Несколько десятилетий назад, когда колония космо начинала своё существование, то отчаявшиеся изгои, выгнанные своими племенами по тупым поводам и не желавшие вступать в банды головорезов, решили попробовать найти себе дом у наглого и набиравшего силу народа. По всему кругу шли слухи, что если тебя приняли к землянам, то потом, даже если за тобой пришла целая армия или за твою голову предлагали самую золотую руну, то тебя не выдадут, даже если из-за этого начнётся война. Бежали целыми семьями по разным причинам.

За это время выросло целое поколение детей, ставших воинами, из тех, кто пришёл тогда. Бойцы, молодые парни и девушки, почти поголовно Восходящие, экипированные в отличную броню местного производства, с автоматами и пистолетами, были слаженными и натасканными отрядами. Многие носили артефакты и могли как применить руны, так и выстрелить из штурмового комплекса через прибор ночного видения. Они были демонстрацией того, что даёт земная колония тем, кто тогда поверил, что падающие с неба трели — это новая сила.

Этих ребят наверняка взяли, чтобы поднатаскаться, но помимо них были и просто местные, примкнувшие к поселению, которые пользовались луками и копьями, Восходящие и ещё уйма народа. Когда готовиться мероприятие такого масштаба, то самая большая сложность отказать всем желающим, а не набрать необходимое количество приключенцев.

Что сказать за обратную дорогу? Пару раз местным удалось стащить немного не особо ценных, но увесистых вещей. Пару раз отгоняли обнаглевших теневых тварей, решивших, что можно не разбегаться при приближении такой толпы и несколько раз открывали предупредительный огонь в спины убегающих аборигенов, забывших о элементарных правилах маскировки. Если обобщить, то туда-сюда прошло без проблем, разумеется, кроме моей персоны, но я о своих тёмных мыслях умолчал и добросовестно улыбался.

Скорее всего подруги меня поделили по принципу, что когда я в подземных помещениях, под поверхностью грунта, то к змеям, а когда над, то к рыбам. После работы я оказался в комнате змееголовой подруги, находящиеся в подземных разработках. Здесь был целый жилой комплекс для тех, кто живёт под землёй и для тех, кто не хочет туда-сюда на лифте время тратить. Жильё Гадюки здесь было намного скромнее. Большая удобная кровать, стол с зоной рабочих экранов и крошечная зона кухни и очистителя. Подруга умела и любила готовить, но сегодня угощал я. Она с интересом ела яства, приготовленные рунными умельцами Маханта из корзинки удовольствий, и пила вино, рассматривая расписной, длинногорлый кувшинчик, пытаясь определить к какому подвиду принадлежат азио, по земной классификации. А ещё она рассказывала о своём научном исследовании. Она была тоже неправильная Восходящая, по классике, можно сказать дикая, но у неё был когитор, который отлично управлялся с рунами и имел дополнительные, но пока секретные возможности. По поводу восстановления её тела, после того как её в лесу рунный зверь в клочья разорвал, уклончиво сказала:

— У людей были свои технологии регенерации. Это прототип, и давай потом, когда сами со всем разберёмся, — и мило улыбнулись на все остальные мои вопросы.

Сказала только то, что парни поддержки, отправленные с нами в лес, были тоже с возможностью восстанавливать тела, и перевела тему. Немного поговорили про Нимфею, вернее о её меняющейся руне. У змееголовой собрано нереальная куча информации о рунах и артефактах, но про такую руну никакой информации не было. Руну можно изменить, включая описание, но ни одна руна не меняется с развитием Восходящего и тем-более так радикально не меняет свою суть. Нельзя из огненной руны просто-так гарпуны сделать.

Мне действительно нравилось всё. И увлекательная работа в подземных коридорах, где я таскал ценности через неизведанные коридоры, и узнал о рунах и артефактах древних в разы больше, чем за всё время до этого. Нравилась умная и властная женщина, как во время работы, так и в другое время, и вообще всё. Но не долго. Как обычно, кто-то там решил, что я засиделся.

— Вот же червь! — выругалась Гадюка среди ночи, встала с кровати, и накинув халат, включила экраны.

Появилось изображение Вепря, Дыма и нескольких начальников.

— Архераил у тебя? — уточнил рикс и увидев, что я тоже появился в видимости, показал на экране странный, угрюмы и корявый замок, расположенный посреди ледяной бури.

Это был тот самый замок с жуткой тварью, притворяющейся мальчишкой, откуда я вытащил дочку Маханта.

— Кого утащили? — уточнил я.

— Дочку рикса Народа Разлома. Как прямо под нас копают. Последний раз это было в год, когда начали падать капсулы. Тогда местные это с нашим появлением чётко связали. Выглядит так, как мы их наказываем. О наших разработках под землёй мало кто знает конкретику, но всё равно ходят слухи, и наверняка свяжут одно с другим.

— Надо забирать, — ответил я.

— Архераил, как в прошлый раз не получиться. Тебя убьют.

— Значит, надо придумать кодовое слово, чтобы вы меня узнали, когда я к вам в теле другого ксенобиолога приду.

Вепрь кивнул и передал меня в лапы своих помощников. Мне по традиции пытались подсунуть руны, штурмовые комплексы и силовой кидо в артефактной модификации, но я отказался. В процессе подготовки подошла Гадюка:

— Тогда возьми это, — и протянула звёздочку руны.

Я принял подарок и поцеловал подругу.

— Всё-таки моя женщина не идеальна! Обожаю плохих девчонок, — сообщил я, читая описание.

Гадюка улыбалась уголком губы, наблюдая за мной. Руна существо — Некомплектный Тарантул. Статус бронза. Рунный мастер хотел, да не смог. Создание руны — это большое искусство. Сильное, но безмозглое существо будет радовать своим присутствием и раздражать бесполезностью. Активация сто сорок шесть капель звёздной крови. Время действия пять древодней, время перезарядки десять древодней.

— Хотели засунуть в руну, но только испортили. Появляется без искина и боевого вычислителя. Батарей нормально. Три стандартных блока и БК под завязку, но из оружия только один гаусс ротор ближнего боя получился. Когда руна отзывают обратно, то все детали распадаются на звёздную кровь. Даже на запчасти разбирать нельзя. Ломать руну жалко, вдруг поймём как исправить? Имей ввиду, два ствола получились с завалом, и на двести метров разлёт попаданий, больше ростовой мишени, — объясняла она, а змейки на голове внимательно следили.

— Отличный подарок. Как для меня делали, — и ещё раз поцеловал Гадюку.

Сборы прошли очень быстро и до Народа Разлома решили добираться с ветерком. По этому случаю взяли Клюван, а нас сопровождал Грифон с мобильной группой. Летели по кривым траекториям, облетая бесполётные зоны, добираясь до главного поселения разломников. Грифон остался описывать круги, на достойном удалении, а Клюван посадили на центральную площадь поселения, раскидав кучу мусора и бытовой утвари. Здесь было что-то вроде местного базара, где народ с окрестных поселений менял одно ценное имущество на другое. Бойцы в силовых кидо сошли с аппарели, а я вышел за ними держа за плечом цилиндр Смертника. В этой модификации он был помощнее, и имел габариты цилиндра длиной сантиметров пятьдесят, диаметром двадцать и имел удобный ремень для переноски

Поставил на землю, взвёл и наступил ногой на кнопку обратного подрыва. Была ещё одна не очевидная ни для кого функция. Подрыв мог осуществить только командир группы или последний выживший. Командиром группы я назначил симбионта, и именно он будет отдавать приказ на самоуничтожение, и плевать, будет моя нога картинно стоять на рычаге или нет. Но окружающие об этом не знали, и вообще не имели понятия о существовании Смертника, но о таком устройстве знал координатор проекта Космо — Алехандро. Всем остальным было плевать на мою ногу и рычаг, а аборигены смотрели на приготовившихся к бою штурмовиков в силовых кидо.

Я, конечно, после встречи уточнял историю и был в курсе, что Алехандро когда-то давно ушёл из колонии в след за молодой аборигенкой, дослужился до звания ближайшего помощника рикса и здесь его называли фламин, а до этого реально был координатором. Он наверняка придёт разузнать, какого сюда целый Клюван принесло, особенно если ему доложат о сумасшедшем треле из пещеры.