— Зачем? — в голосе искине звучало неподдельное недоумение.

— Я тут подумал, если мы нарвёмся на проблемы, твой процессор не должен пострадать. Ни в коем случае. Во всяком случае, пока я жив, ты должен оставаться целым и иметь возможность хоть как-то сопротивляться. В общем, у нас должна получиться небольшая летающая крепость.

— Странное желание, — помолчав, высказался Дока.

— Нормальное.

— Ты чего-то боишься? — осторожно поинтересовался искин.

— Честно говоря, да, — помолчав, нехотя признался парень. — Меня пугает этот ваш мир. Пойми, я ведь про него ничего не знаю. Только то, что успел узнать от тебя. К тому же, ещё и эта война с тараканами. Чёрт возьми, космические тараканы, управляющее военными кораблями. С ума сойти можно, — фыркнул Артём, покрутив головой.

— Да уж. Такого никто не ожидал, — поддержал его искин. — Я регулярно мониторю все передачи через местный ретранслятор. Должен признать, все выжившие после большой драки, до сих пор находятся в шоке. Ведь до этого никаких сообщений о расе инсектоидов не было. О, очередную добычу притащили, — сменил тему Дока.

Из шлюзовой камеры показался корпус очередного дроида, который тащили на себе два техника. Подойдя к добыче, Артём медленно обошёл стальную тушку, задумчиво рассматривая её. Заметив на боку дроида какой-то потёк под манипулятором, он медленно протянул к нему руку и, подцепив каплю странной тягучей жидкости, спросил:

— Это из него течёт или измазали где-то?

— Немедленно сотри салфеткой! — вдруг загремел Дока. — Это топливо для маневровых двигателей. Оно токсично.

— Что сильно? — спросил парень, продолжая рассматривать испачканный палец.

— Сотри немедленно… — искин поперхнулся на следующей фразе, не веря собственным камерам слежения. — Этого быть не может, — прошелестел он, максимально приближая съёмку пальца.

Им обоим было от чего растеряться. Находившаяся на пальце капля топлива неожиданно впиталась в кожу, бесследно, исчезнув. Не обращая внимания на что-то бурчавшего Доку, Артём подцепил ещё одну каплю, топлива и специально поднеся его к камере, скомандовал:

— Дока, снимай.

— Я всё снимаю, — сварливо отозвался искин.

— Похоже, мне это не повредит, — проворчал парень и медленно осыпался на палубу.

Технические дроиды, подчиняясь командам искина, бросили принесённого дроида и, подхватив парня, поволокли его в медсекцию. Там уже суетился меддроид, запустивший процесс очистки медкапсулы и заправлявший в неё свежие картриджи. Уложив Артёма в капсулу, техники выкатились в коридор и крышка начала медленно опускаться.

Спустя несколько часов, Артём выбрался наружу и, чуть покачнувшись, хрипло спросил:

— Что это было?

— Чтоб я знал, — проворчал Дока в ответ. — Ты умудрился каким-то образом впитать через кожу несколько миллиграмм топлива и отключился. При этом, медкапсула с упрямством обречённого выдавала ответ, что все системы твоего организма работают нормально и что ты абсолютно здоров. А теперь объясни мне, что это было?

— Погоди, — остановил его ворчание парень и прикрыл глаза. — Твою ж маман! Девяносто семь процентов, цвет белый. Вот что это было. Эта чёртова нейросеть ушедших, похоже, работает на двигательном топливе. Прикажи паёк принести. Жрать хочу, как из пушки.

— Может, ещё топлива подать? — поддел его искин.

— Дока, не нарывайся. Я и, правда, голоден, как волк, — не принял шутки Артём.

— Не бушуй. Уже несут, — успокоил его Дока. — Странное сочетание. Сначала, металлы, потом, двигательное топливо.

— Угу, ещё протеин не забудь, — кивнул Артём.

— Вот-вот, и при этом, ты тощий, словно выжатый. И это притом, что умудрился уничтожить пищи больше, чем абордажный взвод съедал за три месяца.

— Ладно. Всего три процента осталось. Хочется верить, что потом всё устаканится, — вздохнул Артём, устраиваясь за столиком поудобнее и принимаясь за еду.

Сигнал тревоги, пришедший на планшет, заставил Артёма вздрогнуть и суетно отключить звуковую сигнализацию. Переключив каналы, он приподнял прибор и, глядя в камеру, спросил:

— Дока, с чего паника?

— Уйти поглубже в развалины и затаись, — послышалось в ответ. — Я засёк возмущение пространства. Выходят не меньше трёх кораблей. Кто это и зачем они здесь, пока непонятно. Так что, тебе лучше не высовываться.

— Думаешь, от сканеров биологических объектов можно так скрыться? Просто спрятавшись в развалинах?

— Не забывай, что вокруг тебя не просто развалины, а броня дредноута. К тому же, я совсем не уверен, что они пришли сюда искать живых. Просто затаись. Потом спорить со мной будешь.

— Уже таюсь, — проворчал Артём, ловко ныряя в очередной пролом и осторожно подтягивая за собой шлейф проводов. — Всё. Дальше некуда. К тому же, я не знаю, с какой стороны они идут. Так что, тут посижу.

— Хорошо. Только постарайся не шевелиться. И дроидов не заставляй пока двигаться. Не стоит привлекать лишнего внимания.

— Понял. Сижу, молчу, — притворно вздохнул парень. — Рассказывай, чего там у тебя видно.

— Могу перекинуть видео с камер и сенсоров, но пока там смотреть нечего.

— И сколько нам так сидеть?

— От точки выхода до границы кладбища на разгонных часа два, два с половиной по твоей системе измерения. А если они вышли для очередного прыжка, то тут в зависимости от самого корабля. Но судя по некоторым признакам, они вывалились тут для драки.

— О как! И с чего ты так решил? — насторожился Артём.

— Стреляли, — ответил искин, воспользовавшись кусочком памяти самого парня.

— Какой интересной жизнью люди живут, — улыбнулся Артём. — Летают, стреляют. И только мы тут железки перекладываем.

— Хочешь пострелять? Нет проблем. Бери курьер и дерзай, — фыркнул искин.

— Издеваешься да? Эта скорлупка даже на разведчика не тянет. Его, по-моему, и в полёт исключительно пинком отправляли. Благо, в объёме силы трения нет. На нём только и можно, что смело удирать. Вот тут ему точно, равных нет, — снова заворчал Артём.

— Тёма, не нервируй меня, — послышалось в ответ. — Кстати, дерутся там серьёзно.

— Дока, может, ну их нафиг? Пусть дальше дерутся. У нас дело стоит. Сам говорил, что нам хороших броневых листов не хватает.

— Уже хватает. Я с нашего дредноута носовую обшивку содрал. А там она самая толстая.

— Блин, у нас и правда монстр какой-то, получается, — задумчиво протянул парень. Он же в состоянии покоя будет весить, как два корабля такой линии вместе взятых.

— Плевать. Я провёл все расчеты и могу прямо сказать, с учётом всех твоих предложений и наших нынешних возможностей, это будет не просто крейсер, а монитор в линкорском корпусе.

— М-да, похоже, паранойя, это заразно, — рассмеялся Артём, выводя на планшет остов их будущего корабля.

Дока и вправду постарался воспроизвести в металле всё, о чём говорил в своё время сам парень. Найденные и восстановленные дроиды, разобрали три подходящих корабля, и из оставшихся остовов принялись собирать один. Пользуясь тем, что в кораблестроительстве изначально использовалась блочная основа, они монтировали корабль, который был длиннее и толще, чем корабли этой линейки.

При монтаже, Дока с самого начала закладывал избыточную прочность и пассивную защиту. Попросту, броню. Даже для кормовых плит, где обычно стоит самая тонкая броня, он использовал носовые плиты других кораблей. Про выделенный ему самому кластер под куст искинов, и говорить нечего. Это был настоящий форт-нокс, как назвал его Артём. Под него пришлось даже отдельные силовые балки подводить. Но Дока был доволен.

Искин уже отобрал и начал взламывать полтора десятка корабельных искинов из тех, что ещё не отключились окончательно и не получили системный сбой. Говоря человеческим языком, не сошли с ума. У этих аппаратов, обладавших возможностью формирования личности такое бывало. Потеряв экипаж и оказавшись в изоляции, искины теряли смысл, в своём существовании и возникал конфликт директив, что приводило к серьёзному системному сбою.