- Завтра в Могар отправляется одна из послушниц Академии, - женщина у окна повернулась, и свет безжалостно сообщил всем, что она была уже немолода. - Светлый Совет посылает одну из своих наемниц для ее охраны. Как ты знаешь, союз с Могаром чрезвычайно выгоден для них.

Женщина у стены лениво кивнула, не отрываясь от своего занятия.

- Она должна будет во что бы то ни стало доставить ученицу живой и невредимой. Наша задача этого не допустить, и ты, как лучшая наемница Теневого Совета, должна этому помешать.

Наемница подняла голову, и в ее глазах мелькнул интерес.

- Они знают, что вы отправляете меня? - поинтересовалась она, возвращая цепочку на место. Пожилая женщина пожала плечами.

- Мне бы хотелось сказать, что нет, но вряд ли нам так повезет. Скорее всего, они предполагают, что у нас есть план, но вот предугадать, что именно мы будем делать, они не возьмутся.

Наемница еще раз кивнула.

- Тебе прекрасно известно, - продолжила женщина, снова поворачиваясь к окну, - что правитель Могара адепт Светлого Совета. Установив в его городе свою власть, они лишат нас всех прав и полномочий, и сам император не сумеет им помешать. Значит...

- Значит, - продолжила за нее наемница, - моя цель - не допустить этого. Любой ценой.

- Любой, - подтвердила женщина. - Твоя награда будет ждать тебя здесь по возвращении. Держи, - она подала наемнице небольшой портрет в изящной рамке. - Это та, кто тебе нужен.

Наемница пробежалась равнодушным взглядом по молодому лицу, улыбающемуся ей с портрета.

- Красивая, - обронила она, изучая девушку. Женщина едва заметно улыбнулась.

- Некрасивых они не держат, - ее улыбка потухла. - Но Могар не должен принять ее услуги. И ты, Смерть, об этом позаботишься. Ты убьешь ее.

На губах наемницы, продолжающей внимательно смотреть на портрет, появилась жестокая усмешка.

* * * * *

- Какой еще Могар, во имя Фэйра! - возмущенно воскликнула Эйрин и поспешно прикусила язык: произносить имя бога, покровительствовавшего их Академии, всуе считалось богохульством и приводило в наказанию. Однако, сейчас, казалось, никто не обратил на это внимания. Ректор, несколько минут назад вызвавший Эйрин к себе в кабинет, расхаживал по комнате, и создавалось впечатление, что он нервничает. Девушка сглотнула, представив себе причину, ввергнувшую в смятение этого обычно столь невозмутимого мужчину.

Профессор Тадеуш, наконец, замедлил шаги и остановился около своего стола.

- Ты ведь знаешь, как важен для Светлого Совета союз с Могаром.

Эйрин кивнула. Еще бы она этого не знала. Да все вокруг кричали о том, что правитель Могара, принц Соман, находился под влиянием Клайда, верховного жреца Совета. Клайд совершенно открыто намеревался через Сомана возыметь власть над императором, кому принц приходился родным сыном. И, если ему это удастся, то во всем государстве воцарится полная и безраздельная власть Светлого Совета.

- Ну вот, - продолжил профессор, убедившись, что Эйрин вынырнула из своих мыслей, - и жрец предложил нам помощь.

- Помощь какого рода? - с подозрением осведомилась молодая ведьмочка. Мужчина пожал плечами.

- Они пошлют с тобой одного из своих наемников, который будет отвечать за то, чтобы ты добралась до цели.

- То есть, чтобы меня не убили по дороге? - уточнила девушка. Мужчина нехотя кивнул.

- Ну, да, если тебе такая формулировка нравится больше.

Эйрин вообще ничего из услышанного не нравилось. С какой стати для того, чтобы отправиться в Могар, выбрали ее? Насколько она помнила, для важных миссий всегда готовили выпускников Академии. Профессор свой выбор объяснять отказался наотрез, и это еще больше насторожило девушку. Однако, с руководством не спорят, особенно, когда в случае неповиновения тебе обещано исключение из учебного заведения.

- И еще, - как бы между прочим сказал профессор, барабаня пальцами по столу. - Теневой Совет тоже намерен послать кого-то с тобой.

После такого Эйрин захотелось самой уйти отсюда. И как можно быстрее. Теневой Совет был вечным противником Светлого, и если второй был заинтересован в том, чтобы она успешно добралась до Могара, то первый преследовал совершенно противоположные цели. Значит... Эйрин побледнела и подавила желание упасть в обморок. Значит, один из ее спутников будет охотиться за ее головой. "Хорошенькая переспектива, ничего не скажешь."

- Я так понимаю, вы не нашли в себе сил отказать им, - сказала она, наплевав на приличия. Профессор отвернулся прежде, чем девушка сумела разглядеть на его лице виноватую улыбку.

- Понимаешь. - забормотал он, - ситуация сложилась таким образом, что я...

- Ладно, - махнула рукой Эйрин, без приглашения опускаясь в большое кресло, - чего уж там. Я же понимаю, вам просто не хочется провести остаток жизни в застенках подземелий. Надеюсь, что светлый наемник с честью выполнит свою задачу, и мне не придется...

Ее предложение прервал скрип распахнувшейся двери. Профессор Тадеуш резко вскинул голову, и на его губах появилась угодливая улыбочка.

- А вот и твои спутники, - льстивым голосом произнес он. Эйрин подумала, а будет ли это совсем невежливо, если она не станет поворачиваться. Ей, знаете ли, вовсе не хотелось здороваться со своим убийцей. Но профессор думал иначе.

- Эйрин, - он схватил ее за плечо и практически силой вытащил из кресла. - Поприветствуй наших дорогих гостей.

"Конечно, дорогих: им, наверное, столько заплатили за эту миссию." Со вздохом, Эйрин сбросила со своего плеча руку ректора и подняла голову.

Прямо перед ней, шагах в 10, стояли две женщины. Девушка, проигнорировав предупреждающий взгляд профессора, снова рухнула в кресло. На этот раз с твердым намерением не вставать оттуда. Потому что она прекрасно знала, кто такие эти женщины. Эйрин обреченно прикрыла глаза.

У каждого Совета был свой, личный, отряд убийц. Их члены, как правило, исчезали через определенный промежуток времени, но на их место всегда приходили новые. И это всегда были женщины. И Клайд, и Сиона, верховная жрица Теневого Совета, почему-то считали их более искусными убийцами, чем мужчин. Мужчины в Советах занимались другими делами. И Эйрин признала, что сейчас для нее это было наихудшим вариантом. Мужчину можно было попробовать соблазнить, сыграть на жалости, в конце концов. Но в глазах этих двух наемниц, стоящих перед ней, не было никакой жалости. Эйрин даже не могла понять, кто же из них здесь затем, чтобы убить ее. Они держались совершенно одинаково: обе высокие, правда, одна, блондинка, немного пониже второй, брюнетки с голубыми глазами, настолько светлыми, что Эйрин поймала себя на том, что неприлично долгое время рассматривает их. Сообразив отвернуться, она снова погрузилась в размышления. Очень невеселые размышления.

- Итак, - Тадеуш нервно потер руки, - я полагаю, что вы - посланники Советов. Можно ли узнать, как ваши имена?

"Да! - немного оживилась Эйрин, делая усилие и вновь бросая взгляд на молчащих женщин. - Может, они еще скажут, кто из них к какому Совету принадлежит. Я хоть буду знать, кого из них бояться больше."

Первой заговорила блондинка.

- Я Сильвия, - ее карие глаза чуть заискрились, когда она посмотрела на сжавшуюся Эйрин. - Привет, детка. Будем работать вместе? - она подмигнула девушка, и ведьмочка вздрогнула. "Убийца с чувством юмора? Час от часу не легче." Она перевела взгляд на вторую женщину.

- Ривер, - назвала та свое имя, и Эйрин подумала, что ей бы не хотелось, чтобы наемницей Теневого Совета оказалась именно она. Если ее низкий, богато окрашенный, голос соответствует ее физическим способностям, то бороться против нее будет бессмысленно. Впрочем, Сильвия тоже не казалась слабенькой. А эта ухмылка, которая появилась на ее губах, может лишь служить прикрытием.

Тадеуш кашлянул.

- А, прошу прощения, кто из вас посланник Светлого Совета?

Обе женщины, как по команде, обернулись к нему, и он замер, очевидно, жалея, что сподобился привлечь их внимание.