Андроиды, синхронизированные с парнем искином корабля, успели сделать по два выстрела. Сам Артём, всадил иглу в башку главарю и, убедившись, что стрелять больше не в кого, выскользнул из-за бота. Подскочив к девочке, он коснулся кончиками пальцев её щеки и, убедившись, что с ней всё в порядке, повернулся к женщине.

— На этой базе есть что-то, без чего вы не можете улететь? — спросил парень, рассматривая её.

— У нас отобрали всё, что было, — быстро ответила женщина, держась за челюсть.

— Хорошо. Мой челнок там. Уходим, — скомандовал Артём выпрямляясь.

— Кто вы? — не шевелясь, спросила женщина.

— Не враг вам. А всё остальное расскажу, когда уберёмся отсюда. Впрочем, вы можете попробовать сбежать сами. Я не настаиваю.

— Почему вы вмешались? — не унималась женщина.

— Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь её, — Артём кивком головы указал на девочку, — я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы.

— Но влезли.

— Я же сказал, из-за ребёнка, — отмахнулся Артём и, развернувшись, шагнул к своему челноку.

— Подождите, — набравшись смелости, окликнула его женщина. — Мы с вами.

— Умное решение, — повернувшись, кивнул парень. — Все разговоры потом. Сейчас, наша задача быстро долететь до «Бродяги».

— Вы с того большого крейсера? — удивилась женщина.

— Да, а что тут такого? — не понял Артём.

— Про вас говорят, что вы специалист по артефактам ушедших. Это правда?

— Ну, кое-что я знаю, — кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону.

— Тёма, вам лучше поторопиться, — отвлёк его Дока.

— Что случилось? — насторожился Артём.

— Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства соответствующих выходу трёх кораблей класса эсминец.

— Бежим, — скомандовал Артём, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.

Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:

— Всё, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.

— Опять торопишься с выводами? — фыркнул Артём, рассматривая картинку на мониторе.

— Нет. Я точно знаю, о чём говорю.

— Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?

— Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.

— Контрабандисты стараются, — понимающе кивнул парень.

— И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.

— Как бы, не припёрся кто, — задумчиво протянул Артём.

— Не припрётся. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.

— А мы чего ждём?

— Именно этого я бы и ожидал, панируя такую операцию.

— Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих разу выбрасывало рядом, — понимающе кивнул Артём.

— Ты сам всё сказал, — кивнул Дока, устраиваясь у монитора.

— Пытаешься копировать действия живого? — поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы.

— Учусь, — кивнул искин.

— Это правильно, — вздохнул Артём. — Что с гостьями делать будем?

— Это вопрос или попытка посоветоваться?

— Не понял. Это был наезд, или попытка подраться? — не остался в долгу парень. — Ты это к чему?

— Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались.

—Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, — насупившись, пробурчал Артём.

— Да. Этот факт я упустил из виду, — помолчав, кивнул искин. — Прости. Хотя, должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить всё без лишних трупов.

— Это были не те люди, которых стоило жалеть, — отмахнулся парень.

— А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель.

— Чего?!

— А ты не понял? — удивился искин.

— Нет. Мне такая мысль не пришла, — скрипнул зубами парень. — Значит, тем более всё правильно сделали.

— Да. Теперь, всё правильно, — задумчиво кивнул Дока.

— Ты о чём?

— О твоей реакции, — коротко пояснил искин. — А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налёт инсектов пережить.

— Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят.

— По привычке, — пожал Дока плечами. — Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как не назови, лучше они не станут.

— Это точно. Смотри! — последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор.

— Спокойно, Тёма. Я всё вижу. Вот и гости пожаловали.

На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию линкор, по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты сходу принялись обстреливать все, пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли всё, умеющее передвигаться в объёме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла.

— Что делать будем? — не громко спросил Артём, звенящим от напряжения голосом.

— Ты позволишь мне действовать по-своему? — повернулся Дока к парню.

— Странный вопрос, — пожал Артём плечами.

— Ты всё ещё капитан корабля. Так что, вопрос закономерный.

— Действуй, — решительно кивнул парень. — У тебя полный карт-бланш. Твоя задача, уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй.

— Слушаюсь, капитан.

По ответу искина Артём понял, что последние переговоры велись под протокол. Понимающе кивнув, он ободряюще улыбнулся голограмме и Дока, замерцав, пропал. Искин решил бросить все свои вычислительные мощности на драку с инсектами. По кораблю раздалось не громкое предупреждение и глухие щелчки закрывающих отсеки переборок. «Бродяга» готовился к серьёзной драке.

Пользуясь данными с зондов, искин слегка подработал маневровыми движками, выводя корабль в нужную плоскость, потом, повысил мощность щитов на двадцать процентов и, ювелирно работая всё теми же маневровыми, боком вывел крейсер из-за астероида. Очередь с три выстрела отправила к кораблю противника три шара из тоннельной пушки и Дока, тут же дав тягу на маневровые двигатели другого борта, задвинул корабль обратно в укрытие.

— Ну ты снайпер! — восхищённо ахнул Артём, увидев на мониторе результат.

Все три снаряда вошли линкору, висевшему в верхнем углу боевого треугольника прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника, похожий на грубо обработанный в виде капли астероид, погасил щиты и начал медленно дрейфовать в сторону, разворачиваясь боком к базе.

Воспользовавшись тем, что два оставшихся линкора продолжали бой, словно не заметив случившегося, Дока тут же повторил своё выступление. Ещё три шара поразили правый корабль, и только теперь, оставшийся линкор начал разворачиваться, уловив опасность. Дока, стремясь не дать ему закончить манёвр, снова вывел «Бродягу» из укрытия и обрушил на противника всю мощь бортового оружия.

Две минуты интенсивного обстрела, и щиты противника погасли. Потом, в дело вступили тоннельные пушки, и линкор закрутило, вокруг продольной оси. Прекратив огонь, Дока несколько секунд сканировал окружающее пространство и, появившись в рубке в виде голограммы, с довольным видом заявил: