теперь у тебя гораздо меньше питомцев.

- Каких питомцев?

- Ну лам.

- А ну да, - засмеялась девушка. - А ты почему не ушёл с остальными?

Лед даже замер. Лана обернулась, тоже останавливаясь.

"А что, так можно было?!!" - вертелось у Леда на языке. - "Она меня кем считает? Каким-то пацаном на третьих ролях?" Лед взглянул на свои разговоры с девушкой другими глазами. Мальчишка подкатывает, пока остальные мужественно занимаются делом. Ну здорово. Леда всегда бесили всякие фильмы про супер героев. И всё потому, что в каждом была любовная линия и герой добивался девушки скрывая свои таланты. Им, видите ли, хотелось, чтобы их полюбили без сверхспособностей. Как будто они обычные люди, а не герои. Но почему они не хотят, чтобы их любили такими, какие они есть. Как будто их героическая часть - нечто постыдное? И теперь Лед оказался в той же ситуации. Какая ирония. "Интересно, а своё освобождение она как воспринимает? Какой-то парень вместо восстания шастал по подвалам, попутно освобождая пленников? Даже забавно."

- Тебе не нужны несметные богатства? - иронично спросила его Мира.

- Всё самое ценное осталось с этой частью каравана, - ответил Лед, широко улыбнувшись, вздорной девчонке. Она явно смутилась и опустив глаза заговорила.

- Лед, я бы не хотела быть причиной крушения твоих целей. Поэтому не стоит отказываться от своих возможностей ради меня. И, тем более, не строй для нас совместных планов. Я же говорила, что помолвлена.

- Ты его любишь?

- Не в этом дело. Тебе надо побывать в Триме и ты многое поймёшь. Если доберёшься туда.

- Если мы доберёмся, - уточнил Лед. - А мои планы. Я по прежнему направляюсь в Арзарум. Ничего не поломалось. А почему ты не пошла с большинством.

- С вашим советом легиона спокойнее. Те, что ушли меня пугали до дрожи. У меня всегда было предчувствие, что после золота и кристаллов они примутся делить меня. Мне даже кошмары снились, - и Мира нервно дёрнула плечом. - Сейчас как-то гораздо спокойнее.

- Рад, что ты сделала правильный выбор, - искренне улыбнулся Лед. - Из нашего отряда к тебе никто не пристаёт?

- А то что? Ты набьешь ему лицо?

- Можно и так, - усмехнулся Лед.

- Пока ты единственный. Но, Лед, я не смогу тебе ответить взаимностью, пойми, - Мира виновато смотрела ему в глаза.

"Раз она жалеет об этом, то не всё потеряно. Хотя может и не стоит портить жизнь этой домашней девочки своим присутствием. Выберемся в приветливые и цивилизованные места - поглядим."

- Надежда - моя путеводная звезда. К тому же, надо же как-то бороться со скукой? Этот поход слишком однообразный и спокойный.

Раздалось гудение Чера и Мира, вскрикнув, отскочила назад.

- Я очень устал. Мне надо отдохнуть, - услышал Лед.

- Мира, мне надо к Черу, удачи тебе, - и он бросился догонять, бодро шагающую впереди их небольшой колонны, черепаху. Чер не выглядел уставшим. Хотя что он знает про магических существ. И как понять по внешнему виду черепахи устала ли она или в прекрасном расположении духа?