— Бот отправлен. Управляющие искины загружены нужными данными.

— Отлично. Направь техников на осмотр и обыск добычи, — улыбнулся Артём и, откинувшись на спинку ложемента, устало потянулся.

— И после всего этого, ты будешь мне доказывать, что одного корабля для защиты нашей планеты, мало? — вдруг спросила Лирта.

— Буду. В этот раз, нам крупно повезло, — вздохнул Артём.

— Вы победили, не получив ни одного попадания в ответ. И ты хочешь чтобы я поверила, что это простое везение?! — по голосу женщины Артём понял, что она готова сорваться в истерику.

— Они слишком увлеклись подавлением планетарной обороны, и не заметили, как мы вышли из гипера. Это не военные. Половина их систем сканирования и раннего оповещения или отключено на время боя, или просто вышло из строя из-за неумения его ремонтировать. Обрати внимание. Все четыре корабля, это переделка из гражданских судов. Окажись тут хоть один военный в прошлом корабль, и бой был бы гораздо тяжелее.

Отвечая ей, Дока вывел на тактический монитор все четыре корабля пиратов, и принялся пояснять, где и какие изменения были произведены. Глядя на всё это пустым взглядом, Лирта вдруг решительно тряхнула головой и, вскочив, заявила, перебив Доку на полуслове:

— Ты просто не хочешь нам помочь. Не знаю, почему, но ты не хочешь, — с этими словами она стремительно выскочила из рубки.

— Вот и поговорили, — растеряно развёл руками Артём, глада ей в след.

— Ты уверен что не хочешь стать правителем? — спросил Дока, и Артём, не ожидавший такого вопроса, поперхнулся любимым напитком.

— Ты специально дожидался моего глотка, чтобы под руку спросить? — возмутился парень откашлявшись и утерев брызги кофе.

— Извини, — усмехнулся искин. — Не думал, что ты так бурно отреагируешь.

— Глупый вопрос, приятель, — успокоившись, вздохнул Артём. — Ну, сам подумай. Какой из меня правитель? Ни кожи, ни рожи. Про умение красиво говорить, я даже не вспоминаю. Как и про то, что убеждать у меня получается лучше всего, кулаками. Или пушкой. Нет, Дока. Я не правитель. Капитан «Бродяги», это мой максимум. Думаешь, у нас нет экипажа, потому, что я не хочу?

— А почему ещё? — не понял Дока.

— Да потому, что каждый человек, имеет свой характер. Свои мечты и желания, а это создаёт в отношениях острые углы, споры и обиды. И получить в один не самый прекрасный день нож в спину, я не хочу.

— Ты опасаешься предательства? — по своему понял его слова искин.

— И этого тоже, — помолчав, мрачно кивнул парень, вспомнив историю с сёстрами.

— Но с экипажем можно заключить официальный контракт, в соответствии с которым каждый будет исполнять свои обязанности…

— Угу, и плюнув на который, с удовольствием предаст, почуяв серьёзную выгоду. Нет, Дока. Это всё не для меня. Знаешь, я только здесь понял, что устал разочаровываться в людях, — устало вздохнул Артём.

— Но ведь этим людям нужна помощь, а ты сам говорил, что помогать слабому, в традициях твоей расы.

— Моего народа, — поправил его парень. — И не надо путать холодное с мягким. Одно дело, когда человек слаб от рождения или из-за болезни и не может справиться с обстоятельствами сам, и совсем другое, если эта слабость, результат его образа жизни. Либистийцы сами придумали себе такой образ жизни и теперь пытаются его сохранить, даже не предпринимая попыток измениться. Но они забывают, что измениться придётся не только им. Изменился и мир вокруг них. И в этом случае, они или поймут это и начнут что-то делать, или будут стёрты со страниц истории. К сожалению, так уже бывало.

— Да. Ты прав. Так бывало, — помолчав, кивнул Дока. — И тебе их не жалко?

— А при чём тут жалость? — удивился Артём. — Ты снова путаешь понятия. Тут вопрос не в жалости, а в умении подстраиваться под обстоятельства. Даже если я приму их предложение, это ничего не изменит, а только отсрочит всё мной описанное. Пойми, без их желания защищать себя серьёзно, они обречены. Я понимаю, что им тяжело переносить долгие перелёты, но кто мешает им организовать орбитальный пояс обороны и охранять планету вахтовым методом, не уходя в глубокий космос?

— Что такое вахтовый метод?

— Это когда личный состав экипажей кораблей разделён на две части. В данном случае, на каждый имеющийся корабль придётся сформировать по два экипажа. К примеру, две недели на кораблях находится один экипаж, а потом, их меняет второй состав и тоже на две недели. Это так, в порядке бреда, но это выход. Или ты не согласен?

— Это действительно выход, — кивнул искин.

— От Лирты известия были? — сменил тему парень.

— Пока нет. Челнок я вернул на борт, запасы воды и воздуха пополнены, свежие продукты загружены в стазискамеры. Мы можем уйти в объём в любой момент.

— Ладно, подождём ещё немного. Раз уж обещали, — вздохнул Артём.

Между тем, Лирта, о которой только что говорили, с мрачной физиономией сидела на узле связи и вопросительно смотрела на сидящего рядом мужчину. Трансляция разговора, которую искин крейсера провёл по просьбе женщины, оставила гнетущее впечатление. Угрюмо усмехнувшись, мужчина протянул руку и, выключив ретранслятор, вздохнул:

— Это удивительно, но он и вправду не желает получать дворянство. И самое неприятное, что он прав. Нам не спастись, если мы продолжим и дальше цепляться за наши догматы. Удивлён, что он так быстро это просчитал.

— Имея уровень интеллекта за двести единиц, это не сложно, — фыркнула Лирта. — Не сомневаюсь, что он уже давно понял все минусы нашего предложения. Что мне делать? Он не станет долго ждать.

— Пусть уходит, — помолчав, еле слышно выдохнул мужчина. — Мы не можем его заставить, и не можем так резко изменить наши правила. Он прав, придётся всё делать самим. И кстати, его предложение о вахтовом методе, очень интересно. Благо, что он согласился восстановить напавшие на нас рейдеры и, орбита планеты теперь прикрыта. Хоть и не очень сильно. Это не тяжёлые крейсера, но всё же лучше, чем ничего.

Поднявшись, Лирта вышла из бункера узла связи и, поднявшись на поверхность, связалась с искином «Бродяги» напрямую. Лайта, которая играла в соседнем сквере под присмотром уже ставших привычными ей дроидов, подбежала к матери и, вскинув лицо к небу, спросила:

— Мам, а Артём улетел?

— Да, милая.

— И Дока тоже?

— Конечно. Дока, искин корабля и не может без него.

— А почему они улетели? Им тут не понравилось?

— Нет. Им тут понравилось, Лайта. А улетели они потому, что они, бродяги.

Огромный крейсер, коротко попыхивая выхлопами маневровых двигателей, величественно развернулся и, покинув орбиту планеты, не спеша начал, движение в сторону соседней системы, где находился коридор разгона для выхода в подпространство. Стоявшие на поверхности планеты люди, те, кто в этот момент смотрел в вечернее небо, отметили яркую вспышку, удалявшуюся от планеты и означавшую, запуск разгонных двигателей.

— Мам, а они ещё прилетят к нам? — нарушила девочка затянувшееся молчание.

— Не знаю, милая. Но мы будем ждать. Иногда, бродяги возвращаются, — вздохнула женщина, украдкой смахнув слезу.

Конец