– Добра в твой дом и здоровья его обитателям! – Знахарка поклонилась и, достав из сумки, поставила на широкий дубовый стол глиняный пузырек с зельем, что принесла в подарок.

Ведьма еще раз осмотрела ее и хмыкнула:

– Ну что ж, принимаю. А тебе легких дорог и удачи на них. Садись, не стой, в ногах правды нет.

Знахарка и тут норов показывать не стала и уселась на скамью у стола. «Какое дивное пожелание, – усмехнулась девушка. – Надо понимать – легких дорог отсюда подальше?»

И как ни странно, почувствовала себя сразу в своей тарелке. Что ни говори, а она была и останется навсегда деревенской травницей, которой такие вот домики куда привычней каменных замков с вышколенной прислугой, да и двух – трехэтажные особняки Стонхэрма тоже ей не так близки. Может быть, потом станут такой же неотъемлемой частичкой ее души, но то, среди чего выросла, все равно всегда будет роднее.

А ведьма тем временем взяла со стола подарок, открыла и помахала рукой по направлению к себе, приближая запах. Потом разобрала, что ничего опасного нет, и понюхала, уже поднеся пузырек к носу.

– Можжевельник, сосна, полынь… мед… Мед для запаху, что ли?

– Ага, – улыбнулась Ива.

– Та-а-ак… орехи… лесные. Чуть бой-травы… О! Выжимка с шерсти упыря! – Ведьма все больше и больше заинтересовывалась. Назвала еще парочку компонентов. – Ха, приготовлено с магией, в горшке из белой глины и… а ивовой ветвью мешала-то зачем?

– Фирменный знак, – усмехнулась травница. – Меня Ивой кличут.

Женщина понимающе хмыкнула, понюхала еще и отставила пузырек, аккуратно его закупорив.

– А меня Нарья кличут. Ну и зачем же такое варево?

Ива сказала. Ведьма оценила.

– Впечатляюще, Ива из Восточных Лесов. – Колдунья еще раз оглядела коллегу, останавливая взгляд на вышивке, амулетах, вплетенных в волосы травах, лентах и иже с ними. Не остались без внимания и браслеты, и знахарская сумка. В нее ведьма, конечно, не полезла, но чародейка и тому бы не удивилась. – Ты зверя-то выпусти, что он у тебя под курткой мается?

Щапа, будто поняв, что речь о нем, тут же высунул наружу свой любопытный носик. Внимательно все оглядел и, видимо, решив, что тут ему ничего не угрожает, спрыгнул на стол. Повел носиком вновь, явно заинтересовавшись ватрушками, и вопросительно посмотрел на женщин.

Ведьма усмехнулась и произнесла:

– Ну что ж, давайте чаем угощу. Как раз самовар поспел. Дай своему зверю ватрушку и усади на край стола. Не хватало, чтобы он еще по нему топтался. Я сие и кошке не разрешаю.

Ива послушно пересадила Щапу ближе к краю и всунула ему в лапы одну из больших, мягких, восхитительно пахнущих булочек. Колдунья же достала блюдце поглубже, поставила перед шушем и налила молока. Зверь восторженно посмотрел на женщину. Та скривила рот в усмешке и погладила его по голове. Тот, как ни странно, легко допустил подобную вольность.

– Что же это такое за чудо-юдо, а?

– Шуш, – ответила травница. – А ты ему понравилась.

– Нет еще мужика и животного, который бы мне хоть слово поперек сказал, ну или сделал… – Ведьма разлила по кружкам чай и села рядом. – Так значит, это он курицы у деревенских таскал?

– Он, – не стала скрывать Ива. – Только мы сказали, что его поймали и укротили. И что он теперь не опасен.

– Выходит, от вас прибежал?

– Получается, что так. Только как он сюда добрался, понять не могу. До замка еще о-го-го сколько.

Женщина что-то прикинула и кивнула.

– А у тебя нет мыслей, как он мог тут оказаться? Мы у местных поспрашивали, да они только про какого-то коня без всадника нам байки травили. Ты ничего по этому поводу не знаешь?

– Про коня не знаю, – мотнула непокорной гривой колдунья. – Слышать слышала эту историю, да только сама не видела, так что врать не буду.

– А может, заезжал кто, да селяне не в курсе?

– Может, и заезжал, только я тоже не ведаю. У нас иногда бывает, что ваши из замка останавливаются. Тут в соседней деревеньке вдовушка с двумя кумушками живет. У нее такой чудесный домик на отшибе. К ней молодцы всякие, что побогаче, наведываются, а когда возвращаются, то у нас иногда ночуют. Но в последнюю неделю никого не было.

Ива мысленно отметила, что надо это Златко рассказать.

– А про оборотня и всадников этих странных знаешь что?

– И тут я тебе ничего нового не скажу. Следы видела, но не более. Вижу по лицу, спросить хочешь, не моих ли это рук дело? Тебе ли не знать, что мне такое не по силам.

– Вот мне-то как раз и знать, что по силам. Ты говори, не боись, ошибок и… всяких разностей и я в жизни много понаделала. Так что говори, тогда и справиться с этой напастью проще будет.

– Ишь ты какая хитрая, Ива из Восточных Лесов, ты что думаешь, я не вижу, кто ты такая. Да как печку вот эту вижу! Знаю, что маг ты необученный, а знахарка, наверное, хорошая, коли такое зелье учудила. Знаю, что ты сама его делала. Иначе дух был бы другой. Вижу, что из рода ведьм деревенских. Причем не вторая и не третья, а длинная череда за тобой будет. Да только к ведьмовству настоящему ты никакого дела не имеешь.

– Ой ли?

– Ой ли, – передразнила колдунья. – Ты эти байки будешь другим рассказывать. Может, и сталкивалась с темными силами, да только не в союзе с ними. Так что перестань кривляться, не по чину.

– Да я и не кривляюсь, – фыркнула Ива, нисколько не смутившись. – А то, что я с ними не в союзе, не значит, что я ничего о них не знаю. Ты правильно заметила, я из ведьмовского рода. И кое-что да мне известно. В том числе и о возможностях колдуний.

Нарья посмотрела на гостью еще раз и скривилась:

– Дура ты еще, девочка. Мала ты еще в такие игры играть. Чтобы такие слова говорить, сила за плечами должна быть поболее твоей. Ты вот кто? Так, маг необученный. Знахарка обычная. И не ведьма к тому же. Что ты мне, краса, сделать можешь, коли не по нраву придешься. Тебе ли не знать, как легко порчу навести, яд незаметный подсыпать или еще что сделать так, чтобы ни один ученый хмырь или дознаватель городской не подкопался. И ни магия тебя не спасет, ни знахарство. Но это я тебе на будущее говорю. Потому что у самой такая же дура малая растет. Говорю-говорю, а все без толку. Правду говорят; что мозги только с годами появляются, да и то не у всех. А сейчас послушай меня, девочка, я этого оборотня не призывала, никого в него не обращала и вообще дела никакого к нему не имею. И к всадникам этим тоже. Додумались тоже с косой зимой по снегам ездить. Или идиоты какие молодые, или шутку дурную шутят.