– Разумеется. Она у всех драконов есть. Забыла? Твоя пока что не пробудилась, но… Поедешь подготовку к празднику проверять?

– Нет. Ты, пожалуй, прав. По сравнению с этой новостью, все меркнет.

Арий улыбнулся, наклонился и так спокойно поинтересовался:

– А о чем вы с Лайлом хотели поговорить?

Я внимательно посмотрела на мужа и промолчала.

– Элла…

И в голосе столько тревоги.

– Он обещал кое-что для меня узнать у богини Судьбы.

– Он отправился к ней? – неверяще уточнил Арий.

– Да.

– Не обманываешь?

– Арий! – возмутилась я. – Что опять не так?

– В первый раз эльф может отправиться к богине Судьбы только в одном случае…

– Это в каком же?

– Если собирается жениться, – ухмыльнулся муж, у которого после моих слов настроение стремительно улучшалось.

– Значит, ревновать меня точно перестанешь.

– Ты теперь моя, Элла. Может быть, не до конца это осознала, но – моя. Вся.

– С хвостом, зубами, когтями…

Арий рассмеялся, притянул к себе, ласково поцеловал. Но стоило мне потянуться за второй лаской, как он остановился и поинтересовался:

– А о чем ты попросила Лайла узнать?

Я вздохнула и поняла, что придется рассказать Арию правду. Хватит что-то утаивать. До добра это не доведет.

– Когда я находилась у Агардана, он сказал, что моя мать оказалась талисманом короля Эдуарда.

– Хммм… Его талисманом была обычная женщина. Эдуард встретил ее, когда охотился. И это случилось подобно пожару, под огнем которого сгорит все.

– Ты там был? – поразилась я.

– Да. Королева Элизабет ждала первенца. И Эдуард так переживал, что мы с Торием решили его немного развлечь.

– И отправились на охоту?

– Да. Заблудились, выехали на поляну, а там девушка. Золотая коса до пояса, сарафан ярко-зеленый, расшитый лазоревыми цветами… Она напевала веселую песню, собирая ягоды. А тут… мы.

Арий вздохнул, на миг прикрыл глаза.

– Она обернулась… и Эдуард замер. Мы, признаться, сначала подумали, что девушка его приворожила. Дар тихонько проверил заклинанием, но в незнакомке не было ни капли магии. Да и корзина в руках оказалась самой обычной. Король же был наполовину драконом, поэтому связь и сработала.

– Вы сразу это поняли?

– На поляну змея выползла, обвила ногу Эдуарда. Мы и опомниться не успели, а девушка ее убила.

– А потом? – с любопытством спросила я.

– На их ладонях появился узор.

– Узор? Какой?

– Особый, подтверждающий, что девушка – талисман дракона. Она же ему жизнь спасла. И знаешь, на тот момент даже не подозревала, что перед ней король.

– Как это пережила королева? – тихо поинтересовалась я.

– Мы ей не сказали, берегли.

– Что? – поразилась я.

– Элизабет ждала ребенка. Нельзя было ее волновать.

– Но она же увидела узор на руке. Его же нельзя скрыть!

– Эдуард рассказал ей правду сам. Сознался. Он не из тех, кто будет лгать.

– И она согласилась делить его с другой женщиной?

– Нет. Сказала, чтобы выбирал... А Эдуард не смог этого сделать. Оборвала связь талисман дракона, узнав, кем является ее возлюбленный. Она сбежала, а Эдуард чуть не сошел с ума от отчаяния. Год за годом он ее искал, надеялся, верил…

– Как звали ту девушку?

– Марьяна.

И все внутри ухнуло, затопляя ужасом. Если во время описания незнакомки у меня оставалась надежда, что моя семья не замешана в этой истории, то сейчас она исчезла.

– Мою мать тоже так звали, – тихо ответила я.

Арий посмотрел на меня.

– И драгоценности в сундуке… Откуда они взялись в обычной деревне? И мама… она ненавидела зеленый цвет. Даже мне не разрешала в таких сарафанах ходить. И в лес никогда одну не отпускала…

Воспоминания были неожиданными, яркими. Мне все эти странности и запреты казались мелочами, но сейчас у каждой из них появилось свое объяснение.

– Арий, если это так…

– Хочешь, создам иллюзию Марьяны? – тихо спросил муж.

Я кивнула, все еще потрясенная.

Арий прошептал заклинание. Передо мной появилась полупрозрачная фигурка… мамы. Только более молодой, счастливой, веселой… Но сомнений в том, что передо мной именно она, не осталось.

– Можешь ничего не говорить, Элла. По выражению лица вижу, что она была твоей матерью. Только что нам с этим делать… Хочешь проверить, являешься ли ты дочерью короля? – осторожно спросил муж.

Я вздрогнула.

– Думаешь, это возможно? Во мне же не было ни капли драконьей крови, а наш король…

– Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе просто могло не проявиться это родство. Если прикинуть по времени, то все сойдется, – спокойно заметил Арий.

– Тогда многое для меня изменится.

– Да.

– Для тебя тоже, – снова заметила я.

А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего кроме бед это не принесет.

– Сохраним все в тайне?

– Лайл будет знать.

– Я ему доверяю, – заметила спокойно.

– Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?

Я помялась и созналась:

– Я сказала тебе не всю правду. Агарадан прислал тень с посланием.

– Что?

В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.

– Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.

– И ты хотела пойти?

– Да. Лайл отговорил.

– Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?

– Я тебе не скажу, Арий.

– Это почему же?

Муж чуть ли не рычал.

– Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…

Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.

– Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? – тихо спросил Арий.

– Я…

– Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути. Если можно справиться с любовью с первого взгляда, даже с большими усилиями, и со связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты – мой талисманом?

– Я им не являюсь.

– Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что будет причинять боль.

– Арий…

– Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?

– Я его никогда не видела… И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.

– Он – дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.

– Но…

– Элла, послушай меня. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты...

Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.

– Это не может быть правдой.

Или я просто отказываюсь в это верить?

– Может. И ты это знаешь. И Агарадан желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы это проверить. И ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.

– Арий…

– Если не скажешь, как попасть к Агардану ты, я поинтересуюсь у Лайла.

– Он не знает.

– Лжешь.

Арий сверкнул глазами, уставился на меня.

– Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…

– Давай прекратим ссориться, – предложила я. – Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратиться в кошмар.

– Не преувеличивай.

– Я иногда чувствую себя птицей в клетке, когда ты так себе ведешь. И все равно, что это она из золота. От этого не перестает быть клеткой.

– Элла, самоцвет мой…

– Я не позволю тебе рисковать собой.

– Не рычи, – спокойно заметил Арий.

Я уставилась на него.