- Там зал с чёрным алмазом посередине, а внизу чёрная мебель. - кивнул назад Лед. - А ещё я нашёл пояс с небольшим кинжалом. Похоже магическим. Надо разобраться.

- Книг не было? - печально переспросил Торт. Похоже, кинжал его мало заинтересовал.

- Не было. Книги видимо внизу под песком. Вы ничего не нашли?

- Стулья и столы, - ответил Егриб.

- Мы возвращаемся. Вы, если хотите, взгляните на бриллиант и догоняйте. Он огромный. Нам его не унести. И внимания ненужного он привлекал бы не меньше, чем магические кристаллы.

Желание смотреть на бриллиант изъявили четверо. Грег пошёл с Ледом и Мирой. Сперва, они молчали. Потом Лед попытался продолжить разговор. Тем более что Грег ушёл довольно далеко вперед.

- Чем после свадьбы заниматься собираешься? - спросил Лед девушку.

- Хозяйством, - задумчиво ответила она. Лед понял, что ключ к разговору потерян. Идя по последнему мосту и глядя на лагерь, Лед задумался о словах Миры. 

"Её замечания про бой с крабами, в какой-то мере, справедливы. Я бросаюсь в самое пекло очертя голову. И даже ни разу не продумал ошибки боя. Стоит, не только обещать себе думать в дальнейшем, но и выполнять это обещание. Если не до, так хотя бы после драки. Правильно ли я в одиночку бросился на крабиху? Пока я не начал долбить ей спину он положила несколько человек и большую часть лам. Не останови я её и мы могли лишиться половины отряда. И дальше пошли бы без фургонов, таща весь груз на себе. С крабом справились и без меня. Когда я бежал на крик Миры поединок с ним был уже предрешен. Чер его обездвиживал и выгрызал остатки из под панциря, а Грег с остальными подрубали ноги. Всё я правильно сделал. Что же поделаешь, если с большей частью опасностей в этом походе, могу нормально справиться только я, благодаря своему иммунитету к магии? Но Мира в чём-то права. Надо держаться в тени и по возможности не лезть в самое пекло. По возможности. Когда такая возможность будет? Когда у нас будут хотя бы равные соперники? Не говоря уже о более слабых".

* * *

* * *

Спустившись по лестнице в самый низ, Лед увидел, что Чер лежит на песке, спрятавшись в панцирь. Невдалеке от черепахи сидел Грег, словно бы медитируя.

- Ты уже не в песке, Чер? - крикнул Лед.

- Да, уже давно. Внутри башни песок не придаёт сил. Хотя в воздухе они разлиты щедро. Лед, нам надо спешить.

- Почему? Ты чувствуешь опасность?

- Нет. Я хочу успеть вернуться на это место и отложить свою кладку здесь.

- Всем надо выспаться. Можем выступить до заката. В самый солнцепёк людям по пустыне идти просто невозможно.

- Понимаю. Я был бы тебе ещё больше обязан, если ты придумаешь, как каравану двигаться быстрее.

- А ты сможешь шагать быстро, если мы привяжем к тебе и вторую повозку?

- Да, с поддержкой магов это мне по силам.

Ожидая остальных Лед пытался сообразить, что можно выжать из башен, за оставшееся время. Кинжал, про который Лед успел забыть. На ком бы его испытать? Надо спросить магов, не могут ли они определить вложенного заклинания. Достав найденный клинок, Лед царапнул ним стену. Лезвие не оставило даже следа на гладкой белой поверхности. Тогда Лед ударил со всей силы, но эффект был тот же.

"На ком бы ещё испытать?" - взгляд Леда упал на огромный черепаший панцирь. - "Чер поглощает магию. Нет, это огромный риск. Даже подлость. Если кинжал сработает, и защита Чера не сможет противостоять заклинанию древних магов, то Он умрет, так и не отложив кладку. Или произойдёт что-то непредвиденное. Нельзя так рисковать. А если защита сработает, то понять как действует кинжал не выйдет. С таким же успехом можно тыкать клинком в самого себя."

- Поблизости не ощущается присутствие какого-нибудь пустынного монстра? - уточнил Лед.

- Все они держаться подальше от башен. Я давно не ощущаю даже скорпионов. Весь последний ночной переход, если точно.

"Посмотрим что скажут маги и Торт. Пока испытания отложим. Но выяснить что я имею надо обязательно и как можно скорее. Что ещё? Надо сюда Рова сводить. Может для магов здесь какая польза есть. И троих, оставшихся, беспомощных сюда сводить."

Четверка найденных в подземелье крепости старателей не давала ему покоя. Точнее уже тройка. Один погиб во время боя с крабами, а двоих ранили. Маги давно поставили их на ноги. И один из них уже пару дней проявляет интерес к окружающему миру, а не погружён в себя. Легче от этого не стало. Похоже он впал в детство. При малейшей усталости бедолага начинал хныкать, а потом и вовсе рыдать. Лед пытался поговорить с ним, но в ответ услышал невнятный лепет. Улыбался очнувшийся как трех-четырехлетний малыш - искренне и радостно. Мороки с ним даже прибавилось, но это был хоть какой-то прогресс. Возможно посещение древней академии, стены которой просто излучают магию, пробудит и остальных?

Куда девать этих бедолаг, когда они выберутся, Лед никак не мог придумать. Мы в ответе за тех, кого приручили. Может и так, но не возится же с ними теперь до старости? Отдать в монастырь, где ухаживают за душевно больными? А кто сказал, что там их участь будет легче, чем в крепости? Аткат не самый злой бог. Но получить беззащитную душу, похоже, не откажется ни один небожитель из местного пантеона. Отдать в лечебницу в светской стране, на подобии Трима? Туда надо ещё добраться. И каково обхождение с бедолагами в таких приютах так же невозможно.

"Возится до смерти с ними я не могу, но попытаться вернуть в сознание должен. Иначе не стоило и начинать их спасение. Получится сам перед собой красовался благородством. Надо их и Рова по башням поводить," - решил Лед. Тем временем вниз спустились остальные.

- Лед, опять нас катать будешь? Или лучше было захватить пару столов сверху и соорудить переправу? - спросил спустившийся Бат.

- Столы очень тяжелые. Их вчетвером тащить придётся, да ещё и по лестнице. Не стоит возится. Мне вас на спине перетаскать проще и быстрее, - возразил Лед. Видимо Бату претило, что он катается верхом на том, кому дал клятву крови. Да ещё вместе с толпой простолюдинов. "Пускай отвыкает от своих имперских и княжеских замашек," - усмехнулся своим мыслям Лед.

Перетаскав всех, кроме берсерка, который в какой-то момент просто встал, коротко разбежался и перепрыгнул широкий поток туманного сияния и широким шагом отправился в лагерь. За ним последовала зевающая в ладошку Мира.

Десять шагов - немало. Прыжок впечатлила Леда. Сам он, пожалуй, так не смог бы. Есть над чем работать. Вспомнив, как Грег обжег ноги при входе, Лед попросил Угриба отыскать и подлечить берсеркера. Достав и продемонстрировав кинжал оставшимся соратникам, Лед рассказал, магическом эффекте от прикосновения к лезвию.

- Никто из вас с подобным не сталкивался? - спросил Лед.

- Магические клинки не редкость, - сказал Трор. - Например для удержания заточки режущей кромки. Иногда бывает шокирующий эффект. Но такая магия требует еженедельного обновления у мага. А в бою такая магия выдыхается ещё быстрее. Неоправданно дорого и мало полезно.

- Тут клинок пролежал многие тысячелетия. Без обновления заклинания, - возразил Торт.

- Может магический фон башни подпитывал заклинание? - предположил Егриб.

- Ты не можешь определить какое именно заклинание в кинжале? - спросил Лед.

- Нет. Я не смог бы это сделать и с современным клинком работы мастеров Трима. Проще испытать его в деле.

- На ком? - хмыкнул Лед. - Есть добровольцы?

- Я имел в виду ткнуть им в стену или песок. Или монстра какого словить.

- В стену тыкал - безрезультатно. Монстра все от башен разбежались. Песок можно и попробовать. Может какой-то эффект и будет.

Взяв кинжал обратным хватом, Лед резко погрузил его в песок. Эффект был, да ещё какой. Они долго ещё терли глаза и отплёвывались от песка. На месте удара красовалась воронка глубиной в пол метра.