Добыча хотела сбежать от меня. Снова дикий, недовольный рык вырвался из моего горла. Да, добыча поняла, что обречена, и замерла на месте. Один точный удар, и моя рука вонзается ему в грудь, ломая кости. Дёргаю на себя, и вот уже в моей руке лежит кровоточащее сердце. Дикая мысль посетила мою голову, что добычу нужно есть свежей. И именно она отрезвила меня лучше ледяной воды. Крылья и когти резко развеиваются, а я роняю ещё бьющееся сердце и падаю на колени без сил.

Это было какое-то безумие. Не знаю, что на меня нашло, но… Я победил! Это главное. Про остальное стоит подумать потом, в более спокойной обстановке.

Ещё секунд тридцать вокруг стояла полнейшая тишина, но вскоре она резко сменилась на радостный крик двух парней, что поздравляли меня с победой.

– Кхм, это было довольно неожиданно, но вы победили, молодой человек, – задумчиво разглядывая меня, объявил хозяин арены. – Теперь же, думаю, стоит наконец определиться с главным призом на этом испытании. Прошу, выйдите на арену, оставшиеся кандидаты.

Народ неуверенно двинулся к цели, старательно избегая места, где лежал труп мага света и расползалась огромная лужа крови.

– Ах да, мусор, извините, – щёлкнул пальцами Бессмертный, и тело вместе со всей кровью испарилось.

Вот только от этих слов почему-то никому не стало легче. Я же смог найти в себе силы и подняться с земли, чтобы занять место рядом с остальными.

– Вы все хорошо сражались. И каждый в той или иной степени отвечает моим требованиям. Вот только наследник мне нужен лишь один. Хм, думаю, я уже принял решение, кто из вас подходит мне больше всего, – улыбнулся он и совершил новый щелчок пальцами.

Ожидаемая вспышка, и… ничего не изменилось. Я удивлённо огляделся, что-то странное привлекло моё внимание. Кандидаты... они не двигались. Будто время для них остановилось на месте.

– Не обращай на них внимания. Сейчас они ничего не слышат и не чувствуют. Можно сказать, они просто спят. Прошу, присаживайся, – произнёс Бессмертный, и во вспышке телепорта рядом с нами появилось два кресла.

– Благодарю, – кивнул я, выполняя его просьбу.

– Думаю, ты сам всё понял. Да, я решил выбрать тебя своим преемником. Вот только не всё так просто. Хоть ты мне и пришёлся по душе, но есть основное условие, без исполнения которого моей силы тебе не видать. Ты ведь сам понял, что я не переместил остальных кандидатов наружу не просто так. Если ты не сможешь выполнить моё условие, то твоё место займёт другой. Впрочем, это маловероятно.

– Я слушаю.

– Всё довольно просто и в то же время сложно. Но для начала, думаю, стоит напомнить о том, что я уже говорил. Ведь помнишь, что я сказал о том, что меня убили. И о том, что я не собираюсь мстить. Так вот, что касаемо второго, то я соврал. Это в природе человеческой. Жажда отомстить своему обидчику. А уж тем более тому, кто убил тебя и уничтожил всё твоё наследие. Вот только, к счастью, заполучить мои знания он не смог. Я предвидел подобный вариант развития событий. Так что с моей смертью все мои записи и богатства просто самоуничтожились. Ему не досталось ничего. Да ещё прибило завалом несколько десятков нападающих, – хохотнул он, довольно прикрыв глаза. – Вот только тот, кто всё это затеял и убил меня – выжил. Ненадолго, правда, позже он погиб. Но его потомки всё ещё здравствуют. И увы, хоть все мои записи и были уничтожены, но кое-что они всё же смогли вовремя утащить. И именно на этих мелочах было построено всё могущество их рода. Именно поэтому я и не могу их простить, хотя сам мой убийца и мёртв давно. Нет, как я потерял всё, что мне было дорого, так и его наследие тоже должно быть уничтожено. Это и есть моё условие. Ты должен уничтожить один магический род.

– Вы же понимаете… – начал было я, но был перебит.

– Отлично понимаю. Сейчас ты слишком слаб для подобного. Но мне и не нужно, чтобы это всё произошло прямо сейчас. Всего лишь клятва перед богами о том, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы исполнить мою месть. Вот и всё. Не правда ли просто?

– Что это за род? – не стал сразу же соглашаться я.

Уж больно мутный мужик. Ещё скажет уничтожить Витра… Хах. Не каждая сила стоит подобного риска. Да и не пошёл бы я на подобное. Учитель есть учитель. Против неё я не пойду. Слишком многое она мне дала, чтобы просто так забыть об этом в погоне за силой.

– Ты уже видел их представителя. Скажу больше, у тебя и вариантов других особо не осталось. Ведь они всё равно попытаются тебя убить.

– Герел, – пришло осознание.

– Именно! Когда убивают столь перспективного наследника, то все эти договоры о том, что мстить не будут в случае непреднамеренного убийства, тут же сгорают. Да и ты сделал это не совсем непреднамеренно, кхм… – фыркнул он. – Может не сейчас, но тебе попытаются отомстить. Но не сразу. Нет. Всё же, если ты скоро умрёшь, то все поймут, кто виновник. Нет, они выждут достаточно времени, чтобы все забыли об этом, и лишь тогда исполнят месть.

– Я согласен, – подумав немного, всё же согласился я.

– Вот и отлично. Тогда принеси клятву перед богами. Думаю, богиня мести для этого подойдёт лучше всего.

– Но перед этим мне нужна конкретика. Чего именно вы желаете? Уничтожить весь их род? – скривился я. – Это всё же немного перебор. Там ведь и дети есть. А убивать их я не готов.

– Хм, тут ты прав. Как-то я об этом раньше и не думал. Месть застилала мне глаза. И, пожалуй, тут ты прав, – задумался старик. – Тогда пусть они лишатся того, что получили благодаря моей смерти. Они должны лишиться всего своего богатства. Более того, все старшие члены рода должны быть уничтожены. Лишь те, кто ещё не пробудил Ярость предка и, соответственно, не овладел магией, могут остаться жить.

– Эм, Ярость?

– Да, именно она. Именно она была той причиной, почему меня убил мой собственный друг. Эх, не хотел это вспоминать, но придётся, чтобы ты всё понял. Я же говорил, что безродный. Я один из немногих магов, что родились не от союза магического существа и человека, а просто по воле магии. Ну или из-за воздействия магического фона местности. Тут до сих пор нет единого варианта. В общем, суть ты понял. И единственное, что меня отличало от прочих магов, это отсутствие Ярости предка банально потому, что такого предка у меня не было. Это тяготило меня, и именно тогда я решил исправить этот свой недостаток. Начались долгие годы исследований, что в итоге увенчались успехом. Я смог! Но был и побочный продукт данного исследования. Эх, зря я тогда решил поделиться им с Герелом. А всё просто, я обнаружил способ, как усилить Ярость предка. На самом деле мой бывший друг мог лишь покрывать своё тело тонкой плёнкой света. И именно мои исследования помогли превратить эту плёнку в полноценный доспех. Он так жаждал этой силы и в то же время того, чтобы её не заполучил кто-то другой, что решился на предательство. Да, я верил ему, и лишь потому он смог убить меня. А ведь в силе он мне уступал на ранг. Моя ошибка, за которую я и поплатился.

– Увы, истинную дружбу очень сложно найти, – лишь кивнул я.

– И не говори. Впрочем, теперь ты понимаешь причину. Их Ярость предка – это моё наследие. И именно поэтому все, кто смог ей овладеть и получил секреты её усиления, должны умереть.

– Я, Кассиус Блайт, клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы исполнить месть Джейка Корбина. Клянусь в этом перед богиней Немезидой, – резко порезал себе ладонь кинжалом.

Вспышка. Клятва была принята.

– Прекрасно, просто прекрасно, – искренне улыбнулся Хранитель. – Тогда перейдём к Наследию. Ведь оно сможет усилить и твою Ярость. О да. Если уже в базовом виде она способна на подобное, то что же будет позже.

И лишь сейчас до меня наконец дошло. Крылья, когти, рык… Это и была моя Ярость предка. Ну а что ещё это может быть? Значит, я всё же обладаю ею. А вскоре смогу сделать ещё сильнее. Надо лишь только обучиться вызывать её по собственному желанию.

– Только сильно не обольщайся. Не всё так просто, как ты думаешь. Чтобы усилить свою Ярость предка, понадобится немало времени. Я тебя этому обучу. Но сейчас есть то, что ты сможешь получить сразу же. Это ведь не всё моё наследие. Как я уже говорил, у меня нет какой-то определённой способности. Я универсал. И боюсь, тебе эта сила не особо подойдёт. Всё же стихийная магия всегда была сильнее универсальной. А уж тем более твоя, столь уникальная.