— Паук фас! — проорал я на глобише, а Захватчик, степенно клацая металлическими конечностями, направился к наблюдателям.

Аборигенов сдуло, а вокруг, по каменным стенам разлома клацали стрелки из гаусс орудия, взбадривая улепётывающих представителей Народа Разлома. Захватчик мог их убить с первого выстрела, а была ещё плазма и выстрелы из реактивного гранатомёта, но я специально дал команду прогнать. Страшные рассказы и разносимые слухи, напугают больше, чем смерть ещё четверых воинов, двое из которых даже не Восходящие.

— Паук фу! — проорал я, и машина прекратила стрелять и направилась ко мне, подошла, а я ласково похлопал по бронированному корпусу.

Как Восходящего меня не видели, именно поэтому я сделал всё так картинно и не должен был видеть руну-существо, наблюдающее за мной. Перед тем как убегать, девчонка выпустила полупрозрачную бабочку, которая сидела на камне, около того места, где был наблюдательный пункт местных. Я в ту сторону даже смотреть не стал, сосредоточившись на поглаживании боевого паука.

Ещё через десять минут подошёл Леонид. Первое что сделал, это удивлённо посмотрел, и плюнул искоркой руны в сидевшую на камне бабочку. Руну разорвало, опалив крылья и он кивнул:

— Где-то близко сидят, но нас не услышат. Ты посмотри, подглядывают. Рассказывай.

— Опять пришлось хозяином многоногих побыть, пока за мной приглядывали…

Пока собирали трофеи, повеселил рассказом о сольным выступлении с нежной заботой боевой машины к своему властелину. Меня похвалили и поддержали идею. Отпущенные дикари, рассказывающие ещё об одной моей выходке — это тема. Руководителям разломников придётся приложить немало усилий, чтобы подавить нехорошие слухи о моей персоне. Захватчика сунули в экстрамерность и пошли по другой дороге, стараясь не пересекаться с бродящими повсюду негодяями и крупными теневыми хищниками.

Дерево давно погасло, а мы пробирались к месту, где была пещера Плешивого. Леонид рассказывал обстановку:

— Не всё так плохо. Троих утащили теневеки, пятерых собрали звери и одного мы вытащили. Мегакриптор тоже наш. Одного взяли изгои, остальных сожрали, но два крипторы у нас. Без зверей шансов ноль. Местным намного ближе, мы бы никого не прихватили. И ещё. Есть такое ощущение, что звери разделялись. Пока Плешивый народ из капсул сгребал, то найтволк по территории прошёлся. Мы несколько пленных изгоев взяли. Так вот, они рассказывали о очень странном найтволке, который подло нападал и совсем не пытался жрать, а сразу сбегал. Шёл по пятам, а им так и не удалось его отогнать.

— Похоже это наш, — подтвердил я ещё одну очевидность.

— Это точно наш, но как они это делают?

— Леонид, я тебе кое-что расскажу потом. Давно хотел рассказать, но столько рассказывал, что, наверное, забыл. Ты напомни, скажи о теневых животных. Только не забудь.

— Я напомню, обязательно напомню. Не забуду.

Мы пришли. Меня ждали, и не только для того, чтобы показать сколько космо наловили мои питомцы, но и для другого сюрприза. Пещеру для днёвки медвегрыз выбрал на свале скального уступа. Забраться сюда было непросто, зато было отлично оборонять, и из пещеры открывался отличный вид на озеро, с висевшим над ним низкими облаками. Около воды, метров на сто, туман ещё проглядывался, то выше сплошная белая пелена.

Вот оно где! На картах землян это было просто озеро. Здесь была бесполётная зона и над этим местом круглый год висели низкие облака. Из далека — это всего лишь озеро, каких здесь сотни, ну хорошо, мог быть остров, что тоже не редкость. Сверху и издалека, как делали съёмку с Грифона, это обычное пятно тумана, а подробности можно было разглядеть только если прийти пешком. Ага, пешком, через аномальный лес, кишащий теневыми хищниками, ломая ноги о скалы и пробираясь среди переплетения корней.

Посылать сюда пеших картографов смысла не имело. Место было вне прямых интересов земной колонии, на него посмотрели с воздуха, и занялись более полезными и менее опасными районами. Такое ощущение, что колонистов специально сбросили, чтобы мы смогли увидеть это место и не дёргались с далёкими плаваниями. Кому то там, я очень нужен, чтобы идти по предначертанному пути, а когда я отвлекаюсь, то там нервничают и тыкают мордой, что это здесь, и плыть никуда не надо. Всё было настолько очевидно, что даже Нимфея осознала, что увидела то самое место.

Мы были около огромного разгромленного древнего комплекса зданий. Почти со стопроцентной вероятностью, я бы сказал, что это храм. Это были не следы былого, которые я видел на островах в виде руин древних гиперполисов, от которых исходил дух величайшей цивилизации. Это были именно древние заброшенные строения, при этом чуждые и странные изначально. Пока путешествовал со Склизкой и Штормом видел не мало остатков цивилизации Кел. Так вот, эти руины совсем ни на что не похожи, даже на замок мальчишки и то, что я видел из окна древней комнаты, когда дрался во сне с шипастым. Создавалось впечатление, что их изначально строили угрюмыми, уродливыми и даже гармония симметрии и пропорции здания здесь были неприятные, давящие. Это и была та самая обледенелая цитадель, которую упрямо рисовал искин на базе космо.

Проверить было надо, но почти сразу было понятно, что ничего не найдём. Середина храма была выворочена и вывернута наизнанку. По центру подземного храмового комплекса, занимающего почти всю территорию немаленького острова, зиял круглый котлован. Видимо, что хотели, то достали. Нечто, то самое, должно было быть именно там, и находиться в центре большой дырки. Было похоже на воронку от огромного взрыва, но только похоже. При подрыве даже направленного заряда, часть давления идет во все стороны, а тут неведомая сила схватила и выдернула сотни тысяч тонн грунта вверх, разбросав куски древнего бункера по сторонам, при этом совершенно не повредив бока ямы.

Переправлялись на двух надувных лодках, в составе небольшой группы. К моей банде присоединилась Гадюка и Леонид. Причалили и перебрались в руины без проблем. Геометрия здания была очень проста. В стороны уходило несколько проходов. Часть из них оказалась заваленной, но грунт сполз позднее, а не в момент удара неведомой руны. С чего руны? Ничего больше в голову не приходит. Взрывчатка, орбитальный удар или гравитационный импульс таких повреждений не оставят. Наверное, в легендах про Кел, крушащих горы и выпаривающих реки, были слова истины.

Решился и ещё один вопрос. Теперь разгадка, почему нам не рассказали о этом месте, лежала на поверхности. Мы искали чудный дом для водоплавающих по воображению и рассказам Нимфеи, которые она черпала из древних легенд и оборванных историй, передающихся из поколения в поколение. Каждый раз истину искривляла фантазия и вольный пересказ. Я сам вначале представлял это место совсем по-другому. Только после того, как искин базы обработал рассказы девчонки, сгенерировал уйму наводящих вопросов и переложил всё это на цифровые карты местности, картинка стала иная. А ещё искусственный интеллект сгенерировал изображение искомого места, так, как это должно быть по рассказам, тупо, и буква в букву. Вот мы и получили нависающие над водой мрачные стены, почти то, что я сейчас видел.

Рикс и вождь Народа Тени не врали. Они действительно ничего не знали о том, что мы спрашивали по рассказам Цветущей в Ночи, а спроси об этом, возможно, нам бы и подсказали дорогу. Наверняка теневики здесь бывали. Нам не надо было перебираться через море, а просто сходить в гости к умному искину. Было, конечно, интересно посмотреть, что там, за морем, но нужное мы отыскали.

Всей толпой отправились к одному из проходов. Рыба была мрачна, а Туг просто смотрел по сторонам. Это было очень удобное место, и он о нём слышал, но никогда не видел. В описании местных это просто руины, и таких руин тут просто много. Проходы защищали от снега и ветра, есть много больших камней, между которыми отлично разводится огонь. Места здесь богатые, а в складках местности живет множество дичи. Внутри кратер порос густой растительностью. Защищённые от ветра, местные растения пользовались возможностью и самым нахальным образом выглядели крупнее своих товарок, растущих по округе на открытом месте.