По звуку закрывшейся двери и шипению, вызванному перепадом давления, он понял, что капрал покинул стыковочный отсек и сбежал в безопасное место. Дребезжащему лязгу пришедших в движение механизмов предшествовал скрежет медленно открывающихся наружных дверей. Лишь электромагнитный щит защищал его и других от холодного безвоздушного пространства космоса.

— Нам нужно что-то предпринять, — шепот с левой стороны вынудил его остановиться и посмотреть на единицу Y999SK. Он был шокирован тем, что Y999SK осмелился нарушить строй и заговорил с ним. Другие, окружающие их киборги, с отсутствием каких-либо эмоций на лице, продолжали двигаться.

Облизав губы, X109GI впервые заговорил без разрешения на то человека… и это было здорово.

— Я не могу связаться с единицами. Я пытался с помощью своего беспроводного передатчика, но их нейронные сети мне недоступны.

Словно обладая одним разумом на двоих, их головы повернулись к пульту управления, где недавно сидел капрал, набирая свои смертоносные команды.

Не произнеся больше ни слова, они ринулись к консоли, X109GI добрался до нее первым и скользнул на сидение. Его пальцы запорхали по кнопкам быстрее, чем у любого другого человека, в результате обнаружив систему заблокированной с отобразившейся на экране зловещей надписью: «Доступ запрещен».

Хлопнув кулаком по консоли, он почувствовал, как его накрыла новая взрывоопасная эмоция. Ярость. Как люди смеют считать, что могут их уничтожать? Как они смеют полагать, что могут их контролировать?

«Мы тоже когда-то были людьми».

При звуке удара о стекло он повернулся на месте и увидел, как Y999SK бьет по маленькому окошечку в двери стыковочного отсека. На них с испугом в глазах взирал капрал, и, хотя он не мог слышать слов, вырывающихся из его что-то быстро лепечущих губ, X109GI вполне мог себе это представить. С катастрофической нехваткой времени и без четкого плана, который мог разработать его нейронный чип, X109GI сделал единственное, что пришло ему в голову, совершенно нелогичное, но простое действие, запрещенное их программой. Но его программа была неисправна.

— Киборги, стоять, — выкрикнул он приказ, и марширующие единицы остановились. Его вид был предназначен для того, чтобы слушаться людей, но, похоже, их создатели забыли одну важную деталь. Киборги, несмотря на все микрочипы, металл и нанотехнологии, когда-то были людьми. И без директивы, запрещающей им общаться друг с другом, их человеческий голос, по-видимому, звучал так же хорошо, как и любой другой. Как удивительно и недальновидно со стороны людей.

— Что ты сделал? — прошептал Y999SK, который перестал дубасить по стеклу и вернулся, чтобы встать рядом. — Мы не запрограммированы отдавать приказы.

В тоже мгновение X109GI сделал нечто свойственное только человеку. Он пожал плечами.

— Я неисправен, — не желая тратить время впустую, он воспользовался ситуацией.

— Киборги, открыть доступ к межсетевой системе передачи данных… — X109GI на одном дыхании выпалил числовую последовательность к своему нейронному каналу связи, как только интерком в отсеке ожил. Слишком поздно.

X109GI за наносекунду перед тем, как капитан начал кричать, отправил свое собственное распоряжение, установив новую программу, которая шла в обход человеческой, созданная ненадолго и на скорую руку, но дарующая его механическим братьям свободу выбора… и шанс на выживание.

Пока капитан орал по громкоговорителю, наружные двери полностью открылись и промозглый холод космического пространства заполнил каждую щель. Но X109GI знал, как настроить свое тело и не волноваться о резком падении температуры. А также не заботиться о том, что возникшая невесомость утянет их тяжелые, мощные тела, — тела с магнитными свойствами, которые помогали им удерживать ноги на металлическом полу, полезная особенность, когда им нужно было идти туда, где сила притяжения не действовала.

А как же быть с пронзительным выкриком командующего тащить свои металлические задницы в космос? Как бы сказал механик, который восстанавливал ему руку: «Хрен тебе на рыло». Он не произнес вслух свою следующую команду. Зачем утруждаться? Он и все остальные киборги в помещении теперь были связаны на нейронном уровне. Поэтому отдать следующее распоряжение по каналу беспроводной связи ничего не стоило.

— Киборги, объединиться в группы по четыре и разбиться на фланги. Новая миссия: взять корабль под контроль и подавить противника.

Иными словами, убить людей, которые будут стоять у них на пути. Сражаться против тех, кто намерен их уничтожить.

— Снова стать мужчинами, которыми мы были раньше, пусть даже механически усовершенствованными.

У людей не было шансов против их усовершенствованных тел и способностей, хотя взбунтовавшиеся киборги не вышли из схватки невредимыми. Но, невзирая на кровь и смерть, они победили и взяли под свой контроль космический корабль… и свою жизнь.

Вот так началось освобождение киборгов.

Глава 1

Несколько лет спустя…

Хлоя прикусила губу, ее внутренности дрожали, когда она смотрела на клетку, в которой находился заключенный. Он представлял собой человека огромных размеров. В отчете говорилось, что его рост — один метр девяносто восемь сантиметров, вкупе с внушительным весом в двести пятнадцать килограмм, причем основная часть этой массы приходилась на его металлическую скелетную структуру. Но сухая статистика не могла передать насколько внушительный субъект окажется во плоти. Получеловек, полуробот. Киборг.

Само по себе идентификационное имя пробирало до дрожи. Историями их зверств пестрели все новостные каналы. Несколько лет назад, когда созданные людьми машины восстали, они устроили кровавую расправу, убив тех, кто их контролировал. Фактически, они убили всех, кто стоял на пути к побегу.

Но лишенным здравомыслия, бесчувственным машинам одной свободы оказалась мало. Они продолжали нападать и убивать, разорять поселения, красть женщин, детей, даже старых и немощных. Ходил слух, что они их съедали. Другие утверждали, что они использовали их в качестве запчастей. Некоторые хихикающие особы заверяли, что плененных женщин использовали в сексуальных оргиях.

В очередной раз глянув на заключенного, она могла лишь трястись от страха, пытаясь представить себе, что позволит машине, не по-человечески огромному и мускулистому роботу, прикоснуться к ней. Никогда. Эти извращенные фантазии могут оставаться в царстве чужих грез. Ей всего-навсего хотелось избежать встречи с монстром в клетке. Убежать как можно дальше и как можно скорее. Но у нее была работа.

Подойдя к контрольно-пропускному пункту, расположенному в нескольких ярдах от самой клетки, она остановилась возле дежурного охранника — юного новобранца в накрахмаленном мундире с отутюженными стрелочками и начищенными до блеска ботинками. Это изменится через несколько месяцев проведенных на подземном военном объекте. Рядовой провел сканером по ее лицу, зафиксировав изображение сетчатки глаза и строение лицевой кости черепа для проверки личности. Встроенный экран на его терминале вспыхнул зеленым цветом.

— Доступ разрешен, — заявил он без всякой на то необходимости.

Конечно, ей разрешен доступ. Заключенный был единственной причиной ее пребывания здесь. Солдат нажал кнопку, и невидимое силовое поле опустилось, позволяя ей миновать контрольно-пропускной пункт, на один шаг приблизив ее к клетке и безжалостному андроиду внутри нее. Предупреждения, полученные ею ранее во время ее инструктажа с капитаном, отвечающим за всех, кто охраняет заключенного, отражались эхом в ее голове. «Как бы он ни походил на человека, что бы ни говорил, вы должны помнить, что он машина и враг всего живого на планете».

— Кто-нибудь ознакомил вас с правилами? — спросил охранник без особо энтузиазма в голосе. Единственный его интерес отражался во взгляде, которым он скользил по ее соблазнительной фигуре с аппетитными формами, заключенной в белый комбинезон.