Меня приподняли над землёй. Заклинание левитации. Ну, и куда тащить будем? Топить? Видимо, с первой попытки не получилось. Странно. Неужели погнушался камень к шее привязать? Так можно не самому, на это солдаты имеются.

Но меня не бросили в воду, а переложили на что-то мягкое и сухое.

Снова открыв глаза, увидел, что лежу на плаще рядом с Тулуром. Он походил на поднятого из могилы мертвеца, только дышит. Но с хрипами. И кожа пятнистая. Чем же его Арвил?

Вокруг толпились солдаты, со страхом посматривали на нас и с уважением — на Белого магистра.

Чуть поодаль замер зелёный барон Новен. Что, желудок слабый?

— Вам обоим будет оказана необходимая помощь и выписаны благодарственные грамоты. Признаться, — магистр обернулся ко мне, впился пристальным взглядом в глаза, — не ожидал от вас такой находчивости и преданности.

— Преданности? Вот уж не надейтесь! — усмехнулся я, проверяя степень полученных повреждений. Надо же, никаких! Только общее истощение организма, а так всё осталось, как и до повторной встречи с Арвилом. Кстати, где он?

— Так или иначе, вы спасли артефакт. Вот он, — светлый издевательски вытащил из-за ворота знакомую подвеску.

Я заскрежетал зубами от злобы. Использовал, мерзавец, дважды обманул, светлая дрянь!

— Как вы уже поняли, мнимый артефакт был приманкой. Я давно заподозрил, что среди моего окружения есть предатель, но никак не мог его обнаружить. Поэтому под прикрытием помощи магам-союзникам в борьбе с тёмными силами организовал эту миссию. В Аторрее действительно неспокойно, артефакт помог бы воцарить мир.

— Ну и сволочь же вы! — я сплюнул накопившуюся во рту слюну.

— На вашем месте, сеньор Азарх, я бы не возмущался. Если забыли, вы были на территории смерти…

— А вы с удовольствием за этим наблюдали. Ладно, я — тёмные для вас падаль, но своего-то зачем подставили? Или он чем-то провинился перед вами?

Магистр промолчал, соткал из воздуха свой посох и направил в мою сторону кристалл. Понятно, идея Арвила ему понравилась. Ладно, умрём вторично.

Но светлая магия, вопреки ожиданиям, не причинила вреда — она восстанавливала, заживляя прежние повреждения. Значит, совесть у этого светлого императора всё же имелась.

Пошатываясь, встав, я поспешил отойти, хмуро поглядывая то на магистра, то на солдат. Теперь я в меньшинстве. А светлый тем временем занялся Тулуром.

Разочарование барона не знало границ: ещё бы, его так подло обманули, сыграли на высоких чувствах, а теперь так цинично в этом признались. Он всё пытался завести разговор о благой миссии посланника-проповедника — Белый магистр лишь отмахнулся, хотя мимоходом обнадёжил, заявив, что письмо в Аторрей барон всё же отвезёт.

Баста, без меня! Да и не нужен уже некромант, распотрошили голубчика. Судя по тому, что жив, ходит, разговаривает, свой хлеб ем не зря.

Не обращая внимания на косые взгляды, оставил светлых одних и побрёл к постоялому двору. Ничего, оклемаюсь, сделаю вытяжку из корня кабриса, отлежусь и домой. Как только буду в состоянии сделать арку перехода, так сразу.

Но вместо всего этого заснул. Причём как-то странно, чуть ли не стоя. Сколько проспал — без понятия, зато мысли прояснились.

Магический резерв понемногу прибывал, восстанавливался. Решил, что и так сойдёт, а кормить джогванских клопов — излишняя роскошь, попытался покинуть постоялый двор. Не позволили.

Белый магистр собственной персоной восседал внизу, с сомнением разглядывая содержимое кружки. Проскользнуть мимо незамеченным не получилось, хотя я пытался. Меня остановили, попросили присесть.

— Сеньор Азарх, у меня к вам разговор.

— Деньги за вашу авантюру, — садиться я и не думал, просто опустил сумки на пол. — Пора рассчитаться.

Светлый без возражений потянулся за кошельком, развязал его и высыпал содержимое на стол. Я заскрежетал зубами: хоть как-то да унизил! Ладно, я соберу.

Монетки одна за другой покатились обратно в кошелёк. Еожаный ремешок завязался, а сама мошна перекочевала мне в руки. Взвесив кошелёк на ладони, нахмурившись, покосился на Белого магистра:

— Тут не хватает около трети. Свои деньги я честно заработал.

— Не беспокойтесь, я отдам вам всё до медика, даже прибавлю, если вы…

— Безо всяких «если»! Мы заключили договор, свою часть я выполнил, даже несмотря на ваш обман. Неплохо, ничего не скажешь! Кстати, что с вашим заместителем?

— Арвил схвачен и в скором времени предстанет перед судом.

— Сочувствую, — я усмехнулся. — Но вам: позабавиться не успеете.

— Прокляли? — магистр всё понял.

Отвечать не стал, поднял сумки и шагнул к двери. Меня мягко развернули и насильно усадили за стол, даже заказ сделали.

Сказать, что я был зол — промолчать. Этот светлый урод лишил меня голоса! Но не магической силы.

Белый магистр оказался на высоте: с невозмутимым видом вытирал носовым платком вино со своего белоснежного наряда. Местная бурда (кислое балованное винцо) стекало с его лба, капало с носа.

Развалившись на стуле, я с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как магистр приводит себя в порядок, а потом мановением руки выбил из-под него стул и заставил прогуляться до ближайшей стены.

Избавившись от заклинания молчания (светлый не удосужился сплести, как следует, будто для человека сделал), тихо, но, зная, что меня услышат, произнёс:

— Не смейте мне указывать.

Магистр поднялся на ноги и снял магические путы. Нахмурился, а потом наградил меня скупыми хлопками.

— Тяжёлый у вас характер, сеньор Азарх, но вам придётся себя перебороть. Вы сопроводите барона Энерста Новена до Аторрея и позаботитесь о его безопасности.

— Тулур к его услугам!

— Вы уезжали вдвоём и вернётесь вдвоём. И это не обсуждается. Я прибавлю триста золотых.

— Мне надоели ваши просьбы. Использовать себя я больше не позволю. Хватит! У вас завались светлых — вот их и гоняйте. Благодарю за заботу, но вашим должником себя не считаю.

В этот раз он попробовал остановить меня иначе. Позволил дойти до двери, а потом, будто размышляя вслух, произнёс:

— Тёмные слишком много возомнили о себе. Мы оказываем им милость, терпим рядом с собой, даже выражаем благодарность, а они отказываются от обязательств, забывая о семьях…

Провокация не сработала — я ушёл. Заседлал лошадь, закинул себя в седло и…приготовился выстоять бой с бывшими спутниками. Солдаты не желали меня выпускать.

Настроение было препаршивое, поэтому безо всякого предупреждения создал нордан.

— Лэрзен, пожалуйста, не надо. Поговорите со мной.

Смельчаком оказался Тулур. Придерживаясь за дверной косяк, он слегка покачивался. М-дя, что с ним сделал Арвил, если светлый в таком состоянии? А ведь ему Белый магистр уделил куда больше внимания. Меня, вроде как, убили, а выгляжу куда лучше.

Переговорщик из него вышел хороший: уломал меня остаться. Так вежливо, с дифирамбами, превозношением моих способностей, незаменимых в таком местечке, как Аторрей. Даже извинился за Белого магистра. Словом, нордан я втянул обратно, лошадь расседлал.

От Тулура узнал много интересно о ловушке, в которой мы участвовали: ему-то во всех подробностях вчера рассказали, а мне — так, по мелочи.

Долго этого Арвила пытались прижучить — всё никак. Подсидеть Белого магистра хотел, занять его место. А император светлых всё никак умирать не желал или уходить в отставку. Нет, Арвил не желал его убить — у светлых такое не принято, только в крайних случаях, — а вот силы лишить и заточить где-нибудь — за милую душу.

Тот артефакт оказался главной ценностью светлых, чем-то вроде реликвии. Возможностей — куча, чуть ли не мёртвых из могил без некромантов поднимает. Разумеется, его владельцем может быть только Белый магистр, самый сильный из светлых магов. Сильный благодаря этой штучке, дарованной когда-то арк знает кому Светоносным (видимо, тогда этот бог ещё так не ненавидел подданных Тьхери, потому как я спокойно держал его в руках), и знаменитому посоху. Украсть последний невозможно: как известно, владелец должен отдать его добровольно, но понятие добровольности растяжимо. Победи кто магистра в честном (и не очень) поединке — получи приз. Вот Арвил и решил испытать судьбу.