Мне тогда дали тело тощего подростка, мудрый азио Цай получил тело негра весом за сто восемьдесят килограмм, и почему-то с жёлтыми глазами. У нас даже внутрикорабельного скафандра такого не нашлось, а пришлось запихивать моего главного по боевым системам в безразмерный самоспас. Девчонки из экипажа получили старушек, одна дородная баба, тоже пришлось запихивать в самоспасатель, а вторая сгорбленная, тощая, с целым набором волосатых бородавок и отсутствующими тремя пальцами на левой руке. А среди этого великолепия командовал я, пугая космос писклявым голосом, но недолго. Моим старушкам даже пирожками из пищевого синтезатора пошамкать неудалось.

Через три часа у нас были новые, совершенно случайные тела, а в качестве тральщика мне выдали частную яхту. У неё была отличная скорость, система связи, а в качестве оружия установили три модуля ракет с А-поражающим фактором, просто приварив к корпусу. Но никогда мой симбионт ничему не удивлялся.

Звери дрыхли, расположившись на спине боевой машины, я сидел в мерно покачивающейся лодке, а в окне, куда стекала вода был свет. Меня коснулось сознание. Сдавленное, тихое, просящее, с полным пониманием, что всё решено, но действующее на тупом упрямстве. Прямо как я. Раздумий не было. Достал из криптора тактические очки, которые в первые дни приспособил для ныряния. Не знаю зачем, но так делал в прошлый раз, сделал и в этот. Пригодилось. И я нырнул.

Проплыл к пятну света. Вода стекала в окно, за которым была комната, заполненная водой чуть выше колена. Я ввалился внутрь, вместе с потоком воды. В комнате было много окон, но из моего пёр поток воды, заполняя комнату до уровня других окон и выливаясь из остальных. Само помещение располагалось на огромной высоте и через проёмы, с вытекающей водой, были видны шпили гиперполиса. Посреди помещения стоял воин в доспехе, просто нет ассоциаций, весь шипастый и такое ощущение, что с насекомого переростка содрали, а на коленях, удерживаемая за волосы стояла девушка. Я вывалился вместе с потоками воды и встав в полный рост, активировал руну на стволе штурмового комплекса:

— Отпусти, — сказал я и сразу открыл огонь в воина почти в упор, раздав магазин.

Пули и даже шесть гранат из подствольника не оставили на броне даже царапин. Он хмыкнул, а в голове пронеслось:

— Водяная ведьма? Она всё-таки докричалась. И чем ты ей поможешь?

А затем он выстрелил из чего-то энергетического, напоминавшее пистолет, в голову девушке, разнеся череп, ствол повернулся в мою сторону, и я проснулся. Спать! — дал я команду моему жителю головы, и я опять уснул. Очки на рожу, нырнуть, проплыть и я опять вывалился в наполненную водой комнату. И опять воин, удерживающий стоящую на коленях девушку за волосы, посмотрел на меня удивлённо, а девчонка слегка улыбнулась.

— Водяная ведьма? Опять ты? — прошептал воин прямо мне в голову.

— Я, — ответил без изысков, зато стрелял, стараясь попасть в стыки доспеха.

Моим потугам кивнули, поняв, что я хочу, клинок выхваченный из ниоткуда отрубил незнакомке, стоящей на коленях голову, а потом его метнули в мою сторону. И я проснулся. Спать! — опять дал я команду моему жителю головы, а затем нырок и с хлюпом ввалился в комнату.

И девчонка и шипастый с интересом повернулись в мою сторону. Воин покачал головой:

— Мне начинает надоедать. Тебя следует наказать, — пронеслось у меня в голове.

— Придушу, — зло прошипел в ответ.

У него в руке опять появился ствол, и он его начал медленно, с чувством созерцания направлять в голову девчонке. Я отбросил автомат и сорвался с места. Воин медлил, наблюдая за моим рывком. Но за долю секунды, когда я выбил девчонку с линии огня, раздался выстрел и я, вырвав уже мёртвое тело, плюхнулся, погрузившись в воду. Сквозь толщу воды увидел, как у моего лица погрузили руку с оружием, как срез ствола приставили к моим водозащитным очкам, прямо напротив глаза, и я проснулся.

Спать! — опять дал я команду моему жителю головы, а затем нырок и с хлюпом ввалился в комнату. Оружие даже не пытался применять, а бросился к стоявшим и смотрящим на меня ей и ему. Я хотел запустить руну Иллиумового когтя, но за мгновение до удара с шипастым доспехом вспомнил описание. Руна: «Иллиумовый коготь сна». Обладатель этой руны может побеждать, игнорируя все возможные защиты, но помните, всего половина вашего мизинца будет превращаться в коготь из иллиума, самого прочного вещества в этом мире, из которого состоят кости Единства. Ваш коготь будет острее самого острого ножа и не замечать преград из плоти, брони и которые могут создать руны. Но будьте осторожны. Всего полмизинца. Броня врагов крепка, толща камня велика, а глубина чёрных вод может быть гораздо больше, чем вы думаете. Руна, живущая в этом мире, за этим миром и между мирами, может быть очень опасна.

Отдёрнулся, увидев массивную броню. Наверняка под шлемом есть подшлемник, а броня одета не на голое тело. Слой защиты точно будет не маленький. Я активировал на себя руну Телесная эфемерность. Не зря же мне её давали, прямо подсовывали. Ничего не произошло, а я бежал, перебирая в голове, как бы я прибил шипастого. Как выдавил бы кишки, превратись в осьминогом, раздавил бы прямо в скорлупе брони, а нет, лучше соплёй, пришла в голову мысль. Моё тело подхватило воду с пола, трансформируясь в бесформенное нечто и хлюпнуло на воина волной слизи. Гель, амёба, слизь, сопля, кислота, яд, органика, грязь, неслось в мозгу, но я не мог видеть, а только ощущал два живых организма. Один во мне, и я добираюсь до бьющегося тела, пропуская сотни щупалец, протекая в щели брони, заливаясь в нос, рот, выжигая глаза и поглощая плоть. А второе тело удалялось, растрачивая последние силы и жизненную энергию.

Мою плоть рубили, резали, рвали и жгли, но она отрастала и продолжала впитывать еду, злую и борющуюся за жизнь. На симбионт пришёл красочный мыслеобраз: «Да будь ты проклят, водяная ведьма!» Проклятия в этом мире вполне материальны и выражаются в условии, прописанном свойствами рун, умении применяющего, помноженные на коэффициент ментальных способностей и запас звездной крови. Зато вычитаются возможности ментальной защиты того, к кому это самое проклятие было обращено. Я пока со всем этим не разобрался, но дискомфорта не испытал, получил не мало единичек в параметры моего обширного дерева ментального развития со знаками вопроса, и даже одна из веточек разветвилась. Мы с симбионтом не могли прочитать, чтобы это могло быть, а видели только вопросительные символы. Но скорее всего, прилетело мне от души, потому что единичек в разных местах моего могучего вопросительного дерева накидало прилично.

Я насытился, или как охарактеризовать это чувство, стал понимать, что такое свет и знать, что есть восходящий Архераил, но ещё не осознавал себя. Моё тело преобразовывалось из слизи, становясь снова привычным. Девчонка отползла немного поодаль и оперившись на красочное кресло, еле держалась чтобы не уйти в воду. Было видно, что она это делала только на морально волевых. Я ей помог и придержал, не дав упасть, а она улыбнулась. Язык был похож на Единый, и напоминало, как со мной Говорящая Голова говорил, досылая в мозг мыслеобразами целые понятия и фразы:

— Архераил. Странное имя и почему-то знакомое. Ты и вправду водяная ведьма, но всё напрасно. Ошейник выдавит меня. Это страшно. Вещь, сделанная давно ушедшими мастерами, должна была видеть шеи преступников, совершивших ужасное, и никогда не попасть в недостойные руки. Нет такой силы, чтобы разрушить древний сплав.

— Сплав? А как открывали?

— Специальной Руной.

— А руна где? Почему не выпала с трупа? Где звёздная кровь? — указал я на изъеденные кислотой останки.

— О чём ты говоришь? — почти прошептала она в ответ.

Понятно. Потом спрошу. Она знала как меня зовут. Я никогда не скрывал своего имени в лестнице Восхождения, а вот её имя было скрыто. Вообще всё странно, но попробовать стоило. У меня оставалось ещё несколько капель звездной крови, как раз чтобы активировать ещё одну, никогда мной не использованную руну. Руна Иллиумового Когтя.